天亮之后，沈既白本来打算直接离开。
她起了个大早，竹篓已经背在肩上，绳结检查过两遍，南面的路线在脑子里过了一遍又一遍。可还没走出寨子，老人就让人把她叫到了堂屋里。
堂屋里，除了老人，还坐着一个四十多岁的男人。
那男人脸色蜡黄，蜡得像蒙了一层陈年的旧纸，坐在竹椅上，一阵一阵地咳嗽，咳得整个人都在抖。他旁边站着一个年轻女人，大概是他妻子，眼睛里布着血丝，脸上带着一种熬了太久的焦急和疲惫——两个月了，药一碗一碗地灌下去，人却一天比一天瘦。
老人指着那个男人，对沈既白说了一句，大意是：这个人得了一种怪病，寨子里的草药治了两个月，没有好转，问她能不能帮忙看看。
沈既白没有推辞。她把竹篓放在门边，走到那个男人面前蹲下来，伸出手，搭上他的腕脉。
脉象沉而细，跳得很不规则，像一根将断未断的线，中间还夹杂着几处极细微的间歇——停一下，又接上，再停一下。她皱了皱眉，又翻开他的眼皮看了一眼，瞳孔的边缘，浮着一层很淡的黄色。她让他伸出舌头——舌苔厚而腻，颜色偏灰白。
中毒之相，但不是寻常的山瘴蛇虫。
她站起来，问老人：他发病之前，有没有接触过什么特别的东西？比如某种矿石，或者某种从来没见过的植物？
老人跟那个妻子用方言交流了几句。妻子一边说一边比划，说到后来声音都急了。老人听完，转过头来转告沈既白——
两个月前，这个男人在北面那片林子里砍柴，碰到一棵被雷劈断的老树。断树的树心里，生着一种发着蓝光的菌类，幽幽的，像埋了一小块夜。他好奇，掰了一块带回家，摆在床头柜上。那之后不久，他开始咳嗽，一开始以为是着凉，抓了几副药吃，不见好，后来，慢慢就变成了现在这样。
沈既白让那个妻子把那个菌类拿过来看了一眼。
菌类已经干枯了，皱缩成一小团，但表面还残留着一点微弱的蓝光，不仔细看看不出来。她凑近闻了一下——一股极淡的苦杏仁味，混着腐木的气息。
她认出来了。
外婆的笔记里记载过这种东西——，生于雷击木的树心，孢子有微弱的放射性，长期接触，损伤人的造血功能，症见咳喘、面黄、脉结代，与这男人的症状一一相合。处理方法，是先彻底销毁菌体，断绝源头，再用特定的草药方剂，把体内积下的辐射残留，一点点代谢出去。
那东西不能留。她对那个妻子说，烧了，灰埋到寨子外面的沟里去，越深越好。
妻子连连点头。
沈既白问老人要了几味药材——都是寨子里常备的，她一个个认过去，又补了两味，在堂屋的长桌上配了一副方子，让妻子拿去煎。然后她从竹篓里取出针盒，让那男人坐直，撩开衣襟，在他胸腹和手腕的几处穴位上下了针。
银针一根一根落下去，她指下运力，提、插、捻、转。
针下到第七根，男人的咳嗽明显轻了，胸口起伏的幅度缓了下来，脸上的蜡黄也褪了些，转成一种偏白的底色——虚，但干净。她又留了一刻钟，起针，把药方工工整整地写下来交给妻子，细细嘱咐：怎么煎，用什么火，一天喝几次，连续喝多少天，哪些东西忌嘴。
妻子捧着那张纸，眼圈红了，对着她深深弯下腰去。
沈既白扶了她一下，示意不用。
老人坐在竹椅上，自始至终看着她做完这一切——看她诊脉，看她下针，看她写字，看她嘱咐。堂屋里很静，只有那个男人的呼吸，一点一点，平稳了下来。
等她收起针盒，老人才开口。他的语气比之前多了一层很淡的郑重：
你外婆当年在这里，也帮人治过病。他握着烟斗，慢慢地说，她走的时候我给了她一张图，那张图，让她找到了石壁。
他顿了顿，抬起眼看着沈既白。
今天，我也给你一样东西。
他从竹椅旁边的木柜里取出一个扁平的竹筒，双手递过来。竹筒两头封着蜡，封得很严实，里面装着一卷手抄的羊皮纸。
这是寨子里祖传的一份药典抄本，记载了几种只有苗疆才有的草药的炮制方法。老人说，外面的人，见不到。
他把竹筒放在她手里：算是对你替寨子里的人治病的谢礼。
沈既白接过竹筒，握在手里——竹筒还带着木柜里的干燥温度。她把它收进竹篓的夹层，挨着那三株九转还魂草放好，然后直起身，对老人微微弯了一下腰。
这一弯腰，弯得郑重。
她没说什么客套话，老人也没留。有些东西在寨子里不用说出来——图换图，药换药，两清了，又都欠着。
沈既白背着竹篓出了木楼。晨光正从东面山脊上漫过来，把寨子里的瓦顶照得发亮。她最后回头看了一眼那座木楼，老人还坐在堂屋的阴影里，烟斗上的火光，一明，一暗。
然后她转过身，朝南面走去。
竹林在前面等着她，河在前面等着她，出山的路，也在前面等着她。