吴敦被押进来的时候，殿里已经站了七个人。
寿春城里剩余的六家盐铺掌柜，加上杨弘，排成半弧，都看着他。
何林坐在主位，手边搁着一叠竹简，没动。
吴敦扫了一眼那七张脸，腿就软了半截。
他认识这六个人，平时喝过酒，送过节礼，一起压过价，一起关过铺子。
现在这六个人站在这里，没有一个人看他。
“吴掌柜，朕让你来，就是想把一件事当面说清楚。”
何林把那叠竹简拿起来，递给旁边的杨弘，“念。”
杨弘展开第一片，声音不大，但殿里安静，每个字都听得清楚。
“建安一年，庐江水路，吴敦报关盐货三百引，实际运量四百二十引，偷逃盐税折合铜钱十一万三千——”
吴敦开口：“陛下，这事已经——”
“还没念完。”何林没看他。
杨弘继续。第二篇，第三篇。
等念到第五篇的时候，内容变了。
“建安二年三月，吴敦致庐江刘勋书信一封，内容如下：寿春兵马空虚，府库见底，陛下新政难成，可待时而动。”
殿里的空气停了一拍。
六个盐铺掌柜同时变了脸色。
其中一个姓方的老掌柜，下意识往旁边挪了半步，把自己和吴敦之间的距离拉开了两寸。
吴敦的手开始抖。
“朕之前抄了你家，原本只查到税的事。”
何林终于看他，“后来在书房翻出这封信——吴掌柜，你卖盐多少年了？”
“二十……二十二年。”
何林点点头，“做了二十二年寿春的买卖，最后把寿春的底细卖给庐江人。这笔生意，合算吗？”
吴敦跪下去了。膝盖砸在地砖上，声音很响。
“草民……草民只是——”
“只是传个消息，没有动刀，是吗？”
何林站起来，走下台阶，在他面前停住。
“吴掌柜，上个月城南那条街上，粮价涨了三倍。朕问过那条街上的几户人家，有个老妇人，家里卖了最后一块布，才换到够吃三天的粮。她不知道背后是谁推的价，但朕知道。”
吴敦的头压得更低了。
“这不是商业竞争。”
何林声音平了，“这是拿人命做筹码。”
他转身，看向那六个掌柜。
“今天把各位请来，不是要追究从前的事。朕知道寿春盐市那点规矩，各位手里或多或少都有些说不清楚的账。”
他顿了一下，“但吴敦的事是吴敦的事，各位的事，朕另算。”
六个人齐齐松了口气，随即又绷紧了。
“朕今天要把新的盐引规矩说明白。”
何林走回主位坐下，“盐引分三等。头等，贩量大的大商户，盐引费用按运量阶梯收；二等，中等铺面，固定额度，价格比从前便宜两成；三等，散户小贩，朕直接免了盐引费，按进货量收一个薄利就行。”
方掌柜抬起头：“陛下，头等……”
“头等贵。”
何林截住他，“但头等有优先配额权。每季度第一批盐，头等先拿。遇上荒年，朝廷统一调配，头等优先不断货。”
方掌柜的嘴动了动，把后半截话咽回去了。
他在心里算了一下，发现这个“贵”，其实是用钱买了个保险。
“还有一条。”
何林拿起那叠竹简，放到一边，“盐引账目，从今日起由盐政司存档，再由朕另派专人复核。任何一笔账，必须经两道印鉴才算数。”
没有人问“谁来复核”。
但所有人都知道，这意味着他们原来那点浑水，以后很难再摸了。
六个掌柜互看了一眼，低头应了。
吴敦还跪在地上。
何林看了他一眼：“押下去，按通敌罪论处，家产全部充公。”
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人散了之后，殿里剩下何林和鲁肃。
鲁肃站在廊下，看着那几个掌柜的背影，开口：“主公今日给他们留了脸，他们记得住。”
“记不记得住不重要，关键是他们记得住那本账。”
何林在廊柱上靠了靠，“人只要有把柄在你手里，就不容易乱跑。”
鲁肃转过脸：“臣在想一件事。吴敦替刘勋传消息，刘勋现在知不知道吴敦已经倒了？”
“他知道。”
何林说，“城门关了三天，他探子进不来，消息断了，他比吴敦更慌。”
鲁肃沉默片刻。
“所以主公要趁这个窗口，给他送颗糖？”
何林哈哈笑了一声，这个比喻他喜欢。“对，送颗糖，带着钩子的那种。”
两人往偏殿走。鲁肃把那张简图重新展开，压在桌上。
“上虞流民的事，臣已经想过了。”
鲁肃用手指点着庐江的位置，“流民数千，主公写信给刘勋，说这批人愿意归附，求庐江收留。刘勋爱财，绝不会拒绝——人口就是赋税，是兵源。”
“但这批人进了庐江，短期内就是几千张嘴。”
何林接着说，“庐江本来粮食就不宽裕，再背上这个缺口，撑不了两个月。”
“两个月后，臣建议主公主动去谈一笔粮食买卖。”
鲁肃的声音沉稳，“刘勋缺粮，我们开价，他没有砍价的底气。这一来一去，庐江就欠了我们的。”
“欠债的人不好意思翻脸。”
何林把茶杯端起来，没喝，转了转，“等他欠到一定程度，庐江就不是敌人了，是个拖着债务的小伙伴。”
鲁肃盯着他看了一会儿。
“主公这叫什么策？”
“债务外交。”
“……臣不懂，但臣觉得可行。”
两人正说着，门外传来脚步声。
杨弘进来，后面跟着一个老人。
阎象。
何林记得这张脸。
袁术称帝那天，满殿文武里唯一一个站出来反对的人，说了一通慷慨激昂的话，然后被袁术当场无视，从此晾在一边，不杀也不用。
活成了一个摆设。
阎象进来的时候走得很慢。
他把殿里扫了一圈，目光在何林脸上停住，停了很长时间。
“臣……见过陛下。”
声音有点哑。
何林没催他，等着。
阎象站在原地，又沉默了好几息。
然后弯下腰，深深一揖，揖到底，没有起来。
“臣有一句话，不知当不当讲。”
“说。”
“臣这几日，看着陛下所为——散财货，压粮价，整军纪，立盐政。”
阎象直起身，眼眶是红的，“臣从前劝过的那些话，陛下那时候不听。如今陛下自己走上了这条路……臣不知该说什么。”
何林没解释，也没认错，只说：“朕现在要找一个管账的人，不怕得罪人，不怕被盐商堵门骂街的那种。”
阎象一顿。
“盐引的账目复核，从今日起归你。所有走账必须经你的印鉴，朕这边才算数。”
何林抬眼，“敢不敢接？”
阎象定定看了他片刻，低头，再次行礼，这回行得更重。
“臣敢。”
送走阎象，鲁肃在简图旁边记了一笔，抬头问：“主公这是在分权？”
“对。”
何林没遮掩，“分给你，分给阎象，分给杨弘，也分给朕自己。权力这东西，一个人攥得越紧，越容易出事。”
鲁肃把笔放下，没有立刻说话。
他来寿春之前，见过很多诸侯。
有的豪气干云，有的阴险精明，有的善于用人，有的善于用兵。
但从来没有一个人，肯把权分出去，还说得这么坦然。
“臣追随主公，不是因为主公是皇帝。”
“那是为什么？”
“因为主公清醒。”
鲁肃抬眼，语气很平，“乱世里，清醒的人，比什么都稀缺。”
何林扯了扯嘴角，没接话。
清醒？他就是个读过三国史的打工人，靠着那点历史知识在这里硬撑。
但这话没必要说出来，这是独属于他的金手指。
之后这几天，何林既要督查军纪，跟阎象梳理执行盐引规则中遇到的问题，又跟鲁肃一起商量接下来的应对之策，很是忙乱。
正与鲁肃沟通时，殿外一阵急促脚步。传令的小兵几乎是跑进来的，在门口就喊了出来。
“报——！北边急报！”
他喘着气，脸色发白。
“吕布……吕布遣使来了，说要借道淮南，向曹操称臣！”
何林和鲁肃同时坐直。
借道淮南。
不是来打，是要从他的地盘上过。
这比来打还麻烦——打了可以守，借道你拦不拦？
拦了是得罪吕布，不拦是把自己的后院拱手开放。
吕布的使者，这个时候来，带着的不只是一封信。
何林慢慢把茶盏放回桌上。
“叫他进来。”