夜风从矿洞口灌入，吹不起那凝固如胶的血腥气。
赵铁牛站在洞口，身后是十个已经彻底麻木的弟兄。他看看洞内黑压压跪了一地、抖如筛糠的亡命徒，又看看那堆叠在一起、死状各异的尸体，最后把目光投向了那颗滚落在角落里，独眼圆睁，死不瞑目的头颅。
他感觉自己的后槽牙有点疼。
“牛哥，都……都捆好了。”那个年轻的吏员凑过来，声音里还带着一种不真实的颤音，“一个没跑，一个没漏。那些女的……也都安抚下来了。”
赵铁牛“嗯”了一声，眼神发直。
“牛哥，咱们……发了啊！”年轻吏员压低了声音，脸上是压抑不住的狂喜，“端掉城主私兵的老巢，斩杀四品都尉王猛！这功劳，别说升小旗，就是百户……咱们也能跟着喝口汤啊！”
“汤？老子现在头疼得像汤！”赵铁牛回头，狠狠瞪了他一眼。
“啊？”年轻吏员一脸懵。
赵铁牛一把揪住他的领子，把他拖到一边，压低声音，几乎是咬着牙问：“卷宗！卷宗怎么写？你他娘的教教我，这卷宗该怎么写！”
“就……就照实写啊。”
“照实写？”赵铁牛的声音拔高了八度，又猛地压了下去，“写什么？写镇魔司捕快周凡，一人一刀，入矿洞，斩杀悍匪一百二十七人，其中包含精锐私兵三十余，四品武夫一名？写他老人家一拳干碎了王猛的刀，一口气喝跪了上百号人？”
他越说越激动，唾沫星子喷了年轻吏员一脸：“你信不信，这卷宗递上去，魏刚那王八蛋第一个不信！他会以为老子在矿洞里吸了瘴气，脑子坏了！他会亲自下来，把我们十一个人的脑袋都拧开，看看里面是不是装满了屎！”
年轻吏员被他说得一愣一愣的，半晌才小声嘟囔：“可……可事实就是这样啊……”
“事实？”赵铁牛松开他，烦躁地来回踱步，脚下的刀疤脸抽搐得更厉害了，“事实就是个屁！在那些大人物眼里，我们看到的不是事实，我们脑子里的幻觉才是事实！”
他停下脚步，指了指自己的太阳穴：“我问你，一个三品巅峰，能一拳废了四品吗？”
年轻吏员想也不想：“周爷能！”
“我他妈知道他能！”赵铁牛气得差点跳脚，“我是问，正常吗？符合逻辑吗？上头的人会信吗！”
这下，年轻吏员不说话了。他想了想镇魔司里那些眼高于顶的大人物，再想想周凡今晚那完全超脱了常理的战绩，冷汗下来了。
这功劳，太大，太烫手了。
大到……足以把他们这群见证者，都给撑死。
“那……那怎么办？”
赵铁牛深吸一口气，又缓缓吐出，脸上挤出一个比哭还难看的表情：“美化！懂吗？艺术加工！”
他清了清嗓子，学着说书先生的腔调，开始现场编撰：“我，镇魔司小旗赵铁牛，奉命探查城西矿洞，不料遭遇贼人埋伏。危急关头，捕快周凡临危不惧，与我部里应外合，发起突袭！”
他顿了顿，对自己的开头很满意，继续道：“战斗异常惨烈！我部十一人，个个悍不畏死，与贼人血战……贼酋王猛，四品武夫，凶悍异常，我亲自率人，与其缠斗百十回合，不分胜负！”
旁边一个队员听得嘴角抽搐：“牛哥，您今晚……好像就在门口站着来着。”
赵铁牛眼一横：“闭嘴！老子心里跟他斗了三百回合不行吗？”
他懒得理会手下的吐槽，越说越顺口：“正当战况胶着之际，周凡兄弟如神兵天降，于万军从中寻得破绽，以迅雷不及掩耳之势，一刀！仅仅一刀，便斩下了王猛的狗头！贼人见主帅身死，军心大乱，遂跪地请降。”
说完，他长出了一口气，抹了把额头的汗，问那年轻吏员：“怎么样？这个版本，是不是听上去……就合理多了？”
年轻吏员张了张嘴，半晌，才竖起一个大拇指，由衷地赞叹：“牛哥，您不去当个儒家言官，真是屈才了。”
……
周凡走在回归澜月城的路上。
身后的喧嚣与血腥，都被他抛在了那条深邃的甬道里。他的世界，重新恢复了安静。
那股由系统灌顶而来的庞大热流，已经在他体内平息下来，化作涓涓细流，融入他原本就雄浑的气血之中。他能感觉到，自己体内的气血总量，凭空暴涨了五成。原本坚固的四品壁障，此刻在他感知中，变得薄如蝉翼，仿佛一捅就破。
他的心神，更多地沉浸在一篇新出现的功法口诀上。
《龙象镇狱功》。
这并非武夫的气血搬运法门，而是一种更为古老、更为霸道的体修功法。炼皮、熬骨、锻脏、淬髓、换血……以身躯为烘炉，以气血为薪柴，最终修成龙象之力，镇压地狱之躯。
仅仅是第一层的法门在脑中流转，周凡就感觉到自己的筋骨皮膜之下，有一股沉重如山岳的力量正在缓缓苏醒。他每走一步，都感觉自己的身体在变重，不是累赘，而是一种与大地连接得更紧密的厚重感。
这是一种全新的力量。
如果说，他之前的力量是锋利，是迅捷，是一往无前的刀锋。
那么这龙象之力，就是承载刀锋的厚重刀背，是那座任凭风吹雨打也岿然不动的山峦。
周凡的脚步停了下来。
他摊开手，看着自己的拳头。在那一瞬间，他仿佛看到了一头远古龙象的虚影在自己身后一闪而过。
他没有立刻返回镇魔司，也没有回家。而是转身，走向城外那片寂静的乱葬岗。
夜色深沉，寒鸦哀啼。
周凡寻了一处无人之地，盘膝坐下。他从怀中取出了那枚系统奖励的“破障丹”。
丹药通体赤红，散发着一股淡淡的血腥味和奇异的药香，在月光下流转着温润的光泽。
只要服下它，自己便能立刻冲破壁障，踏入四品武夫的行列。
但他没有。
他只是静静地看着丹药，片刻后，又将它小心翼翼地收回怀中。
根基，还不够稳。
暴涨的气血需要时间来打磨，新得的功法需要时间来熟悉。直接用丹药突破，固然快捷，却会留下难以察觉的瑕疵。
对他而言，完美，才是最快的路。
周凡闭上双眼，不再理会外界的一切。他按照《龙象镇狱功》第一层的法门，开始搬运气血。
这一次，气血的运转路线，与他修炼了二十年的武夫法门截然不同。它们不再是单纯地在经脉中奔腾，而是开始向着每一寸肌肉、每一根骨骼、甚至每一个最细微的细胞深处渗透。
一股灼热的感觉，从他心脏的位置开始，缓缓蔓延至全身。
他的皮肤表面，泛起了一层淡淡的、几乎不可见的暗金色光泽。每一次呼吸，都带出悠长而沉闷的吐息，仿佛一头巨兽在沉睡。
他能感觉到，自己的身体正在发生着一种本质的蜕变。骨骼的密度在增加，肌肉的纤维在重组，就连流淌的血液，也变得更加粘稠、更加滚烫。
这是一个缓慢而坚实的过程。
不知过了多久，当第一缕晨光刺破黑暗，照亮天际时，周凡才缓缓睁开了眼睛。
他双目之中，一缕暗金色的光芒一闪而逝，随即又恢复了那古井无波的平静。
他站起身，舒展了一下身体。
“噼里啪啦……”
一阵炒豆般的脆响从他体内传出，浑身上下，说不出的舒泰与强横。
他感觉自己现在一拳，或许能真的打死一头牛。
周凡抬头，望向了澜月城的方向。晨光中的城池，轮廓分明，安静祥和。
一夜的杀戮，一夜的修行，并未让他感到疲惫，反而精神更加清明。
王猛死了，但他只是名单上的一个名字。
这张名单，还很长。
他拍了拍衣服上不存在的灰尘，提着刀，走进了那座刚刚苏醒的城。