丞相府正主堂青砖铺地，堂中立着雕花紫檀木柱，檐下悬着雅致的素色宫灯，四下静谧规整，仅有微风穿窗掠过帘幔的轻响。
郁琬一身利落的墨色劲装尚未换下，风尘未褪却身姿挺拔，稳稳端坐在正中梨花木主座上，眉宇间还凝着几分北境归来的凛冽气场。
任云章一身月白文士长衫，温顺地立在她身侧，指尖轻柔地替她按着酸胀的肩颈，动作细致入微，语气带着几分讨软的意味缓缓开口。
“夫人消消气，是为夫思虑不周错了，我只是觉得小曦年岁尚幼，又是个娇弱的女孩子，不必过早拘束历练。”
话音刚落，他余光瞥见郁琬眉眼间的神色瞬间沉了几分，心里立刻一紧，话锋转得飞快，连忙补救。
“但夫人所言句句在理，温室里长不出挺拔草木，孩子就该从小打磨历练，方能成器，是为夫眼界短浅了。”
任云章手上的力道放缓，顺势提起了朝堂近日热议的要事，试图打破堂中微滞的气氛。
“对了夫人，此次北境大捷举国皆知，朝中不少人都在议论，江侗阎回朝的队伍里，带回了一名年仅九岁的安南质子。”
郁琬微微阖眼，靠在铺着软垫的椅背上，任由肩头的酸胀被缓缓揉散，闻言语气平淡无波。
“是安南国的公主。”
任云章手上的动作一顿，面露几分疑惑。
“我记得安南国皇室子嗣清晰在册的仅三位公主，且年岁皆对不上，并无九岁的孩童啊。”
“是前安南皇后唯一的遗女。”郁琬语气平缓，“当年安南帝废后夺权，肃清废后母族势力，唯独留下了尚在襁褓的芷瑶公主，养在深宫无人问津。“
”如今北境一战我大启大胜，安南国力折损过半，无力再与我方抗衡，便将这位无实权又无母族依仗的公主送来为质，归期未曾许诺。”
“这般算计当真是打得精妙。送一位不受宠的废后遗女搪塞朝廷，既卖了俯首称臣的面子，保全了现任皇后所出的嫡系公主，又能借着质子的由头，继续窥探我大启北境边防虚实，我看他这贼心没有断过。”
任云章心底生出几分冷嗤，想起那日零星听闻的传言。
“听闻那孩子身形格外单薄瘦小，看着全然不似九岁的模样。”
郁琬脑海中瞬间闪过那日在北境军营初见芷瑶的画面，那孩子缩在车马角落，身形孱弱，眉眼却藏着远超同龄人的韧劲与倔强，丝毫没有寻常孩童的怯懦软弱。
“身形是过分单薄了些，但这孩子心性不俗，和普通孩童截然不同，眼底藏着一股不肯低头的韧劲。”
稍作沉默，任云章顺势问起正事。
“江侗阎一行人还要多久入京？”
“我接了陛下的回朝圣旨，先行轻装策马赶回京城“
”江侗阎需要接管北境残余军务，还要亲自带质子队伍慢行赶路，顾忌车马辎重与异国质子的安危，速度快不起来，估摸还要几日才能进城复命。”
话音落下，她环顾一圈空旷的主堂，没有见到婆母唐仪的身影，随即开口询问。
“母亲今日不在府中？”郁琬随即问道。
“母亲天刚亮便带着贴身嬷嬷出城去静安寺了，日日都去为你祈福平安，知晓你身在边境战事不休，她心里始终悬着一块大石，若是提前知道你今日归来，断然不会早早出门的。”任云章柔声答道。
郁琬微微偏头，伸手指了指自己僵硬的右肩，语气带着一丝慵懒的示意。
“这边再按按，力道重一些。”
“好，都听夫人的，力道若是不适，你随时告诉我。”任云章立刻调整手法，小心翼翼地按着她的肩背。
主堂外的回廊上传来细碎的脚步声，伴随着孩童清脆的呼唤，一道小小的粉色身影提着裙摆，毫无规矩地直冲进来，正是年仅七岁的任曦。
任曦可不顾堂内规矩，直直扑向主座上的郁琬，手脚麻利地钻进她的怀里，小脸蹭着郁琬的衣襟，软糯的嗓音带着刻意的撒娇。
“阿娘！你可算回来啦！曦曦好想你，这几年日日都在盼着阿娘回家！”
郁琬伸手稳稳接住扑过来的小团子，指尖抚了抚她柔软的发顶，眼底藏着浅淡的温柔，嘴上却毫不留情地拆穿她。
“少在这里油嘴滑舌拍马屁，不过半个时辰前我们才见过，直说吧，又惦记着什么东西。”
任曦被戳穿也不羞涩，在郁琬怀里轻轻蹦了两下，亮晶晶的眼睛看着自己的母亲。
“就是我之前写信跟阿娘提过的红薯和土豆呀！”
郁琬闻言微微颔首，眼底带着几分探究。
“东西我已经让人寻到了，确实是你说的那两样稀罕作物，我正想问你，你执意要找这两样东西，究竟有什么用处？”
府中上下早已习惯了任曦时常冒出的新奇说辞，这孩子自小聪慧灵动，总爱说一些旁人未曾听过的话，众人只当是孩童天马行空的新奇想法，从未深究。
任曦扬起小脸，认认真真开口解释，语气稚嫩却无比笃定。
“这两样东西都是极好的吃食，能当主粮饱腹，产量比咱们种植的稻谷麦子高出数倍，还格外耐旱耐贫瘠。若是大面积种植，边关驻守的将士便再也不用忍饥挨饿，往后但凡遇上大旱荒年，百姓也不会再遭遇饥荒流离之苦了。”
郁琬眼底瞬间掠过一丝诧异，神色郑重了几分。
“你所言当真？此物竟有这般好？”
“自然是真的！”任曦用力点着小脑袋，眼神格外笃定。
她的书信里只含糊说是听旁人闲谈得知，便是为了稳妥起见。
世家朝堂人心复杂，书信最易被人截获窥探，贸然暴露这些远超时代的认知，只会引来无尽猜忌，甚至被有心人扣上妖异的名头，还是当面告知好些.
一旁的任云章看着母女二人对话，忽然凑过来，故意垮着脸，摆出一副委屈巴巴的模样。
“好啊我的女儿，这般重要的事只跟你阿娘说，告诉为父，你这是不信任爹爹，不疼爱爹爹了。”
郁琬抬手，毫不客气地重重拍了下他的臂膀，打断了他故作哀怨的模样。
“闭嘴。”
任云章故作吃痛地低呼一声，笑着讨饶。
“哎呦夫人手下留情，我一介文臣，身骨柔弱可经不起你这般力道。”
郁琬看着他嬉皮笑脸的模样，顺势定下规矩，语气不容置喙。
“从明日起，府中寻常琐事一概延后，你，还有你每日巳时必须到庭院练武场，一同练武一个时辰，练完正好用午膳，谁都不准找借口偷懒。”
话音刚落，一大一小两道哀嚎声同时响起，在安静的主堂里格外清晰。
“啊——不要啊娘亲！”
“夫人何苦为难我们父女二人！”
任曦耷拉着小脸，小嘴瘪了下去，满脸生无可恋，任云章也是一脸苦色，连连摆手想要推脱，却不敢反驳半句。
“别嚎了，此事就这么定了，没有商量的余地。”郁琬神色坚定，直接敲定了下来。
恰在此时，堂外传来管家孙同恭敬沉稳的通报声，声音隔着帘幔清晰传进来。
“老爷，夫人，小姐，午膳已然备好，可否移步前厅用膳？”
“嗯。”任云章应声答道。
一听见用膳，方才还蔫蔫的任曦瞬间来了精神，一下子从郁琬怀里跳下来，提着小裙摆就往前厅跑，嘴里还兴奋地嚷嚷着。
“兔头！我的麻辣兔头来啦！”
郁琬看着她风风火火的小背影，无奈失笑，转头看向身侧的任云章。
“这孩子什么时候偏爱吃兔头了，我竟一直不知？”
“前两年春日我带她出城上山游猎，猎到几只肥硕的野兔。”任云章望着女儿的背影笑着解释。
“我本想着挑一只温顺的兔子回来让她养作玩伴，结果她转头就吵着要吃兔头。”
”还特意缠着外商，换了些赤辛果，念叨着什么辣椒，自己琢磨着做什么麻辣口味，起初我还怕太过辛辣她吃不惯，没想到味道极好，自此便念念不忘了。”
郁琬摇了摇头。
“合着我辛辛苦苦生的，竟是个实打实的贪吃鬼。”