镇魔司在澜月城的临时驻地，是一座被征用的大宅院，门前没有悬挂任何牌匾，只有两名气息沉稳的黑衣校尉如同雕塑般守着，拒人于千里之外。
宅院里的气氛比门外的大街还要压抑。来往的镇魔司吏员个个行色匆匆，甲叶与刀鞘碰撞的声音，混合着低声的交谈，构成了这里唯一的主调。
当魏刚带着周凡走进来时，院内所有人的目光都若有若无地扫了过来。那目光里混杂着审视、好奇，还有一丝不易察觉的排斥。镇魔司自成体系，对于外人，尤其是地方官府的捕快，天生就带有一种俯视感。
魏刚并未落座，而是绕着桌案踱步，目光如同打量一柄刚出鞘的刀，锐利而审慎。“给他看座。我想知道，是什么样的英雄，敢在澜月城，当着我镇魔司的面，斩了城主的儿子。”他拖长了“英雄”二字，笑意不达眼底，压迫感十足。
一名校尉立即将一沓文件奉上，另一人则搬来一张硬木凳，扔在堂下中央，离魏刚有五六步远，那意思不言而喻。
周凡没有在意这些细节，径直走过去，坐下。他身姿笔挺，双手自然垂落在膝上，安静得像一块石头。
魏刚翻着卷宗，嘴里啧啧有声：“周凡，二十六岁，澜月城土着，孤儿。八岁入衙门当杂役，十六岁转为捕快，至今已有十年。履历清白，不好酒色，不与同僚结交，独来独往。每日练刀，风雨无阻……呵，还真是个怪胎。”
他将卷宗往桌上一拍，抬眼看着周凡：“一个当了四年的小捕快，三品武夫。周凡，你藏得够深啊。”
周凡眼帘微抬：“没人问过。”
魏刚被他噎了一下，随即又笑了起来。这小子说话的方式，总能精准地把天聊死。
旁边一名校尉踏前一步，他脸型瘦长，眼神如鹰隼般锐利：“魏头，此人杀人手法干净利落，气血澎湃，绝非寻常捕快。狐妖案的卷宗里可没这号人物。”
刘承向前一步，眼神如鹰隼，“我怀疑，他与那狐妖本就是一伙，因分赃不均而内讧。否则，区区一个地方捕快，哪来的胆子和实力，在我镇魔司眼皮底下杀人夺功？”
刘承，八品武夫，是魏刚的副手，向来心高气傲，最瞧不上的就是地方衙门的这些“饭桶”。周凡今天出的风头，在他看来，是对镇魔司威严的一种挑衅。
刘承向前逼近两步，八品武夫的气机毫不掩饰地锁定周凡，一股压力当头罩下：“小子，我问你，狐妖盗走的那件东西，你是不是看到了？藏在了哪里？”
周凡依旧坐着，甚至没有去看刘承的眼睛。他的目光落在刘承腰间的佩刀上，那是一柄制式雁翎刀，保养得不错，但刀柄的缠绳有两处已经磨损，显然主人在握刀时习惯性地偏重于食指和中指发力，这是个破绽。
“你握刀时，食指与中指用力过甚，出刀的瞬间，刀尖会不自觉地向下偏移三分。”周凡的声音不大，却清晰地传入在场每一个人耳中，“这种刀法，华而不实。”
院子里瞬间一静。
所有人都停下了手里的活计，看向这边。魏刚脸上的笑容也僵住了。
刘承的脸瞬间涨成了酱紫色，他以为自己听错了：“你说什么？”
“我说，”周凡终于抬眼，那双没有任何情绪的眸子直视着刘承，“你的刀，握法不对，重心不稳。若是只论刀法，你出刀的瞬间，咽喉就会被我割断。”
他的声音很平淡，没有丝毫挑衅的意味，像是在陈述一个再简单不过的事实。
“你找死！”刘承勃然大怒，气血上涌，腰间的雁翎刀“呛”的一声出鞘寸许，刀气四溢。
他感觉自己受到了前所未有的羞辱。一个不入流的小捕快，竟敢当着所有同僚的面，评判他镇魔司校尉的刀法？
“住手！”魏刚的声音冷了下来，却不是对周凡，而是对刘承。
他盯着周凡，眼神里第一次没了笑意，取而代之的是一种猎人看到猎物时才有的兴奋与凝重：“你凭什么这么说？”
周凡的目光从刘承身上移开，重新落在魏刚脸上：“我每日挥刀一万次，我看一眼，就知道他会不会用刀。”
七千三百天，超过七千万次的挥刀。这个数字从周凡嘴里说出来，轻飘飘的，却像一座无形的大山，压得在场所有人呼吸一滞。
每日一万次？风雨无阻？
在场的镇魔司校尉，自问也算刻苦，可谁能做到这种程度？这已经不是修炼了，这是自虐，是苦行。
刘承的脸一阵青一阵白，握着刀柄的手指因为用力而微微颤抖，却再也拔不出来。他所有的愤怒和不屑，在这份堪称恐怖的偏执面前，都显得像个笑话。
“好，好一个每日挥刀一万次！”魏刚用力鼓了两下掌，打破了沉寂。他重新靠回椅背，对周凡的态度彻底变了，从对待一个“有用的工具”，变成对待一个“同类”。
“周凡，我们明人不说暗话。”魏刚手指轻敲桌面，“李泰的儿子死了，他现在就是一头疯狗。澜月城的天，已经被你捅破了。但这个天，我镇魔司帮你顶着。”
他身体前倾，声音压低：“我要你做一件事。李泰暗中与云州大妖‘黑山君’有勾结，倒卖人口与违禁矿石，司里怀疑他府上藏着一份交易的账簿。我要你，把它拿出来。”
“城主府高手如云，守卫森严。”周凡平静地指出事实。
“所以我才找你。”魏刚笑了，“你现在是全城百姓眼中的‘青天大老爷’，又是当街格杀李文昊的‘狂徒’。李泰想杀你，却又不敢明着动你，因为镇魔司盯着，百姓也盯着。你就像一根扎在他喉咙里的刺，让他寝食难安。这种时候，你最容易接近他，也最容易找到他的破绽。”
周凡沉默不语。
“事成之后，”魏刚抛出筹码，眼中闪着精光，“镇魔司武库中，有一门炼体功法，最适合你这种气血鼎盛的武夫。银衣捕快的身份，每月三枚气血丹的俸禄，也一并给你。这个价钱，够不够买你的刀？”
周凡摇了摇头。
魏刚的眉头皱了起来。
“不够？”
“我的刀，不是用来交易。”周凡站起身，直视着魏刚，“我可以帮你杀人。我要的不是官职，也不是功法。”
他停顿了一下，一字一句地开口。
“我要一份镇魔司的临时身份，可以便宜行事。我要澜月城所有贪官污吏、恶霸豪强的卷宗。我的刀，只斩该杀之人。李泰若在其中，他的项上人头，我会取来。”
这番话，说得狂妄至极。他不是在接受任务，而是在提出自己的条件。他要的不是魏刚的赏赐，而是杀人的“合法性”。
魏刚盯着他看了足足十息，忽然咧嘴大笑，笑声在整个院子里回荡。
“哈哈哈哈！好！好一个只斩该杀之人！我镇魔司行走天下，凭的就是一个‘斩’字！你小子的脾气，对我胃口！”
他从怀里摸出一块黑沉沉的铁牌，扔了过去。铁牌入手冰凉，正面刻着一个狰狞的兽首，背面是一个篆体的“镇”字。
“这是我镇魔司的临时腰牌，见此牌如见我本人。凭它，你可以调动城中镇魔司一小旗的人手。那些卷宗，一个时辰后会送到你房间。”
魏刚站起身，走到周凡面前，拍了拍他的肩膀，这次的动作里，多了几分真切的欣赏。
“周凡，别让我失望。也别死了。这澜月城的水，比你想象的要深得多。”
周凡捏着那块冰冷的铁牌，一言不发。
他被一名校尉领着，穿过回廊，来到后院一间僻静的客房。
关上门，隔绝了外界的一切喧嚣。
房间里陈设简单，只有一床一桌一椅。周凡走到床边坐下，将腰间的佩刀和那块镇魔司铁牌放在桌上。
直到此刻，他才终于有时间，去感受身体里的变化。
那两股斩杀李文昊和灰袍老者后涌入体内的热流，并未消散，而是如同一条条蛰伏的火龙，盘踞在他的四肢百骸、经脉深处。他的气血比之前浑厚了数倍不止，每一次心跳，都像战鼓擂动，充满了爆炸性的力量。
他数年苦修打下的坚实根基，如同一个干涸的河床，正被这股突如其来的洪流疯狂灌注、拓宽、加固。
周凡闭上眼睛，心神沉入脑海。