峨眉山悍匪“金钱豹”带百余人下山，一夜洗劫洪雅城外三镇。洪雅县的保安团吓得紧闭城门，愣是一枪未放。
此匪横行峨眉山七八年，官府三次围剿都让他溜了。县长只能向成都告急，可成都的兵，哪年能赶到？
逃难的人涌进青神县，拖儿带女，哭天喊地。周秋棠站在镇口，看着一拨一拨的人涌进来，心里一阵发紧。他当即让人在皂坊门口支起大锅，熬粥施舍，又腾出几间空房，安置老人孩子。
“少爷，”周福急道，“匪众要是窜到青神来……”
“所以得把路堵上。”周秋棠道，“叫徐大哥来！”
周福一愣，还想再劝，可看少爷脸色沉得像腊月的天，便知道劝也无用，转身便去找徐教习。
徐铁生来得快，周秋棠把洪雅送来的急报拍在桌上，三言两语说了匪情。徐铁生听完，眉头拧成疙瘩，半晌才开口：“周少爷，洪雅到青神，必经界牌垭口。那里山路窄，两边是坡，好伏击。”
“打得过吗？”周秋棠问，“他们一百多人，咱们三十几个。”
徐铁生走到院中，随手捡起一根树枝，在地上画出几道弯弯曲曲的线：“这是界牌垭口，两山夹一沟，路窄得两辆大车都错不开。土匪人多，进了沟就施展不开。咱们三十几个人，分三处占住坡头，打他个首尾不顾。”
他抬头看了周秋棠一眼，目光沉稳，“滇南那会儿，我一个排，也守过三百人的坡。打的，就是地势。”
周秋棠沉默片刻，点了点头：“那就打。丑话说前头——头一回见血，谁腿软，我不怪他；可谁要临阵退缩，军规伺候。”
出发前，徐铁生给每人发了一根白布条，系在左臂上：“天黑看不清脸，认布条！自己人，都系白条！”
他又检查了每杆枪的枪膛，叮嘱道：“头一回打仗，记住三件事：听号令，找掩护，别乱放枪。枪要打在人堆里，别对着天放。”团丁们默不作声，握着枪的手，却都攥出了汗。
当晚，民团三十几人摸黑上界牌垭口。徐铁生分三路：三麻子堵前，黑塔伏中段，自守后路；铁猴带袍哥隐入林中造势。周秋棠拎铜锣蹲坡顶。
三麻子弓着腰凑到周秋棠身边，压着嗓子低声劝：“少爷，您一会儿躲远点。”
周秋棠眉峰一挑，语气带着几分不容置喙：“我躲什么？你们在前头拼命，我躲在后头敲锣坐享其成？那我这个团长，当得也太轻省了。”
三麻子还想再劝，一旁盯着垭口方向的徐铁生突然抬手一挥，厉声打断众人：“都别说了!卧倒!”
没等多久，天刚蒙蒙亮的界牌垭口外，果然传来了杂沓的马蹄声和乱糟糟的脚步声——匪众如期来了。
领头是盘踞此地作恶的匪首“金钱豹”，满脸横肉，骑高头黑马，腰别两把盒子炮。身后百余匪众，半数持刀棍、仅不到半数扛枪，队伍拖得老长。队尾大车堆满抢来的财物，角落绑着十几个被掳来、正哭号的妇人。
趴在侧边草丛里的黑塔屏住呼吸，冲着徐铁生的方向压着嗓子报：“他们抢了不少，还绑了人。”
徐铁生的眼睛死死盯着山下慢慢挪进来的匪群，指尖扣着扳机，连声音都没多带一丝波澜：“别动，沉住气，等他们全进套。”
匪众大摇大摆地进了垭口。走到一半，金钱豹忽然勒住马，狐疑地抬头望了望两边的山坡：“不对劲。太静了。”
一旁凑上来答话的小匪满不在乎：“大当家，这荒山野岭的，哪来那么多动静？”
金钱豹一巴掌把他搡开，手已经摸上了腰里的枪，厉声嘶吼：“他娘的，连一声鸟叫都没有!有埋伏——撤!快撤——”
可惜，已经晚了。
“打!”徐铁生一声暴喝，手里的枪响率先划破了垭口的死寂。
被弹雨压得抬不起头的金钱豹趴在马脖子后面，躲开迎面飞来的子弹，依旧扯着嗓子嘶吼，想要稳住乱掉的阵脚：“别慌!都别乱!往侧边林子里撤!撤出去再整队!
可林子里也响起了枪声。铁猴带着袍哥兄弟，吹哨子、打冷枪，虚张声势。匪徒不知道林子藏了多少人，吓得掉头往回跑，又撞上三麻子的堵截，乱作一团。
“周家民团在此！”周秋棠站在坡顶，中气十足，“放下枪的，饶你们不死！顽固抵抗的，一个不留！”
匪众彻底崩了。丢下大车和掳来的妇孺，连滚带爬地往峨眉方向逃。金钱豹在几个亲信的保护下冲出垭口，临走回头望了一眼，恶狠狠地丢下一句：“青神周家？老子记下了！”
战斗不到一个时辰就结束了，民团伤三人，都是轻伤。
战后，周秋棠亲自给伤兵裹伤，又让人把缴获的大车和粮食还给洪雅来的难民。洪雅逃难的人跪了一地，磕头道谢：“周少爷！您是我们的大恩人！”
徐铁生走过来，难得露出一点笑意：“周少爷，这仗，打得值。”
“值。”周秋棠望着远去的匪影，缓缓道，“可金钱豹那句话，你也听见了。往后，青神得多提防着点。”
他想了想，又压低声音：“徐大哥，今儿这一仗，得让县衙知道。民团不光能练，还能打。这是周家的底气。”
第二日，首战告捷的消息传遍了青神县。县衙的赵师爷亲自来团练场看缴获的枪，啧啧称奇；侯魁那边却沉着脸。刘师爷道：“团长，民团这一仗，把您比下去了。往后这青神县，怕是要传出‘县衙的团比驻军还硬’的话来。”
侯魁冷笑：“打几个土匪，也敢跟本团长比？”
“可百姓信这个。”刘师爷道，“团长，咱们得做点什么了。”