钱庄开了，银票通了，周秋棠手里的钱活了起来。
可钱一活，他心里的弦也跟着紧了。夜里，他把徐铁生请到书房，摊开川南地图。
“徐大哥，”他道，“咱们现在，青神、仁寿两县，三百号人。侯魁一个旅，少说三千。他要是哪天翻脸，咱们这点人，守得住哪座城？”
“守不住。”徐铁生道，“三百人，打打土匪行，碰正规军队，连个浪花都掀不起来。”
“所以，得扩。”周秋棠道，“我想把团练扩到八百，编三营。”
“八百人？”徐铁生沉吟道，“人好招，可三样东西不好凑。”
“哪三样？”
“一，饷。八百人，一人一月三块大洋，一年三万。二，枪。现在拢共三百条枪，缺口五百。三，营官。人多了，光靠我和铁猴管不过来。”
“饷，商团和钱庄出。”周秋棠道，“商团一成的存银，钱庄的利差，专拨军饷。枪——海棠步枪月产十支，一年一百二；缺口部分，铁猴再跑一趟滇边，黑市上补一批。至于营官——”
他顿了顿：“徐大哥，你带兵带了多少年？”
“滇军六年，从班长干到连长。”
“那你就当一营营长，兼总教习。”周秋棠道，“铁猴，侦察、缉私、情报他熟，当二营营长。三营——”
“三营，从团练里挑。”徐铁生道，“那批跟着咱们剿过匪的老兵，有几个好苗子，能带新兵。”
“成。”周秋棠道，“三营管新兵训练，平日守仁寿。等兵练熟了，三个营轮换，人人都上过阵。”
扩军的告示，贴到了青神、仁寿两县的每个乡场。
告示写得明白：
凡十六岁以上、三十岁以下，身家清白、无劣迹者，均可报名。饷银三块，按月发放；战死有抚恤，伤残有安置。
消息一出，应募的人，挤破了团防局的门。
青神的老猎户，把猎枪擦得锃亮，揣着就来了；仁寿的佃户，听说饷银三块还管饭，扔下锄头就报了名；铁猴的袍哥堂口，呼啦啦来了一百多号青壮。
徐铁生亲自把关，一个个过。身板不硬实的，退；眼神不干净的，退；独苗的，问过家里再定。
应募的队伍里，有身上还带着伤的——那是上回剿匪挂了彩的老团丁，伤刚好，又来了。徐铁生认得他：“你腿还没好利索，来凑什么热闹？”
那汉子咧嘴一笑：“徐教习，我这腿，走路不行，打枪行！”徐铁生看他一眼，没再多说，把他记进了一营名单。三天下来，从五百多应募者里，挑出四百八十个。
加上原来的三百，正好七百八十——凑不齐八百。
有个眉州逃难来的后生，跪在团防局门口，死活要当兵。徐铁生问他：“为什么当兵？”
后生道：“眉州乱兵抢了我家，杀了我爹。我要当兵，替爹报仇，也替天下人打那些抢人的兵痞！”
徐铁生把他扶起来：“报仇的兵，我收。可你记住——当兵不是报仇，是保境安民。报仇是私怨，保民是公义，别搞混了。”
“差二十个。”徐铁生皱眉。
“不凑了。”周秋棠道，“宁缺毋滥。咱们要的是能打仗的兵，不是凑数的丁。七百八十，够了。”
郑三是上次夜袭匪巢的敢死队里活下来的，腿上留了道刀疤，打起仗来却最猛。徐铁生把三营交给他时，只说了句：“郑三，三营全是新兵，你白天带他们练，夜里盯他们睡。三个月，我要看到一支能上阵的队伍。”
郑三敬了个不伦不类的军礼：“徐教习放心，郑三带出的兵，差不了！”三个营的旗号，都是同一面：白底，一枝红海棠。
校场上，周秋棠站在点将台上，望着底下乌压压的人头，声音不大却清清楚楚：
“弟兄们，从今往后，你们就是海棠团练的人。团练的规矩，头一条——不许扰民。谁拿了百姓一根葱、一粒米，军法从事，绝不容情。第二条——战时听令，令行禁止。第三条——饷银按月，抚恤从厚，周某说过的话，一定做到。”
“周总办放心！”底下有人喊，“咱们跟着您，就是信您这一条！”
周秋棠点点头，又补道：“还有一句，你们记着——咱们是民团，不是土匪；是保境安民的团练，不是欺压百姓的兵痞。手里有枪，是护民的，不是吓民的。”
散场后，铁猴凑上来：“少爷，八百人的饷，可不是小数。这钱，撑得住？”
“撑得住。”周秋棠道，“商团一个月净利一千八；钱庄放贷，一个月落一百多。饷银三万一年，是笔大钱，可咱们的钱不是死的——盐在卖、布在卖、皂在卖，银票在生息。钱养兵，兵护钱，这才叫活账。”
“那侯魁那边……”
“他要是问，就说团练扩了——保境安民，名正言顺。”周秋棠道，“可兵怎么练、枪怎么配，那是咱们的事。他侯魁管不着。”
回府的路上，周福忍不住问：“少爷，七百八十人，外头都说，这哪里是民团，分明是支军队了。”
“民团也好，军队也罢。”周秋棠道，“名头是虚的，拳头是实的。咱们不称王，可该有的拳头，一样不能少——等拳头硬了，名头，自然会来。”
他独自站在校场边，望着夜色里一排排新扎的营帐，心里默默道：“三百人，是自保；八百人，是立足。等这八百人，人手一支海棠步枪——川南这片天，就该换个姓了。”