第二日一早，贾琮揣着一沓纸，进了东跨院。
贾赦刚起，宿酒未醒，歪在书房榻上，见他来了，眼皮掀了掀：“又是来问安的？”
“儿子来跟老爷谈一笔买卖。”贾琮把那沓纸摊在桌上。
纸上是三笔账。头一笔，一锅药皂的本钱：猪胰子、皂角、白蜜、药材、炭火，合多少。第二笔，一锅出二十块，府里如今一块难求，外头铺子里上等的澡豆面药卖到什么价。第三笔，照”吊着卖”的章程，五日一锅，一个月下来，皂和香膏两样的进项，是个什么数。
贾赦捏着纸，眯眼看了一盏茶的工夫，眼皮越掀越高。
“这个数……”他伸出指头，点了点第三笔的下脚，“当真？”
“当真。还是往少里算的。”贾琮说，“老爷若不信，打发个人到我院墙外头站一日，数一数多少人来敲门。”
贾赦把纸放下，往榻背上一靠，重新打量他这个儿子。半晌，慢悠悠道：“你太太前几日说，要把这方子交到公中去。”
“儿子听说了，今日来正为这句话。”贾琮道，“老爷，交到公中，支铺面、出人手、上下打点，十成里先去了三成。公中的账，各房的眼睛都盯着，挣了银子，到老爷手里的还能剩几成？”
贾赦的眼皮又掀了掀。
“儿子另有个章程。”贾琮把话递上去，“府里后门街上有一间空铺面，旧年租客倒了，欠着租子，空到如今。儿子求老爷把这间铺面拨给儿子打理。房契还挂在府里，买卖儿子做，本钱儿子出，亏了是儿子的；挣了——”他伸出三个指头，“三成，月月送到老爷书房来，现银，不走公中的账。”
书房里静下来，笼里的画眉叫了两声。
贾赦盯着那三根指头看，喉结动了一下，没言语。三成，现银，月月见钱，不入公中，不走官账。公中的钱是个什么去处，账上转一圈，到各房手里就跟过了一遍筛子似的，这话贾琮不用说透，老爷比他清楚。
“三成少了。”他坐直了些，“铺面是府里的产业，方子是你的，本钱才几个钱？对半。”
“老爷，对半，儿子宁可把方子交给太太，落个清净。”贾琮不慌，“老爷算一算，这买卖的难处不在本钱，在章程。吊着卖、看行情、添新样，哪一样不是心思？心思是儿子的，铺面是死的，空一年也是空着。三成是孝敬老爷的，老爷一分本钱不出，坐着收银子；若要对半，儿子没了奔头，买卖做不兴旺，老爷那一半也是个薄数。”
他停了停，又补一句：“再说了，这事若叫太太知道，方子一归公中，老爷这一份，可就一文也没有了。”
这话递出去，贾赦鼻腔里哼了一声，眼皮撩起来又垂下去，指头在扶手上敲了两下。贾琮垂手站着，心里有数：太太嘴里那个公中，在老爷耳朵里是什么物件，不用人点破。
“三成。”贾赦拍板，“铺面归你打理，亏赚你自担。只一条——”
“儿子明白。”贾琮躬身，“账是老爷的账。太太问起来，儿子只说老爷把铺面赏给儿子挣个嚼谷，旁的，儿子一概不知。”
贾赦满意地靠回榻背，挥手让他去。走到门口，又被叫住。
“琮哥儿。”贾赦眯着眼，“你如今，倒比你那几个哥哥都会算账。”
“是老爷教得好。”贾琮说。
后门街那间铺面，两间门脸，一年没开张，门板上的灰积了铜钱厚。
贾琮雇了个看铺的老伙计，姓常，原是绸缎铺里出来的，买卖黄了以后在家闲了两年。头一日洒扫，第二日挂牌，幌子就四个字：容生堂记。第三日，货上了柜。
货不多。药皂四十块，香膏三十盒，码在柜上，薄薄一层。
青儿急得直转：“三爷，就这么点儿？府里都传遍了，说咱们院里的皂开铺子了，各院的姐姐们都预备着钱呢。”
“就这么点儿。”贾琮坐在柜里翻账本子，“午时开张。记住，一人限购两块，香膏一盒。卖完了，挂’三日后再来’的牌子。”
“这不是把客人往外推吗？”
“推出去的，三日后还会回来。”贾琮头也不抬，“回来的，就不止他们自己了。”
午时一到，门板卸下来，人已经候在街上了。
先是府里各院的丫鬟媳妇。紫鹃挤在头里，替潇湘馆订了两块；绣橘替紫菱洲拿了四块，贾琮吩咐过，迎春屋里不限购。再往后是府外听闻名声来的，这条街前后住着不少官眷，太太奶奶们不便抛头露面，打发出来的管事媳妇一个比一个出手阔。常老头儿在柜上喊哑了嗓子：一人两块，不许多拿。
不到未正，柜上见了底。
“没了没了！”常老头儿把门板立起来一半，“三日后再来！”
人群里一片咂嘴声。没买着的围着问，买着的举着皂给旁人看。一个穿宝蓝比甲的媳妇挤到柜前：“掌柜的，下回什么时候？我们奶奶说了，有多少要多少。”
“回您的话，”常老头儿得了贾琮的交代，答得滴水不漏，“下回添新样，口脂香膏、护发膏子都有。只是料子难得，出货慢，奶奶们要，得先下定钱，排号。”
“下定钱？”那媳妇眼睛一瞪，随即笑了，“成，我先定十盒。”
掌灯收铺，贾琮坐在柜里算账。常老头儿把钱匣子抱上来，倒出一匣子碎银铜钱，戥子一称，折色合纹银二十一两七钱。本钱去了四两不到。一日，净落十七两还多。
青儿趴在柜台上，眼睛瞪得溜圆：“三爷，这比你大半年的月例还多。”
“这只是一日。”贾琮把银子分两摞，一摞推给常老头儿，“定钱收上来，留足买料子的，剩下的照旧分成。”
他望着柜上空了的货架，心里那杆秤慢慢压稳。经济独立四个字，他揣了个把月，今儿才算落下第一块砖。月例捏在人家手里的日子，从今日起，过去了。
正要上板落锁，街面上来了一盏灯笼。
灯笼后头，笑声比人先到：“三爷好大的本事，开张一日，货底朝天，我在府里都听见响了。”
王熙凤披着件斗篷，平儿打着灯笼，笑吟吟进了铺子，眼睛先把空荡荡的货架扫了一遍。
“二嫂子怎么亲自来了。”贾琮起身让座。
“我来看看你验看的货啊。”凤姐在凳上坐了，接了平儿递来的手炉，“你送我那四块，我自己一块没用上，东府里你珍大嫂子抢去两块，来串门的两位姑奶奶又一人拿走一块。好嘛，四块皂在我手里过了个夜就没了，满府里就我这个管家奶奶，用着别人剩下的。”
她拨了拨手炉里的炭，抬起眼，笑还是那副笑，话却换了个分量。
“三爷，明人不说暗话。”她说，“你这买卖，我看上了。本钱、销路、人手，你如今都有了，缺的一样：柜台上压得住场子的招牌，府里各房挑不出错的名分。我账上给你支应，名分我给你兜着，挣了银子，带挈带挈我。你看怎么样？”
铺子里静下来，炭火哔剥响了一声。
贾琮看着她。琏二奶奶手里过的银子海了去了，放出去三分利的票子，如今要往他这十几两的小买卖里掺一脚。她图的不是这十几两，他心里有数。可她递过来的，也不只是银子。
“二嫂子这话重了。”他笑了笑，“买卖小，本来打算……”
“打算先晾我三日，再谈分成？”凤姐截住他，丹凤眼一挑，“三爷，吊着卖那套章程，用到我身上来了？”
贾琮让她说得一窒，随即也笑了。
灯影里，平儿抿着嘴替凤姐拢了拢斗篷。分成的账还没算明白，可这铺子里的买卖，从今夜起，多了一位不能不请进门的主儿。