旧账捋清的第十天，周秋棠在团防局贴出了一张告示。
告示写得明白：
“其一，仁寿田赋，每亩三升改二升五合，火耗减半；其二，除正赋外，一切杂派、捐税，自即日起裁撤；其三，丁役折银，按田亩均摊，多田多出，少田少出，无田不出。”
这份告示，说的正是“轻徭薄赋”四个字——徭役减了，赋税薄了，仁寿百姓的日子，就有盼头了。告示一出，仁寿县城先静了一瞬，随即，茶馆里炸了锅。
“田赋减了？真的假的？”
“团防局贴的告示，还能有假？”
“杂派也撤了！咱家去年光‘保甲捐’‘剿匪捐’就交了三回，这回全免了？”
“白知县在的时候，税一年比一年重，这位周总办倒好，一上任就减税——他图什么？”
“图什么？人家说了，税取之于民，用之于民。收得少，可收得清；收得清，养得起兵，护得住民。比那收了税全进了自己腰包的强百倍！”
减税的消息，像一阵风，刮遍了仁寿四乡。
可也有人坐不住了。
清丈田亩的令一下，仁寿东乡的大地主吴善人，头一个跳了出来。他赶到团防局，一进门就拱着手，皮笑肉不笑：“周总办，久仰久仰。老朽今日来，是有句话想讨教。”
“吴老先生请讲。”
“这清丈田亩嘛，”吴善人道，“老朽的田产，都是祖上传下来的，契书齐全。周总办要重新丈量，莫非是信不过老朽？”
周秋棠笑了笑：“吴老先生误会了。清丈，不是信不过谁，是怕有人信不过——仁寿的田，到底有多少亩，实收多少税，总得有个明白账。”
“明白账？”吴善人眉头一皱，“老朽的账，清楚得很。”
“清楚就好。”周秋棠道，“清丈的人手，三天后到东乡。吴老先生要是得闲，不妨陪着走走，看看量得准不准。”
吴善人脸上的笑，僵住了。
三天后，清丈正式开始。周秋棠从青神调来了十几个识字的账房，又雇了仁寿本地的老农带路，按保甲编册，逐村逐户，丈量到田。
清丈那几日，田埂上比过年还热闹。账房先生量地，老农在后头扶着标杆，有人量到自家田界，还特意把界石挪正了，说：“量准了，往后才好说话。”
也有几户中等地主，见吴善人认了账，也赶紧把自己的田数报实了——瞒田补税，丢脸事小，惹了团防局，事大。这一量，量出了名堂。
东乡吴家的地，契书上写着四百二十亩，可丈量下来，实有七百一十三亩——多出来的近三百亩，全是历年瞒报的。账房把册子呈上来，周秋棠看了一眼，没说话，只把吴善人请到了团防局。
“吴老先生，”周秋棠把册子推过去，“您的地，契书四百二，实量七百一十三。这多出来的二百九十三亩，是怎么回事？”
吴善人的脸，“唰”地白了。他强撑着道：“周总办，这……这恐怕是丈量有误。老朽的地，都是祖上传下的，何曾多出一亩？”
“丈量有误？”周秋棠道，“我请了仁寿本地种了三十年地的老农带路，又量了三遍。吴老先生要是不信，咱们当面对质——就在您的地头上，重新量一遍。”
吴善人张了张嘴，说不出话。他那些瞒田，是历朝历代攒下的老底子，白知县在时，睁一只眼闭一只眼，年年吃他的孝敬。可这位周总办，不认这一套。
“吴老先生，”周秋棠放缓了声音，“瞒田补税，是省里的章程。您这二百九十三亩，往年该交的赋，我就不追究了——从今年起，按实田纳赋，如何？”
“这……”
“按实田纳赋，您的地，还是您的地，一文不少。”周秋棠道，“可要是瞒着不报，往轻了说，是逃税；往重了说——乱兵能洗仁寿，我就能查仁寿。吴老先生，您说是不是这个理？”
吴善人额头上的汗，一层一层地往外冒。他盘算了一夜，第二天，老老实实到团防局，认了七百一十三亩，补了今年该交的赋。
消息传开，仁寿四乡震动。
东乡的佃户老赵，蹲在田埂上，算了一笔账：他佃吴家三十亩地，往年交租五成，田赋三升，加上七七八八的杂派，一年到头，落不下几石粮。如今田赋减了，杂派撤了，按实田纳赋，吴家的租子也得跟着章程走——他这一年，能多落下十几石。
“十几石啊！”老赵捏着旱烟杆，手都在抖，“够一家老小吃半年的了！”
当天夜里，老赵摸黑去了趟县城，把一篮子鸡蛋，放在了团防局门口。等他走远了，守门的团丁才看见，篮子底压着一张红纸，歪歪扭扭写着四个字：“万家生佛。”
第二天一早，团防局门口，鸡蛋、腊肉、新米，摆了半条街。都是四乡的农户，连夜送来的。
周秋棠看着那一地的东西，沉默了很久。他叫来周福，道：“这些东西，都收下，照市价折成银钱，记到团防局的账上，作养兵之资。再贴一张告示——仁寿的百姓，心意周某领了，可东西，不能再送了。田赋减下来，是要让大家的日子好过些，不是让大家把日子过得更紧。”
周福应了一声，又嘀咕道：“少爷，你减了税，又补了税，这一减一补——”
“一减一补，账才平。”周秋棠道，“豪绅的瞒田补上来，穷人的重负减下去。仁寿的税，不靠搜刮穷人，靠的是把该收的收齐。这道理，白知县想不明白，吴善人更想不明白。”
他望着窗外，心里默默道：“仁寿的新政，算是立住了。可动了吴善人这些人的蛋糕，他们不会善罢甘休。明的来，周某不怕；暗的来——得防着。”
果然，没过几日，铁猴从眉州传回话来：“少爷，吴善人前脚认了账，后脚就托人往眉州去了，说是要给‘上头’递话。”周秋棠点点头：“知道了。让他递——他递得越多，狐狸尾巴露得越明显。”