死滩上的小舟离活水只有两丈。
两丈之内，军马帮不上忙。
持斧都伯提斧便要下泥，卫娘却喝住他：“你再重两步，泥会没腰。斧能劈人，劈不开死滩！”
他当真停下。
“那该如何？”
“问船上的人。”
女孩仍伏在船板。断篙只剩半截，左舷又被箭钉穿。卫娘隔着芦苇喊出旧渡退滩法：不是向后硬撑，而是先把船上重物移到水侧，再让船头沿泥脊横转。
“你叫什么？”貂蝉问。
“宋小鹭！”
“船是谁的？”
“我家的！”
“那便由你掌篙。我们只替你压箭。”
陈到带白袍举盾贴到活水边，没有铺路闯滩。张辽的并州卒沿芦根寻找弩手，只射见过弩机和刀的人。两面白波旗仍各守一坡：素白旗压东北，黑边旗守西北，谁也没越护渡约进舟户泊地。
宋小鹭拖开船尾两只石锚，船身果然向水侧轻了一分。她把断篙插进船底泥脊，先压、再转，不到十息，船头横过半圈。
持斧都伯这才将斧柄递出。
“够不够长？”
“再低半尺！”
女孩抓住斧柄，不是被他拖走，而是借那一点横力让船底脱泥。活水一接船尾，小舟自己滑出了死滩。
她上岸后第一句话不是谢汉军。
“我阿母和弟弟还在里头。董军扣了会掌篙的人，把老人孩子留船上，谁不照假标走，便先推谁家下水。”
“多少船？”刘策问。
“我只看见前滩十一条，后面还有，没有数清。”
“多少守卒？”
“前滩二十多个。后面看不见。”
实报只到这里。
刘策没有令三旗一拥而入。他先问在场舟户，谁愿领路。卫娘、宋小鹭和另外七名刚从北院逃出的掌篙者站了出来，每人只认自己走过的水槽，不替旁人担保未知芦沟。
貂蝉把护渡约翻到背面。
“领路是自愿助渡，不是入军。船损照实补，伤者入同一伤簿，家眷先移北坡素白线外。谁临水后不愿再走，随时可退。”
九人逐一按下泊号，没有一个按军籍。
第十名老舟主原本也站了出来，走到船边却发现右手仍在发抖。他当众收回名牌，选择留下照看外孙。貂蝉把已经写下的第十道刻痕刮去，旁边补记“临水自退，无欠役”。
无人责他临阵变卦。自愿若只能在安全处说一次，到了水边便不许改口，那仍是另一种强征。
三条浅底舟也不是军中现成调来的。舟主先验船缝，再按每条船的吃水决定上几名披甲者。刘策这一舟只许八人，张辽那舟可多载两名并州卒，持斧都伯的宽斧太沉，船主便让他少带一骑。三个人都照办，没有拿身份与刀兵逼船多吃半寸水。
孙坚在南岸也看见死滩里升起的烟尘。
祖茂请他向北岸增兵，孙坚却摇头。
“梭舟一次只载十人。三百分队挤过去，桥与南岸谁守？”
他盯着河滩上的马蹄。东面一队李部骑卒没有直冲接应点，而是绕向南岸真正的活水标，显然想等北岸救舟后夺走回航口。
“程普守桥不动。祖茂，带五十人伏活水口；余下五十人随我截他们后路。”
这不是刘策传来的军令，是孙坚自己从敌骑走向作出的判断。
北岸，九名舟户分乘三条浅底舟入芦沟。刘策与陈到只上一舟，张辽上一舟；持斧都伯带两名白波骑上第三舟。黑边旗军候留坡，不愿听杨奉部指挥，却依约截住从西北绕来的守卒。
真假水标在芦荡里混成一片。
宋小鹭不看颜色，只看桩上水藻。真标常年在水里，背阴面有一指厚旧藻；假标刚插，青漆下只有干裂木纹。卫娘再用篙量水，每过一桩便报“到膝”“过腰”或“空篙”。
系统沙盘跟着实测一寸寸亮起。
【当前可用水槽，由舟户实测标定。】
【水深只对应此刻水位，不作明日凭据。】
走到第二道弯时，一名舟主发现水面漂着成串芦花。假标指向的左沟没有回旋，芦花却不断被吸进去，说明里面并非平静浅水，而是泥下有窄口吞流。若照“水静便安全”的常识入沟，船头一搁，船尾仍会被暗流推横。
卫娘没有替他决定。三名舟主各下篙，左沟两篙到底，右沟第三篙才触泥。三人互报后自行选右，军士只是把结果传给后舟。每一次转向，都由真正握篙的人作主。
三舟没有撞进死滩。
守卒等到他们转过芦湾才现身，想把十一条搁浅舟往泥心推。宋小鹭先跳上自家船，给阿母解绳；其余舟户也各认船号，能起的先起，不能起的便卸石、移货。
西北坡上，另有十余名守卒企图绕回假标。黑边旗军候没有向持斧都伯请令，自领十二骑从侧坡截住。他只追到护渡约划定的西北口，夺下两袋传令骨牌和七张硬弩，便收骑归旗。那是胡才部自己的战果，不记进杨奉部，也不写成汉军所俘。
东北方向，素白旗下留守的十一骑则挡住了押送家口的两辆牛车。持斧都伯不在，留守骑卒仍按约只解车上人绳，不拆舟户箱笼。两面旗有各自的首领与账，临敌守的是同一条空道，却没有因此合成一营。
白袍与并州卒只挡守卒，不抢篙位。持斧都伯一斧砸断压船木杠，又横斧挡住两支长枪，让三个孩子从船底钻出。
半刻后，前滩十一条舟有八条自行退入活水，三条搁得太深，舟户决定先弃空船、带家眷走。没人为了报“全船救出”，逼他们留在箭下拖船。
系统金字只落在三条实测过的水沟上。
【北湾死滩前段救援完成。】
【已核实假水标三根，真下桩两根。】
【前滩十一舟：八舟退入活水，三舟由舟户自主暂弃。】
【后滩范围仍未知，不得据前滩拖痕补数。】
南岸同时响起孙军战鼓。
李部骑卒刚到活水口，祖茂的伏兵便从两侧合出。孙坚没有追散骑，先夺回被他们拔走的两根真水标，又截下六辆装着船桨、铁锚和旧渡簿箱的轻车。敌骑留下二十三具尸首、十九人被俘，余者东退；孙军亡二、伤七，活水回航口始终未失。
北岸战斗也停了。
逐泊复认后，已见大小舟四十五条，其中退回或停在活水的三十二条；舟户家口已合出八十四户，在场三百人。数字只代表眼前实见，不拿泥中拖痕补船，也不拿旧簿补人。
可宋小鹭仍没找到父亲。
旧渡簿箱里最后一页写着：“甲一、甲二，领橹十二人，移西湾。”
卫娘望向芦荡尽头。
两条挂黑帆的领航舟已经离开死滩，正借回水向西滑去。
船上十二名掌篙者都被锁着。
而甲一船尾，插着第四根假水标。