“亚历克斯，您怎么没安排他接受赛后采访？”
麦克费兰有些不解地问道。
按他对弗格森的了解，这位老帅向来对年轻球员呵护备至。
当年吉格斯刚出道那会儿，常溜去夜店消遣，弗格森甚至亲自杀到夜店门口，把这群毛头小子一个一个拎回训练基地。
面对媒体这种事，弗格森向来不放心让十七八岁的小将单枪匹马去应付。
“我压根儿用不着替他遮风挡雨。”
弗格森笑着说道。
“这孩子自己就能扛住，我一点不犯愁。”
他边朝更衣室走，边轻松地扬了扬嘴角。
“行了，这场踢完了，接下来就得琢磨怎么在安菲尔德掀翻那个该死的利物浦！”
对弗格森来说，英超赛场上唯一让他始终绷紧神经的对手，从来只有利物浦，那个总被他咬牙切齿唤作“该死的”利物浦。
迈克·费兰轻轻颔首。
这就是曼联的节奏，也是所有顶级豪门的惯性：赢球不庆功，只盯下一场。
……
当晚，曼联全队乘飞机返航英格兰。
机舱里，李响终于腾出空，翻看本场任务结算。
主线任务已达成，评级为S级。
随之而来的，是一份【基础控球】技能奖励。
传球、控球、射门，足球场上的三大根基技术。
一切战术设计，都绕不开这三项能力打下的底子。
控球，不只是带球过人那么简单，还包括护球、停球、变向摆脱等一整套脚下功夫，是中场球员站稳脚跟的硬门槛。
此外，他还拿到2点自由身体属性点。
稍作权衡，李响决定先加爆发力。
眼下他的体能储备和对抗强度完全够用，但若启动更快、弹跳更猛、短距离冲刺更具压迫感，他在中场的覆盖与拦截效率就能再上一层。
更重要的是，这能进一步放大他那项最倚重的能力，满级预判。
正是靠它，李响才能在中场从容调度、提前卡位、见招拆招。
属性调整完毕，新主线任务随即刷新。
这次，李响眉心微蹙。
……
主线任务：基本功强化
任务目标：传球、控球、射门三项基础技能中，至少两项升至4级，其中一项必须达到5级！
任务奖励：依最终评分发放对应奖励。
……
李响深吸一口气。
基本功强化？三项全推到4级以上……
这真不是一朝一夕能搞定的活儿。
不过很快，他眼睛一亮，一条支线任务同步浮现：
支线任务：闪耀双红会
任务目标：在双红会中登场亮相，并打出高光表现
任务奖励：按实际评分兑现
李响盯着屏幕。
曼联下一轮联赛就是第25轮客场挑战利物浦。
这场比赛分量极重。
此时英超积分榜上，曼联以1分之差排在曼城之后，暂列第二。
想争冠，就得死死咬住榜首。
指望曼城犯错？未必不行，但主动权不在自己手上。
真正靠谱的路只有一条：先稳住自己，一分不丢，持续施压，逼得对手喘不过气。
李响清楚2011—2012赛季的结局，阿奎罗补时42秒绝杀，曼联在最后一刻痛失冠军。
所以，要想改写结果，积分上就必须反超。
他晃了晃脑袋，把杂念甩开。
眼下最要紧的，根本不是冠军归属，而是，自己能不能在安菲尔德披挂上阵？
他心里明白，弗格森在曼联说一不二。
自己绝不可能去左右教练的排兵布阵。
想进首发名单？
唯一的办法，是在训练场上一次次拼出来，用表现说话。
……
第二天，英格兰各大媒体铺天盖地报道曼联淘汰阿贾克斯一役。
焦点毫无悬念，全聚焦在李响身上。
阿森纳科尔尼训练基地。
温格正盯着报纸摇头叹气。
他知道，此前给曼联开出的报价彻底石沉大海，这笔转会彻底黄了。
又错过一个天才，而且是货真价实的顶级天才。
原本他以为能引进一名硬朗型后腰，可看了对阵阿贾克斯那场，温格自己都愣住了，
防守端密不透风也就罢了，进攻组织居然比法布雷加斯还老练沉稳。
攻守兼备、视野开阔、节奏掌控滴水不漏，妥妥的全能中场胚子。
“见鬼！弗格森这运气怎么总这么邪门？”
看着报纸头版上李响大幅特写，温格眼热得不行。
要是阿森纳能有这么一号人在中场坐镇，他真敢跟曼联、曼城掰掰手腕，争一争冠军。
哪至于连续七年颗粒无收？
可他也只能无奈摊手。
巧妇难为无米之炊啊。
这些年核心球员频频离队，不是球员不忠，而是现实所迫，新球场耗尽预算，引援投入锐减，连薪资水平都被曼联甩开一大截。
眼下阿森纳争冠的念头早已烟消云散。
于是不少球员索性把这里当作通往更高平台的中转站。
曾与曼联缠斗十余年的英超传统劲旅，如今却渐渐成了其他豪门争相挖角的“人才输送基地”。
可这真是温格本意吗？
他当然不愿如此。
无奈的是，每年培养出的尖子，总有一两个留不住。
再出色的主帅，也扛不住核心年年流失的消耗。
温格肩上的担子越来越沉，可本不该这样啊。
他在阿森纳的分量，与弗格森在曼联的地位旗鼓相当。
若不是他坐镇，以阿森纳有限的投入，想稳稳挤进前四、拿到欧冠资格，怕是得靠几分运气。
哪还能像现在这般，虽无缘冠军，但争四几乎成了家常便饭……
温格把报纸轻轻搁在桌上。
“弗格森要是这赛季捧起奖杯，下赛季他就不再执掌曼联了……”
他略一沉吟，心头微动。
阿森纳未必没有机会。
下赛季曼联换谁带队，谁说得准？
换帅向来暗流涌动，比如新教练上任，势必安插心腹、调整阵容，旧将位置难保？
温格嘴角浮起一丝若有若无的期待。
……
曼联的训练基地近两日气氛陡然绷紧。
而这份紧张感，竟来自一名初来乍到的新兵，李响。
原因无他：他练得太拼了！
拼到所有队友都忍不住频频侧目。
每项训练任务，他都扎扎实实完成，毫不含糊；训练结束后，他还独自加练，直到场地管理员出来催他离场才肯离开！
连弗格森都忍不住赞叹。
执教这支队伍二十八年，他见过各色球员。
“论这份拼劲，能跟这小子比肩的，也就只有克里斯了……”
老帅语气里透着欣慰。
麦克费兰苦笑摇头。
人上了年纪，就爱念叨。
弗格森也不例外，嘴边常挂着克里斯蒂亚诺·罗纳尔多的名字，
那个他亲手带出来的得意门生……
如今的弗格森，锋芒已收敛许多。
年岁渐长，他身上那股咄咄逼人的压迫感淡了，
反倒多了几分“慈父”的宽厚。
早些年可不是这样。
当年飞靴砸向贝克汉姆，师徒决裂，最终导致后者远走皇马……
不过麦克费兰心里清楚：弗格森嘴上从不提贝克汉姆，可心底未必没反思过。
对贝克汉姆，对整个“九二班”，他就像个铁腕严父，苛刻、较真、寸步不让，父子之间常见的那种激烈碰撞，他全演过了。
可到了c罗这一代，严父却悄然变成了宠溺的祖父。
“九二班”是他亲手带出的第一代红魔子弟；鲁尼、c罗这批，则是第二代。
他对c罗的包容与扶持，明显温和得多。
事实上，那个来自马德拉的小子初来乍到时，没少被队内老将排挤。
若非弗格森力挺，c罗恐怕难有今日成就。
从严父到慈爷，说到底，是隔代亲罢了。
其实弗格森自己也意外。
过去他接触过几位夏国球员，像董圆桌那样懒散的，让他印象太深，所以最初听说李响加盟，心里还存着几分疑虑。
可眼下，这份顾虑彻底烟消云散，就凭这股子狠劲，老天若不让他成才，才是没道理。
比赛日临近。
梅尔伍德训练基地。
这里是利物浦一线队和各级梯队共用的现代化训练营。
现任主帅，是功勋名宿达格利什。
但球队正深陷财政困局：两年内两度易主，成绩随之剧烈震荡。
上赛季，英格兰两大传统豪门之一的利物浦，联赛最终仅列第十。
这个赛季，二十四轮战罢，排名定格在第十一，比去年更糟。
达格利什身上的压力，已重如千钧。
更何况，他本就是临时接手，纯属过渡人选。
待新东家敲定，新帅很快就会走马上任。
事实上，他的战术思路，已明显跟不上时代节奏。
重掌教鞭后，他接连引进唐宁、亚当·约翰逊、安迪·卡罗尔等人，清一色是典型英式硬朗风格的球员。
而此时，几乎所有稍有雄心的英超强队，都在拥抱大陆化打法；利物浦却反其道而行，执意回归上世纪七八十年代那种纯粹英式冲击流。
明眼人都看得出，这是战术理念上的明显倒退。
“这场让卡罗尔搭档苏亚雷斯？”
老助教皮尔森试探着问。
安迪·卡罗尔是典型的高点支点，苏亚雷斯则灵巧迅捷，标准的“一高一快”双前锋组合。
达格利什盯着战术板琢磨良久，最后无奈地摇了摇头：“眼下能用的人，也就他们俩最搭了。”
他是彻头彻尾的老牌球员、老牌教练，巅峰岁月留在上世纪，利物浦最辉煌的年代，正是他挥洒热血的舞台。
重返安菲尔德，他一心只想唤醒球队骨子里的旧日荣光。
可……时代早已翻篇。
英格兰媒体干脆称他为这个时代的唐吉诃德。
他始终坚守着当年助自己登顶的战术信条。
可这套思路，早被足球世界抛在了身后。
达格利什重返利物浦主帅之位后，终于看清现实：昔日引以为傲的那一套打法，早已失效。
他自己，也已被时代甩开了一大截。
但利物浦……最终该往哪儿走？
达格利什心里也没底。
他眼下能做的，只是盯紧眼前这一场。
比如，至少主场拿下曼联。
赢下这场同城德比，既能让虹军拥趸扬眉吐气，也能拖住曼联的脚步，至少让他们这个赛季别染指联赛桂冠。
倘若曼联真捧起冠军奖杯，他们将成为英格兰顶级联赛史上首支集齐二十座冠军奖杯的球队。
而利物浦呢？
至今仍停在十八冠。
要知道，1992年英超元年开启时，利物浦手握十八座顶级联赛冠军，稳坐英格兰足坛头把交椅。
反观当时的曼联，仅有七冠在手，与利物浦之间，隔着一道难以逾越的鸿沟。
那时的虹军球迷，底气十足。
面对曼联的挑衅，只需亮出那十八座沉甸甸的奖杯，就能让死敌哑口无言、毫无招架之力。
可二十年转眼即逝。
曼联已豪取十二座英超冠军，顶级联赛冠军总数反超利物浦一座！
如今，轮到红魔拥趸对着安菲尔德方向扬眉吐气了。
谁能料到，堂堂利物浦，英格兰足坛昔日第一豪门，竟会陷入长达二十多年的联赛冠军荒？
“曼联那边会怎么布阵？”达格利什拧紧眉头问道。