从新野往东北，行七十余里，便到了义阳县。
如今南阳郡一分为二，北部核心宛城属曹，南部几个县仍属刘表。
此地已近边界，再往前，便是曹操的地盘。
李华带着铁牛，同赵云领十余人，径直往县寺而去。
县寺坐落在城中主街尽头，占地倒是不小，比新野的左将军府要气派些。
赵云去到门前，向内呼唤：“我等乃左将军麾下，奉荆州牧批文，前来义阳县征兵御曹，请你家县令出来相见。”
良久后，才有小吏出门，只敷衍地拱了拱手：“实在不巧，我家县君今日不在，诸位请回吧。”
“不在？” 李华也往前站了半步，挑眉问道，“不知县令去了何处？何时能回？我等有要务在身，耽搁不得。”
“这我们哪知道。” 小吏翻了个白眼，往后退了半步，直接靠在了门柱上，一副油盐不进的样子。
“县君的行踪，岂是我们这些下人能过问的？诸位要么等着，要么就请回吧。”
话说到这份上，再问也是多余。
李华看了那两个小吏一眼，没再多说一个字，与赵云转身离去。
“岂有此理！” 平日里素来温和的赵运，此刻也满是怒意，“曹操大军旦夕将至，义阳乃是最前线。他身为一县之令，不思整备防务，竟连面都不肯露！”
“子龙，别气。” 李华回望一眼县寺，回想起此前进城时看到的景象。
城门无人盘查，城头旗帜歪斜，如此城防，几近于无。
“子龙，这县令的心思，怕是不难猜。此地临近前线，一旦曹操南下，他多半是要开城迎降的。咱们身负左将军征兵之命，他自然是能躲就躲，能拖就拖。”
“若如此，此事便棘手了。”赵云沉默片刻，随即对身后众人吩咐道：“去，打探清楚，这义阳县令到底是何人，家住何处，底细如何。”
不过半个时辰，便已经探得消息。
这县令姓蔡，名瑀，字叔瑜，乃是蔡瑁的旁支族弟。
宅邸不在城中，而在城外西去五里的庄园。
“蔡瑀？” 李华挑了挑眉，心里顿时了然。
难怪这么有恃无恐，原来是蔡瑁族人。
蔡瑁本就心向曹操，这蔡瑀的心思，自然更是昭然若揭。
“走，去他庄园。” 赵云当机立断，便朝着城西而去。
五里路转瞬即至，夕阳西下时，一行人已经到了庄园门前。
青砖高墙，朱漆大门。
门口站着四个膀大腰圆的家仆，手里都拿着棍棒，比县寺守卫还要精神几分。
听闻是左将军麾下求见，门房连通报都懒得通报，冷着脸回了句：“我家主人不在，不知去往何处了，诸位请回吧。”
这话和县寺小吏说得一模一样，连敷衍的心思都懒得换。
铁牛有些怒意，往前踏了一步，铁塔似的身子往那门房面前一戳。
那门房被他吓得往后缩了缩，却还是梗着脖子不肯松口，仍说不知主人去向。
赵云将铁牛拽到身后，对门房略一拱手，沉着脸转身离去。
众人退出百步，在一棵老槐树下暂歇。
李华靠在树干上，开口道：“子龙，既然他避而不见，我们索性撇开他，自己入城征召流民便是。”
“不可。” 赵云立刻摇头，“此地为荆州辖地，我们来此征兵，虽有刘荆州批文，却也必须得地方县令配合。首要的，便是要拿到本县的户籍名册。”
李华愣了愣，挠了挠头：“户籍名册？咱们征兵，非得按户籍招人不成？我看城里就有不少流民乞丐，直接招这些人不行？”
赵云听后一愣，随即耐心解释道，“有户籍的百姓，都是官府税源，这些人是万不能招的。我们要招的，正是你说的无籍流民、逃户之类。”
李华与铁牛对视一眼，原来要户籍，是要故意避开。
赵云继续说道：“不止如此，还需避开本地豪族的佃户、奴仆。故而，这征兵之事，非得县令配合，提供户籍册，划出可征之丁壮范围不可。”
听完这些，李华亦有些怒意，曹操南下在即，这县令不肯帮忙也就罢了，竟还故意阻拦。
就这么想投入曹操的怀抱么？
诶，李华脑中忽得灵光一闪，“子龙，他既想投曹，那我们就送他一个‘曹’。”
“茂实何意？”
“今夜我们假扮曹军先锋，到他庄上叩门，看他如何反应。”
赵云脸色骤变，下意识地摇头：“这如何使得！此举若是惊扰了百姓，恐坏了主公仁德之名！”
“哎，你放心！” 李华赶紧拉住他，“他这庄园在城外，周围没多少百姓，咱们就在他门口搞事，惊不到城里的人。”
“只要他露了面，事情就好办了。子龙，事急从权，试试罢。”
夜，黑沉沉地压下来。
蔡氏庄园外，虫鸣阵阵，几点灯笼挂在门楣，昏黄的光晕被夜风吹得摇摇晃晃。
火光从庄外的暗夜里亮起，十数支火把排成一列，直达庄园大门。
李华冲铁牛示意，铁牛运足气力，爆喝道：“蔡瑀何在！曹公大军已过博望，前锋已至义阳城下！还不出门迎降，迟则屠尽庄园，踏平义阳城！”
紧接着，另一人也跟着喊：“蔡瑀！速速开门迎降！再敢闭门不出，大军一到，鸡犬不留！”
两声喊罢，整个庄子都炸了锅。
狗吠声、哭喊声、奴仆慌乱的脚步声搅作一团。
片刻工夫，灯火刷刷亮起，照得整座庄园亮如白昼。
沉重的木门在一阵吱呀声中被推开，一大群人呼啦啦涌了出来。
为首的是个须发皆白的老者，衣冠歪斜，显然是刚从榻上爬起来，连鞋都穿反了一只。
他踉踉跄跄奔出门槛，对着火光的方向便扑通跪倒，声音发颤：“义阳县令蔡瑀，叩见上差！我乃实心降曹，还望莫要加害。”
接连喊了数声，曹军却没甚动静。
蔡瑀跪在地上，冷汗从额头滑落，顺着花白的眉毛滴落土中。
他偷偷抬起眼皮，火光中，十余人静静地立在那儿。
当先一人，一身白袍，身高八尺，面如冠玉。
其左侧，是个年轻文士，生得面皮白净，另一边则是个黑脸壮汉。
蔡瑀心中奇怪，曹公先锋，怎地就这么些人？
“敢问将军名讳？”他试探着问道，“乃曹公帐下何人？
白袍将军道：“我乃常山赵子龙，左将军麾下主骑。”
年轻文士拱手笑道：“我叫李华，字茂实，左将军麾下从事中郎，这黑大个叫铁牛。蔡县令，幸会啊。”
“左……左将军？”蔡瑀显然有些懵逼：“你们……你们不是曹公的人？”
“什么曹公的人？”李华做出一副恍然大悟的样子，“子龙将军，看来这蔡县令早已与曹营暗通款曲。此事需速速呈报刘荆州，请他发落才是。”
这话一出，蔡瑀的脸瞬间煞白，直接瘫坐在地上。
他是蔡氏旁支，能坐上这义阳县令的位置，全靠族叔蔡瑁撑腰。
可就算蔡瑁再护着他，这暗通曹操，临阵，不，是望风投敌的罪名。
要真捅到刘表面前，别说县令的位置保不住，能不能保住这条命，那都两说。
“将军饶命！” 蔡瑀赶紧跪正，连连磕头，“是下官糊涂，下官一时糊涂啊！”
赵云伸手虚扶：“蔡县令，我等奉左将军将令，持刘荆州批文，来此征兵御曹，本无为难你之意。”
“你只需交出户籍名册，派吏员从旁协助，办妥征兵之事。今日之事，我们便权当没有看见，一字也不会向外提及。”
蔡瑀立刻在脑中权衡一番。
不配合，这事捅出去，轻则丢官，重则去命。
配合刘备征兵，虽说会惹族叔不快。
可眼下曹操还没到，蔡瑁该不会在这节骨眼上，换掉他这个前线县令。
两害相权取其轻，哪里还有别的选择？
蔡瑀赶紧爬起来，腰弯得像个虾米，连连点头，“下官这就回县寺，取户籍名册，安排得力吏员，全程听候二位差遣！”
事情办妥，李华冲赵云挑了挑眉，一脸的得意。
赵云看着他这副样子，忍不住轻笑出声，语气里满是赞许：“茂实此计，虽险了些，却着实管用。”
李华正想谦虚两句，话还没出口，旁边的密林里，突然传来一声爆喝：
“曹兵何在！！”