鸡栖于埘，许家的马车停在了张家大车店门口，大棕马四蹄轮番踢踏着路面，践起一滩滩泥浆，一串长嘶划破了静穆幽深的长空，惊扰了躲在臭水沟里的青蛙，呱呱的叫声响彻四野，蒙头转向的鸟儿在树梢上盘旋了一会儿，扑扇着翅膀飞向远处的树林。
海秉云扒开车帷向窗外探探头，路两边的麦田里升腾着一团团雾气，呈现出淡淡的灰白色，被风刮得一丝一缕，有的挂在张家院子里的槐树上，有的蒙在斑驳陆离的墙头上，发霉的石灰粉载着弥河的腥臭味，与麦秸子烧成炭的味道在半空氤氲。
张家在沙河街开火烧铺子时，海秉云从来都没走进张家坐坐，张家婆姨性格外向，也不会看人脸色，没说上三句话就会把家里的陈谷子乱芝麻的事情搬出来悉数，他听不惯，也不会当面反驳，毕竟是个女人，唠唠叨叨很正常，她的丈夫张贵恰恰相反，表面看着木讷，骨子清高，见了有钱有势的人绝不会曲意逢迎。
这么多年他和张家几乎没有往来，听说张家大丫头上了蟠龙山，当了一个小队长，张贵也参加了抗日武工队，真是今非昔比，值得翘大拇指，他也曾想抽时间过来串个门子，他很少走出许家大院，上次出门是半年前赵庄闹花灯，他和江德州在袁家旅店住了三宿，在许连瑜的煤店待了两天。
许连瑜曾是一个毫无责任感的纨绔少爷，洁身自好、孤芳独赏，不承想他变了，与人说话时头低下去半寸，完全找不见以前顾盼自雄、虚头巴脑的样子，反观雪莲，一个逆来顺受的丫鬟摇身一变成了日本特务，狐媚魇道胜过了许洪黎。
海秉云仰天长叹，心中充满了无尽的担忧和不安，他唏嘘世事无常，人生多舛，他老了，已经无法承担太多的远虑，只得先顾及当下。“丫头，下车！”
“是”小敏应了一声，从坐凳上站起身，蹲着腿走到车厢门口，撩起车帘跳下了马车，从车板上捞起踩凳放在地上。
“丫头，让廖师傅过来，俺有话要与他说。”海秉云扔出车厢一句不疾不徐的话。
廖师傅把马鞭插在腰里，走近车厢，耧起车帷挂在窗框上的铜钩上，小声问:“舅老爷，路上太颠簸，您是不是累了”
海秉云把一条胳膊伸出了车厢，黯淡的眼神穿过眼镜片，紧锁的眉梢蹙起几道褶皱。“俺真的老了，第一次走这么远的路，身体委实有点吃不消啊，你要有个心理准备，有一天俺不在了，许家院子里的老老少少交给你，还有，这几天金珠儿会从沧州回来，你要替她多掌眼，找个帮手襄助她经营酒楼的生意。”
在许家的下人中，赵妈心眼不够多，走路慢，一件事能磨磨叨叨好几天，她不烦，听着的人耳朵长糨子了，自从夏蝉死了，她的精气神越来越差，海秉云尽量不与她走碰头，那么，一大家人的口食、出去跑个腿，都有廖师傅操持。
海秉云走下了马车，站在车旁往上拔拔腰，整整头上的帽子，最近一段日子他走路多了腿疼，脚背和腿腕发肿，一摁一个坑，他没有对外人讲过，前天他给金珠儿发了一封电报，希望她回来打理酒楼的事项。
廖师傅对海秉云有几分畏惧，更多的是信服和顺从，老人从来都没有以主家身份自居，饮食习惯和常人没什么两样，不偏食，不挑食，早饭最多加一个鸡蛋、晚饭泡一壶茶，冬天用茶幄包着茶壶，等江德州过来，他让厨房再温一壶酒，加一碟卤菜，做一碗疙瘩汤，或者油炸一盘花生米，吃饱喝足，从茶幄里把正泡出味儿的热茶拿出来，每人面前倒一碗，他半闭着眼睛慢慢呷一口，他呷得很慢，似乎在考虑一件上脑子的事情，他就是一个多思多虑的人，时常拿出以前发生的事情回忆，再把没发生的事情在脑子里演绎一遍，坏的事儿、好的事儿、筹划的事儿、应付的事儿…一碗茶水见了底，他还在那儿咂吧嘴，直到江德州站起身要告辞，他才放下茶碗，从腰里抽出烟袋杆敲打着桌沿，大声喝令:“坐下，坐下，俺还有事没说完。”
眼目前不知道老人又想到了什么廖师傅不敢多问。
“丫头，你前面走，让廖师傅把马车赶进院子，今儿俺要在张家大车店住一晚，赶明儿天亮了再带着江管家回许家。”海秉云拄着拐杖往前走，磕磕绊绊踏进了张家院子，擎起一根手指挑挑眼镜框，睁大眼睛撒打着周遭，四四方方的院子足有一个晒谷场大，坐北朝南有五间正房，中间是灶头间，火山墙的灯窑里各亮着一盏煤油灯，豆大的火苗在黑乎乎的屋子里跳躂，看不清屋里的陈设；南边是一个马厩，不大的风掀扯着马厩顶棚上的芦苇杆，飘落一簇簇黄白色的花絮，像是下了一场薄薄的雪；一口水井伫立在院子中央，井沿上放着一个盛满水的水斗，水面上浮着几片树叶和芦苇花。
冲着院门的东厢房开着两片门，门轴在窠臼里“吱嘎吱嘎”转动，席卷着地上的麦秸子，撩拨着门上泛黄的福贴，一个瘦小的身影贴在玻璃窗户上。
西厢房里，张妈站在锅灶前，把一碗剩菜和几个馍熥在竹篦子上，嘴里叨咕:“这些饭是给敏丫头留的，等她回来加一把火熥熥。”
招娣把一摞刷好的碗倒扣在北墙根的桌子上，抓着一块抹布擦拭着碗柜，她想说什么，张张嘴没吐出一个字，小敏早上出了门，眼瞅着天黑了也不见影子，让人提心吊胆。
小伍佰捧着一个碗窜进了西厢房，径直走近灶台。“娘，俺给俺爹留了两个鸡头，您也给熥熥吧，俺爹说吃鸡冠子当大官，他将来要做水军头领张顺。”
张妈惊悸了一下，心里生起一丝悲戚，昨天晚上丈夫离开家时说，八路军游击队做了最坏的打算，如果夺不下那条货船就炸了它，话好说，事难做，丈夫能活着回来就烧高香了。
“只要你爹带着你姐姐平安回来，俺把后院的鸡全杀了，单挑鸡冠子给他下酒。”张妈从儿子手里接过碗放到竹篦子上，头不抬眼不睁，自话自说:“你爹抛开喜欢每天抽几袋子旱烟，每顿饭喜欢喝两盅酒，他这一辈子没多少嗜好，酒和烟是他的最爱，除了这两样，他最喜欢听评书。”
只要庄上来了说评书的江湖艺人，张贵准会扔下手里的活计，扛起小伍佰窜出家门，在人群后面站半天，说书人不说“预知后事如何，请听下回分解”，他是不知道回家，回到家仍然犹味未尽，笨嘴拙舌的嘴巴变顺溜了，愣是把梁山一百零八将，说成了一百零七将，个个骁勇善战，个个义薄云天，宋江变成了吃里扒外的狗汉奸。
张妈不好热闹，很少上街看光景，她觉得丈夫的话有道理，生而为人做不了龙骧虎步的英雄好汉，也不能向土豪劣绅卑躬屈膝。
“唉，你爹眼里容不得沙子，不会眼睁睁瞅着日本人横行霸道，幸亏今儿他不在家，否则后果不堪设想。”张妈一边自顾自说，一边拉上盖琏，一边往外走，突然从屋脊上掉落几块土坷垃，恰好砸在了锅盖上，滚到了她的脚下，灯窑里的煤油灯上的火苗一跳一跳，越来越小。
张妈扎煞着胳膊站在原地，呆呆盯着地上的土坷垃，凭感觉浅滩坝口的战斗已经打响，似乎听到了炮火轰鸣，喊杀声一片，丈夫手里举着大刀冲在最前面，子弹擦过他的头顶，他依旧奋不顾身往前冲，大脚板下踏出一个个坑，渗着鲜红的涔水，不远处的弥河在咆哮，撞击着陡峭的礁石，翻滚着巨大的浪花，冲洗着倒在沙滩上的一具具身体，浓浓的硝烟遮住了天上的月亮和星星。
“快，不要让灯灭了。”张贵不在家，到了晚上张妈就会在每间屋子里点一盏灯，用灯光填补空落落的院子，她心里才踏实一些。
招娣从灯窑里拿下煤油灯放在桌子上，弯腰从笤帚上掐了一根篦子条，挑挑灯芯，灯花往上蹿了蹿，霎那间屋子里明光烁亮。
张妈的心也亮了，浅滩坝口离着八里庄二十多里路，再大的动静也听不到。“伍佰，你不要到处瞎蹿腾，拿笤帚扫扫地，洪郎中在给江管家换衣服，俺去搭把手。”
张妈把脸转向招娣，“招娣呀，你帮俺看好了伍佰，别让他跑出院子。”
“嗯”招娣应了一声，再抬起头，张妈急匆匆的背影消失在门外石基路上。
“俺娘今儿吃了枪药，一天没个好脸色，也不知道哪一个得罪了她，晌午时候俺想去找秀才，她掐着俺耳朵叱骂，说俺敢出去就砸断俺的腿。”小伍佰噘着嘴巴喋喋不休:“那个洪郎中神神秘秘，和俺娘嘀嘀咕咕，不知说些什么。”
招娣默默走到水缸前，抓起半拉瓢续进水缸里，从里面舀了一点水撒在地上，放下瓢抓起地上的笤帚，一下一下清扫着地面。“小伍佰，你去东厢房瞅瞅那个日本女孩，陪她说说话。”
“俺不去，俺说话，她听不懂；她说话，俺听不懂，不过，俺知道她在找敏姐姐。”小伍佰弯腰撅腚在桌下的木盆里洗洗手，昂着红扑扑的小脸说:“招娣姐，你在俺家多住几天吧，你在，俺娘不好意思打俺。”
“俺家的麦子抽穗了，再有半拉月要麦收，俺爹一个人忙不过来。”
“等俺爹回来给你家找几个帮手，秀才哥哥很能干，还识文断字，俺娘说有时间让他教俺读书写字。”
小伍佰在衣襟上擦擦手，抱起桌上一摞空碗往碗柜前走了一步，他的脚被凳子腿绊了一跤，小身体往前扑，手里的碗“噼里啪啦”全掉到了地上，碎碗碴子到处飞溅。
听到响声，刚迈进北堂屋的张妈一惊，慌里慌张折身窜了回来，咄嗟叱咤:“臭小子，你是不是又摔碎碗了唉，家里的吃饭碗都快被你摔没了，俺千嘱咐万嘱咐，你爹出门在外，做事小心点，不能摔门砸碗，你，你，”张妈卒然僵住了，小敏搀扶着海秉云站在院门口。
“这，俺这是做梦吗”半天她才反应过来。
“婶子，俺回来了，舅老爷也来了。”小敏向张妈躬躬腰。
“敏丫头，舅老爷，他，他怎么来了”张妈做梦都没想到海秉云会突然出现在眼前，这个老头脾气古怪，不愿意跟外界人打交道，很少出门上街，偶尔在廖师傅陪同下到河边走走，在柳荫下站半晌，累了到沙河街打个牙祭，在羊汤馆喝碗羊汤，或者跑到一品点心铺子喝一壶茶，街上地痞流氓见了他都躲着，生怕一不小心撞到他的枪口上，他有没有枪不知道，那双炯炯有神的大眼睛喷着两条火蛇，不怒而威，让人忌惮。
“婶子，俺回了一趟赵庄，在永乐街上遇到了舅老爷。”
“巧了，巧了，”张妈重复着两个字，往后退了两步，向海秉云曲曲膝盖，行了个万福礼，“舅老爷，俺和洪郎中刚才还在念叨您，没想到您就来了，真是神人不禁念叨啊。”
招娣三步两步蹿出了西厢房，视海秉云而不见，急赖赖地吆喝:“敏妹妹，你可回来了，担心死俺了。”
“招娣，这是许家舅老爷，你快给他老人家见个礼。”张妈向招娣递了一个眼神，她怕这个出言无状的丫头惹毛了性如烈火的海秉云。
“她张妈，俺没猜错的话，这个丫头是邓家的招娣，不拘常格的性格随了她的爹，敞亮！”
海秉云一句随和的话让在场的所有人愕然。
“您认识俺爹”招娣满眼诧异，她禁不住多打量了眼前老人两眼，老人眼睛上戴着一副金边眼镜，身上衣服和牙齿，还有灰白的胡子泛着光，五官菱角分明，鹳骨高凸，找不出一点温善。
“招娣姐，这是俺跟你说的许家舅老爷。”小敏向招娣点点头，笑吟吟地说:“俺在赵庄遇见了邓叔叔，他揽了许家煤店的生意，给彤家酒馆送煤去了。”
招娣往前一步，规规矩矩向海秉云鞠了一躬，问了一声好。以前小敏跟她讲过许家舅老爷的故事，老头心地善良，天公地道，并且书通二酉，是一个值得大家敬仰的老人。
这档口张妈向西厢房尥了一嗓子:“伍佰，你还不快出来给许家舅老爷见个礼”
小伍佰小手攥着衣襟下摆，低头耷脑，怯生生喊了一声:“海爷爷，您好！”
海秉云双手摁着拐杖勾首，瞟着屋里地上的碎碗碴子，侃侃訚訚:“小伍佰又淘气了吧，你可惹不起你娘，你娘个子不高，嗓门儿大，想当年在沙河街上，大家给她一个绰号大喇叭，呵呵，摔碎几个碗算什么，待会儿让廖师傅去街上买一筐回来给她。”
“舅老爷，俺家里不缺碗，是俺心里不痛快，拿着孩子撒气，让您老见笑了。”张妈把挽着的衣袖扑拉下来，难为情地呢喃:“瞧瞧，您老第一次上门，就听见俺吵吵嚷嚷，真是不好意思啊。”
张妈的话音刚落，从北堂屋里走出一个人，是一个白胡子老头，个子不算太高，不胖不瘦，红脸凤眼，鼻梁上挂着一副水晶眼镜，胸前飘着一撮银髯，头上戴着一顶漆纱做的瓜皮帽，帽边正中间缀着一块四方形的绿翡翠，滑动着水的亮。
海秉云蓦地板起了脸，眼睛里射出两束愤怒的光，嘴里蹦出来的话比青石板还硬，“洪老板，你也在呀”
“海老爷，小的是不请自到。”白胡子老头是呈祥药堂的洪郎中，他是北平人士，十八九岁在外省学中医，接连不断的外侵和内战让他半途而废，弄得高不成低不就，迫于生计，他在私塾里找了一份教书的营生，街坊邻居客客气气地喊他一声“洪先生”，在他四十多岁时才娶了一房媳妇，洪师娘比他小起码二十多岁，那个女人长得不咋地，脾气很大，心情不好摔锅砸碗，甚至跑到私塾大吵大闹，经她一折腾跟洪先生念书的孩子越来越少，日子入不敷出，他只好穿街走巷行医。
十多年前他带着婆姨漂泊到了坊子地界，在郭家庄安顿了下来，是许家的常客，冥爷对街上的人不屑一顾，唯独对洪先生非常友好。只要洪先生走进许家巷子，他准会热情地拿出两个小马扎子，两人坐在门口外面台阶上你说我听，大多是冥爷再说，口沫横飞、滔滔不绝，他的话题离不开长生不死，他怕老、怕死，怕得要命。
海秉云把一切听在耳朵里，看在眼里，他心里斥骂冥爷土埋半截子了，期望那么多做什么，这句话也是他对自己说的，他在死人堆里滚爬了几十年，不怕死，当年六千英法联军攻陷北京城，坐拥十二万大军的曾国藩按兵不动，他干着急，也只能坐视金瓯破，当两个儿子战死天津八里台，夫人一口气没上来猝死厅堂，他对未来感到绝望，所有的斗志消磨殆尽，他恨，恨腐败无能的清政府，恨他还活着，活了这么多年。
“洪先生，您够清闲呀。”海秉云整个面部表情死板，嘴里的话没有一丝客气。
从前海秉云对洪先生非常友善，不单单是老乡，主要二人亲眼目睹了八国联军在北京城胡作非为，直至清朝皇帝退位不久，又经历了军阀混战，迄今为止日寇仍旧在中国大地上任意妄为，接二连三的灾难使两人找到了共同的话题。
两年前洪先生在八里庄呈祥药堂摆了一张桌子，结束了游医生涯，成了许洪黎的专属郎中，海秉云生气了，再也不邀请他到家里啜茗清谈。
江德州在炕上殃气，洪先生知道眼目前不是争辩孰是孰非的时候，有些话站在院子里一时说不清楚，他覥着笑脸看着海秉云说:“海老爷，您老不要生气，您想数落俺的不是，也不能当着孩子们的面呀，走，咱们有话屋里说。”
小敏把手里的菜篮子递到招娣的怀里，往旁边撤了一步，微曲膝盖，向洪郎中行了个万福礼，“洪先生，您好！”
“噢，是敏丫头啊，刚才俺没认出你，主要是没想到你和海老爷在一起，江管家清醒的时候一直念叨你的名字，你能平安回来，真好！”洪先生从鼻梁上摘下眼镜，撩起衣襟擦拭着，克制内心的悲怆。
洪先生这两年变了好多，说话带了点地方口音，不到六十岁的年纪，头发胡子全白了，一撮头发在脑后挽成一个小圆髻，一件款式不合适的灰布偏襟长褂包裹着他清瘦的体形，不仅和他的年龄不相称，和他的身份也不相符，反倒像个仙风道骨的羽士，说话声音柔和，态度安详。
“洪老板，你不要转移话题，你是傍上了有权有势的人把俺们这些庶民都忘了，”海秉云把小敏挡在身后，眼睛怒视着洪先生，声音如同火石，嗡嗡作响:“定是那个二小姐派你来监视张家，俺说得准没错。”
洪先生老年得子，找他看病的人踏破了呈祥药堂的门槛，许洪黎风雨不误，这件事十里八村无人不知无人不晓。
“海老爷，您这次揣摸错了。”
站在一旁的张妈从两人交谈之中听出了一些眉目，她上前打圆场，“舅老爷，您老不要生气，今儿发生了许多事情，家里也没个男人，俺一个女人慌了手脚，幸亏有洪郎中在，他来来回回跑了三四趟，还帮江管家擦了身子，换了衣服。”
“俺正想找人跑一趟许家，没想到您竟然过来了。”洪先生打断了张妈的话，一字一顿地说:“江管家清醒的时候念叨最多的名字就是您海秉云。”
“江管家找俺吗”海秉云拄着拐杖走进了北堂屋，头也不回地说:“敏丫头，你去看看那个日本女孩，有洪先生和廖师傅陪着俺足够了。”
“丫头，俺锅里给你熥的饭和菜。”张妈拽拽小敏的胳膊，突然想起了什么，双手拍打在一起，自嘲说:“瞅瞅俺这记性，总是丢三忘四，忘了问问舅老爷吃过晚饭没有。”
“她张妈，您不必见外，俺身边带着厨师，俺们在赵庄买了点熟食，噶了几斤肉，还有面、几样时令菜和水果，廖师傅卸下马鞍，让他切几样下酒菜，再温壶老酒，俺与洪先生和江管家喝几盅。”
“海老爷，江管家躺在西间屋里。”洪先生向前疾走了一步，走到了西间屋门口，伸手撩起门帘，往旁边闪闪身子，给海秉云让开一条路。
西间屋桌子上有一个座钟，左右摇摆的钟锤敲打着昏暗的光线，声声敲在海秉云的心上，听着那么刺耳，像催命鼓；桌子上放着一只大白瓷碗，一撮黑色的药渣子铺在碗底，一只蛾子载着苦涩的味道在灯影里盘旋；桌腿旁边卧着一条黑狗，它的头埋在前腿上，听到嘈杂的脚步声它瞪圆了眼珠子，尔顷摇着尾巴晃悠悠站了起来，朝着海秉云“呜呜”叫了两声。
这条狗是江德州从弥河镇带回来的，本想把它留在许家大院享福，留不住，它的主子到哪它跟到那儿，如影随形。
江德州面朝上躺在炕中央，闭着浮肿的眼睛，喉咙里发出断断续续的呼噜声；身上衣服崭新，黑色绸缎马甲，配着一件灰白色长衫，头上扣着一顶黑绸缎瓜皮帽，脚上是一双元宝口、新里新面厚底黑布鞋，一双洁白的棉袜，白得耀眼。
“不可以呀，老东西，你怎么了”汩汩的泪水涌出了海秉云的眼眶，模糊了他的视线，他全身像筛糠，拎着拐杖磕绊到炕沿，嘴里的话前言不搭后语:“老伙计，俺有许多话要与你商量，俺琢磨咱们岁数大了不能再东奔西走了，在家里看护着几个小孩子，一起晒晒太阳、喝喝茶，孩子们睡了，咱们老哥俩喝几盅。”
这是海秉云的心里话，他打算把罗一品的孩子接下山，他和江德州虽已是花甲之年，带一两个孩子没问题，趁着活着享受一下子孙绕膝的天伦之乐，这个想法是巴爷把小九儿送到他面前时产生的，他完全被一个刚会说话的孩子俘虏，他说话捏着嗓音，走路踮着脚尖，脸上多了慈爱和喜庆，短短几个小时的相处，他醉了，没沾一滴酒就醉了，他想把这份喜悦分享给江德州。“老伙计，你不要吓唬俺，俺经不起一惊一乍，你起来，俺带你回许家大院。”
海秉云用手背揩揩滑到嘴角的泪水，扭脸瞪了洪先生一眼，大声斥责:“谁给他穿的衣服，是，是你吗，白胡子，你怎么能随随便便擅自做主，你问过俺吗你以为你是谁你是十殿阎王爷吗”
“江管家是俺的朋友，俺也不希望他有个三长两短，”洪先生尽量压着嗓音，一双无处安放的大手缠绕在一起揉搓着，每当婆姨和他耍赖的时候，他就约江德州到酒铺子坐坐，诉诉心中的郁闷，老人朴实厚道，谦恭和气，谈吐教人觉得舒服，两人很能谈到一块儿，每每他谈到婆姨的不是，江德州都会把话题转移到天下局势上，侵略者在中国大地上嚣张跋扈，汉奸挡道，烧杀抢掠无恶不作，多少人横死荒野，家长里短算什么了不起的事儿。
“海老爷，您先不要发火，听俺慢慢说。”洪先生心里明白，这种情形下，该说的话、该做的事儿，必须干脆利落地说出来，“江管家肝脏破裂，俺无能为力…闵家三少爷和四少爷也不在庄子上，俺没有人商量，只能自作主张，替他穿上了寿衣。”
“你以为他只有那几个朋友吗不，他还有好多儿女，许家的子孙要为他养老送终，他不能死，俺不让他死，”海秉云抚摸着江德州清癯癯的脸，哭哭啼啼:“老东西，你疼死俺了，你忘了咱们在袁家旅店说的话了吗，不能同年同月同日生，但愿同年同月同日死，你如果死了，让俺一个酒囊饭袋怎么活下去啊。”
海秉云沙哑的哭声顺着半敞着的窗户飘到了院里，小敏挣脱了张妈的手，急冲冲闯进了北堂屋，她的脚步带起一阵不大的风，灯窑里煤油灯的火苗左右摇曳，拂过江德州苍白的脸，一天的工夫老人的脸瘦削了好多，一层薄薄的皮包裹着凸凸的鹳骨。
“敏丫头，戚少爷，”江德州喉咙里发出一串模糊不清的声音。
“江管家，你说什么，大点声。”海秉云抱住江德州打着夹板的手，嚼着泪水哽咽，“丫头回来了，回来了，戚少爷也挺好的，梅三姑在赵庄，当娘的知道怎么照顾自己的孩子，不用你我操心。”
“罗一品，她，她回来了吗”
“老东西，你什么意思呀你想你的干孙女了吗，俺马上找人把她喊过来见见你，”海秉云这句话让在场的人心酸不已，这个时候浅滩坝口金鼓连天，上哪儿去找罗一品回来。
“长凯”江德州嘴里念出另一个名字，这是廖师傅的名字。
“他，他来了，跟俺一起来的。”泪水挂在海秉云的胡子上，随着他的话音抖动，“老东西，俺告诉你个好消息，巴爷带着裘兆熠去了浅滩坝口，孟大少爷说今天晚上武工队要炸了鬼子的炮楼，顾庆丰带着民兵连过了河，正赶往浅滩坝口。”
江德州艰难地挺挺后脑勺，睁大眼睛环视了一圈屋子，昏花的眼神落在洪先生身上，用力念了一声:“洪先生”
“江大哥，俺在这儿，您有话就说。”
房间里一下子安静了下去，大家屏气凝神，盯着江德州的嘴巴。
“照顾好舅老爷，孩子们需要他。”
“好，您放心，俺一定好好照顾他。”洪先生已经涕不成声。
“不，你不能走，俺不能没有你。”海秉云瞪着大眼珠子，梗着细长的脖子，手里举着拐杖在半空挥舞，生怕神只把江德州拽走，江德州是他的眼睛，也是他的腿，失去了眼睛，他就是睁眼瞎；失去了腿，他寸步难行。
墨云翻转，坠落一席烟雨，如同弥河水跑上了半空，洒下一滴、两滴眼泪，敲打着窗棂，支撑半扇窗子的叉竿“咔嚓”断了，窗扇“啪叽”合上了，眼瞅着煤油灯就要灭了，小敏慌忙踮起脚尖，从灯窑里端下煤油灯，小心翼翼捧在手心里，爹曾说人死如灯灭，她不能让这盏灯灭，她没有护住二姐的灯，她要护着江德州的灯，泪水一滴一滴落在她的手背上，黄灿灿的光穿透了她的十根手指头跑遍了屋子。
廖师傅一挑门帘踏进了屋子，他向门口边上的洪先生拱拱手，三步并作两步窜到炕边，看着奄奄一息的江德州，他蠕动蠕动嘴巴，话没出口泪先流，军阀混战那年他还不到十岁，父亲得痨病死了，母亲带着他和哥哥从山西长途跋涉到了山东地界，没等一家人踏进济南城，半路杀出一些抓壮丁的兵痞子，三个人撒腿就跑，母亲是小脚，根本跑不动，哥哥要背她，她不让，眼瞅着那些兵痞子追了上来，母亲一把推开他哥俩，留下一句“你们快跑，不管发生什么事儿都要好好活着。”
他又慌又怕，不知道怎么办，哥哥指着不远处的树林说:“弟弟别怕，到树林里躲起来，我和娘亲随后就到。”
他自小依赖哥哥，对哥哥的话深信不疑，他撒丫子窜进了树林，身后传来了母亲的哀求声和哥哥愤怒的诅骂声，还有拉枪栓的声音，几声枪响划破了长空，吓得他窜进了树林，堆萎在草丛里，等到一切静了下去，他战战兢兢爬了起来，沿着通着城楼的路往前寻找，他看到了娘亲和哥哥躺在血泊里，他“噗通”跪在地上嚎啕大哭，好心的路人帮他埋葬了娘亲和哥哥。自打那天他变成了一个无依无靠的叫花子，躲着枪声、炮声四处流浪，从城市跑到了乡下，有钱人家的门敲不开，穷人家清锅冷灶子，他蹿到郊外的麦田里掐麦穗，架在火堆上烤着吃，被地主家的长工逮着了，把他五花大绑扔在路中央，日过晌午，炎热的太阳烤爆了他身上的皮，几个骑着高头大马，身穿蓝灰军装的兵卒路过，他用尽全身力气呼喊救命，这些人不但不救他，还讥笑他，鹰鼻鹞眼的人朝他身上撒尿，他以为小命将断送在这帮人手里，眼帘里出现了一个肩背褡裢，身穿长褂的汉子，温文尔雅像个教书先生，这个汉子就是江德州。
江德州从兵卒手里买下了他，把他带到了沧州许金府，介绍给了许老太太，舅老爷留他在厨房里打杂，从此以后他有了一个家，许家少爷、小姐没有把他当下人，脾气暴躁的舅老爷也不会高声呵斥他，丫鬟和家丁背地里嚓咕说，他是江德州的儿子，舅老爷不看僧面看佛面，给他面子罢了。他听了并没有生气，反而很高兴，江德州从兵痞子手里救下他的那一刻，他认准老人就是再生父母。
“爹，儿子来晚了。”
廖师傅的一声呼唤，让在场的人肝肠寸断。
江德州半睁半合的眼睛里滑下两颗晶盈的泪珠，落在他凹陷的太阳穴上，他的嘴唇一翕一合，喉咙里发出低微的咕哝声。
廖师傅把嘴巴伏在他的耳边念叨:“爹，您放心，俺会照顾好许家大院的人，还有舅老爷。”
江德州腮帮子抽搐了几下，不过，片刻工夫，他的眼睛合上了，神色安宁了，从此人世间一切声音他也听不到了。
“老伙计，你再跟俺说几句话，那怕一句也行，不，一个字也可以。”海秉云伤心欲绝，他羸弱的身体擦着桌子瘫软在地上。
飀飀的风刮得麦田东倒西歪，像翻腾的河水，波涛滚滚，湾头河边的炮楼上亮着一盏探照灯，从东扫到西，从南扫到北，远远看着像是一只寻找猎物的狼眼，眨着阴森森的蓝光。
几十个人影极速地蹿过柏油路，钻进了麦田，沿着一条水沟往北走，走在队伍前面的是一个中年汉子，他敞着衣襟，露着一件破衬衫，衬衫被汗水浸透了，紧紧贴着他肌肉发达的胸膛，他的腰间插着一支匣子枪，一只大手里攥着一把大刀，他走路带风，风刮乱了他毛楂楂的头发，黑苍苍的一张脸上长满了密匝匝的胡子，说他像张飞，他比张飞俊郎，一双长眼睛宛若黑曜石般闪耀着坚定的光芒，他是武工队大队长戚老二。
半个时辰之前在彤家酒馆，他从凳子手里接到了一封孟数捎来的信，信上说王晓带队埋伏在郭家庄和湾头河交叉路口，以防沙河街鬼子增援炮楼，希望他们提前行动，把声音弄得越大越好，引诱赵庄的伪军出洞。
凳子强烈要求参加这次战斗，戚铁匠拗不过他，递给他一个沉甸甸的铁桶，桶底放着几颗手榴弹，上面堆着一些爆竹，另外给了他一把铁叉子，他满心欢喜，只要让他打鬼子，那怕给他几块石头，他也会当枪用，可惜他还不会打枪。
少数的武工队员腰里插着匣子枪，多数人手里攥着大刀，刀是戚铁匠做的，刀背厚实，刀刃锋利，刀身用破布包裹着，像是每个人背上背着一块木头板子；有的队员裤腰上挂着几颗手榴弹，肩膀上耧着长枪。
凳子昏头昏脑夹在他们中间，他的眼睛往地垄旁边的麦田里张望，喉咙里吞咽着口水，来八里庄之前，他只喝了两口酒，肚子半天没进一粒米，饿得他前胸贴后背，他站住脚丫子，把铁桶系在裤腰带上，拄着铁叉子往麦田里走了一步，瞅准没有人在意他，弯腰飞快地薅了一把麦叶子塞进嘴里，大口嚼着。
“大叔，您在吃什么呀”身后传来了一个清脆的声音。
凳子神色慌张，他仓促用手背揩揩流到嘴巴子上的麦汁子，眼神越过肩头往后瞟，朦胧的月色里站着一个长褂青年，腰上系着一根布带子，拘勒着细瘦的腰，弱不禁风的样子像是一棵干枯的小树，唯有深邃的瞳眸里闪着星星之光，流露着英挺之气。
凳子梗梗脖子，把囫囵半片的麦叶子吞了下去，噎得他说不清楚一句话，“俺，俺吃了点饼渣子。”
“俺这儿有块大饼，给，您拿去垫垫肚子。”青年人从口袋里掏出一块大饼，递到凳子的手里，小声嘟囔:“知道今天晚上有行动，为什么不在家吃饱饭呀。”
青年人是秀才，他的性格热情又纯真，菱角分明的五官精致得如一个小丫头，一缕微卷的刘海翘在他的一侧眉梢，增添了一丝魅力。
“俺睡过了头，把这档子事忘了，”凳子想说他不是武工队的人，一次也没打过仗，歪打正着赶上了，他没好意思说，怕眼前的年轻人笑话他是个二愣子。
“孩子，你多大了”凳子转移了话题。
“俺不是孩子，上个月过完了十九岁生日，明年二十岁了。”
“十九岁孩子，你爹和你娘知道你在做什么吗”
“俺十三岁那年，俺爹和俺娘被鬼子杀了，俺姐姐被鬼子逼死了，俺跟着一帮人上了霸王墓，跟在戚少爷身边……”秀才的话说不下去了，傍晚时分，他风尘仆仆回到了面馆，伙计把戚世军和江德州的情况告诉了他，他一听急了，少爷是他的兄弟，也是他的主人，他顾不得吃饭，抓起簸箕里一张大饼窜出了面馆，正巧遇到了在呈祥药堂门口徘徊的洪先生。
“你哪儿也不准去！”洪先生敛容屏气，语气严肃。
呈祥药堂是八路军的一个联络站，洪先生是江德州的上线，没有紧急情况他不会随便暴露自己，秀才要去赵庄救戚世军，洪先生万不得已亮出了自己的身份。
在秀才眼里洪先生除了高超的医术，就是一个窝囊的男人，为了躲避家里的母老虎宁可在街上瞎逛也不回家，时常跑到酒馆不醉不休。
洪先生从怀里摸出一把驳壳枪递到他手里，嘱咐他多打鬼子替死去的兄弟姐妹报仇，他才恍然大悟，老头在街面上泣诉憋屈是演戏给外人看。
“孩子，你要活着回来，江管家说你敏而好学，以后俺把俺的医术全部教给你。”
想起洪先生的话，秀才心里凄凉凉的，泪水盈盈，爹活着时也曾希望他有一天长大了学一门手艺，至少饿不着，如果这次他能活着回来，一定跟洪先生好好学医。
“小伙子，你叫什么名字呀”
凳子的话打断了秀才的思绪，他抓着袖口抹抹脸，“大叔，不瞒您说，俺小时候家里条件不差，念过几年书，认识几个字，大家伙喊俺秀才，喊久了，俺把真名丢了。”
凳子对秀才有一种相见恨晚的感觉，眼前的孩子自小失去了亲人，十几岁在在硝烟、炮火里钻，让他心疼。“秀才，你岁数小能吃饭的时候，这大饼咱们一人一半。”
“大叔，俺在面馆里吃了一碗面，伙计怕俺没吃饱，硬塞了一张大饼给俺，俺不饿，您拿去吃吧，吃饱了饭有力气打仗。”秀才打量了凳子一眼，挺高的个子，身上没有多少肉，凹陷的肚皮能扣一个瓢，不知饿了很久。
“俺一个大人夺你一个小孩子的口，真是不好意思，等下个月开了镰，你到赵庄找俺，俺请你吃大肉包子。”
“大叔，您是赵庄的人”赵庄的武工队今天晚上的任务是守株待兔，不参与攻打炮楼的计划。
“俺姓邓，你去赵庄打听‘凳子’，那怕是小孩子也会把你送到俺家里。”凳子擎起大手搓搓胸前的汗珠子，在衣襟上擦擦手，羞赧地说:“俺是一个佃户，一年四季给别人忙活。”
秀才没听清凳子叨咕什么，他的心思跑到了九霄云外。
秀才有过目不忘的记忆，今早上戚铁匠让他到四邻八乡传达战斗计划，这次任务没有赵庄的人，名单上也没有姓“邓”的，眼前的人是谁
“哦，邓叔叔，咱们爷俩好有缘呀，您初来乍到，跟在俺身边，咱们爷俩互相配合，准保打个漂亮的仗。”秀才嘴上这么说，心里却在酌量怎么对付凳子。
“俺给你说实话，俺真的是第一次打仗，啥也没有准备，手里只有这把铁叉子，还有一个水桶，是那个络腮胡子给俺的。”
凳子很喜欢快言快语的秀才，他把心里的话都掏了出来，“一路走来，没有人跟俺说话，也不说往哪儿走，他们只抛给俺一句话，只管跟着队伍走，别掉队就行。”
秀才背过手握了握腰里的枪柄，他的眼睛在黑夜里闪烁着狐疑的光，谁不知道大胡子是戚铁匠，为什么偏偏眼前的中年汉子不知道，这人说话也不着边际，没有一句话是行话。
凳子没注意秀才的动作，他把一半大饼塞进嘴里嚼着，抬头看着赵庄的方向，他似乎看到家里的灯还亮着，婆姨坐在灯下，手里拿着尚未缉好口儿的鞋帮子，在头发上磨磨针，紧赶着攮上两针，时不时抬头瞅一眼睡在炕头上的小丫头，她的模样比前几年憔悴了许多，三十刚出头额头多了皱纹，鬓角参杂了不少的白发，大胖脸瘦了几圈。婆姨自打嫁给他，没跟他享一天福，没吃上一顿好饭，每天不是野菜汤，就是玉米碴子粥，河水退潮的时候他跑到河里叉几条鱼，那是家里饭桌上最好的美食。
想当年老爹在世时，为给娘亲治病借了李家两块大洋，那叫阎王债，不仅把半亩水田搭进去了，爹还做了李家的长工，活活累死在熟皮子作坊里，身后只留下两间茅草屋，为了活命他跑到浅滩坝口做了纤夫，认识了张贵，两人变成了无话不说的朋友，他时常到张家蹭饭吃，张家嫂子是个热心人，四处托人给他说媒，谁家姑娘愿意嫁给一个穷光蛋，没想到，还真有个不怕他穷的傻女人，第一次见面就认准了他，没感情的生活让他压抑，时不时朝着婆姨抡巴掌，把怨气撒在她的身上，婆姨从来都没有反抗过，逢年过节他没想过给她扯一尺布，她出门不敢走远，怕人家笑话，有点布头还要做鞋子，她脚上的鞋子补丁摞补丁，街坊邻居都拿这件事做话把子，这一切都是他一手造成的，一坛酒一泼马尿，喝进肚子忘了魂，浑浑噩噩半辈子。
这次如果能活着回家，一定改改坏脾气，酒、烟不能戒，至少为老婆孩子打算打算，大丫头到了找婆家的岁数，说什么也要给她娘三个置办几件像样的衣服。
“大叔，您不要游思妄想，”秀才发现凳子心不在焉的样子，故意拿话嘲讽道:“您想多了也没用，今天晚上抗日武工队势在必得。”
“俺蹭蹭脚板子上的泥。”凳子在一块高凸的石头上刮擦刮擦脚底，他的脑子还在天马行空，胖婆姨经常念叨给大丫头招个上门女婿，眼前的秀才是最好的人选，这事成了，他就是老丈人，以后酒桌上有敬酒的了。
凳子没上过学，不识字，他偏偏喜欢有学问的人，他觉得识文断字的人知书达理，无论什么时候都能填饱肚子，那怕替别人代笔写封信也能换来一瓢面粉，就像周先生似的，茶楼聘请他记记账，不缺吃，不缺喝，街坊邻居毕恭毕敬喊一声“先生早”，倘若招秀才上门做姑爷，邓家以后改换门闾，变成了书香门第家庭，他往大街上一站，脸上也有光。。
凳子走下沟沿，放下手里的铁叉子，提提裤腿蹲下身，掬了一捧脏兮兮的水，吹吹上面的浮草和死虫子，埋头“咕噜咕噜”喝了两口，又撩起水洗洗脸，让自己清醒一下。
秀才往前窜了一步，他想抓起凳子放在地上的铁叉子，他刚走近沟沿，脚底踩在滑溜的青苔上，两条腿打趔趄，身体直线下滑，眼瞅着就要摔进沟里。
凳子拉过纤，在礁石上摸爬滚打几十年，有一身蛮力，手疾眼快，听到身后的声音，猛地跳了起来，伸出钳子般的大手抓住了秀才的肩膀头。“小家伙，小心点”
“谢谢大叔，”秀才嘴上说着感谢的话，心里犯嘀咕，此人不仅反应极快，还力能扛鼎，至少接受过几十年的特殊训练，不是一般人。
“趴着走！”前面传来了三个字，的确，一米多高的麦莛根本藏不下一个个七尺男儿，离着炮楼越来越近，只能弯着腰深一脚浅一脚地前进，地垄湿乎乎的，踩在上面拔不出鞋子。
秀才像盯着贼似的盯着凳子，生怕一不留神他跑了。
湾头河就在前面，黑与白的交替隐现出了炮楼的轮廓，足有十多米高，兀然耸立，楼顶上徘徊着几个头戴钢盔的鬼子兵，像幽灵踱来踱去，炮楼墙壁上有许多错落有致的洞孔，是鬼子用来观察外面情况、和射击的地方，叫枪眼，从枪眼里跑出一束束黄卡卡的光，和楼顶上的探照灯交相辉映，能照出二百多米远，北面的湾头河犹如一条蜿蜒的丝绸，在忽明忽暗的灯影里飘着银白色的光，东面的山包和乱坟岗坦荡如砥，炮楼下面筑着一道两米多高的围墙，冲着南边小路砌了一个门垛子，两片木板紧紧关闭着，想顺利攻入炮楼必须通过这扇闸门。
跑楼四周种植着黄豆，这个季节豆荚还没有成熟，绿油油一片，想找个藏身的地方难上加难，间或能看到几棵树，遮不住一个人，步枪射程虽然有一百多米左右，没有目标也不能瞎打，手榴弹投掷距离最多四五十米，接近炮楼不是一件容易的事情，麦田和豆田之间有一条壕沟，外面拉了一圈铁丝网，上面全是扎人的铁蒺藜。
几个队员趴伏着靠近铁蒺藜，从裤兜里掏出铁钳子，拧断了上面的铁丝，豁开几个大口子。
蚊虫在半空飞舞，晚风带着弥河的潮气，携着庄稼的香味儿拂来拂去，叮在大家的身上，捏着抽穗的麦子抽一抽，抖落一层层露珠，伸出舌头舔一舔，抬起头望向柏油路，暗澹的灯影下走来一支晃悠悠的队伍，高高的滑竿上坐着刘蹶子，他头上戴了一顶宽边黑色礼帽，一手里拄着拐杖，一手里攥着一块怀表，贼溜溜的眼珠子四处撒打。
李老财被锄奸团杀了，刘蹶子一天没敢出门，井上去浅滩坝口之前叮嘱他协助皇协军守护炮楼，他犯了愁，抗日游击队一定会趁虚而入，打个猝不及防，他去炮楼就是去送死，在他考虑去不去的时候，几个陌生人找到他，向他亮出了腰里的枪，命令他把武工队带进炮楼。
滑竿后面走着一个大个子，手里举着一支手枪，枪口对着刘蹶子的后脊梁骨；路左右走着二十多号伪军，有的手里提着精美的食盒，有的肩上挑着酒坛子，豁亮亮的大眼睛在夜色里闪烁着星星的光；几个花枝招展的女子走在队伍中间，这些女人身上是锦罗绸缎，嘴巴上涂着鲜艳的口红，个个千娇百媚，厚厚的胭脂水粉遮不住嘴边的胡茬子。
“什么人”从炮楼里跑出一句中国话，探出一个圆墩墩的脑瓜子，夹着嚣张跋扈的语气:“再往前走就开枪了。”
“翻译官，俺是刘蹶子，告诉太君，俺带来几个漂亮女人和好酒好菜。”
“噢，是刘队长呀，你来的正是时候。”从炮眼里飘出几双色眯眯的眼睛。
高大、厚重的辕门“吱嘎嘎”开了，从门里蹿出几个手里端着长枪的皇协军。
“冲！”戚铁匠嘴里蹦出一个响亮的字，趴在麦田里的队员行如脱兔，疾速钻过铁丝网，跳过壕沟蹿进了豆田，子弹、手榴弹像爆豆子一般扔进了高墙里，硬生生把黑夜炸开了一条亮堂堂的缝隙，浓烟扯着火花飞上了半空，炮楼里的鬼子兵乱了套，门外的皇协军吓懵了，有的“噗通”坐在地上，半天没站起来，有两个反应灵敏，一边往门里撤退，一边胡乱射击，一边谩骂。
滑竿上的刘蹶子身体哆嗦，心里说完犊子了，身边除了两个抬轿子的，只有侄子刘文杰跟在他的身旁，其他人都是乔装打扮的武工队员，那个人的枪口顶着他的后心窝，他一动也不敢动，生怕那枪走火，他好日子没过够，家里有漂亮的婆姨，有一个乖巧懂事的丫头，还有万贯家财，每天吃喝拉撒有人伺候，闲来无事搓搓麻将，犯了烟瘾躺在床榻上美美烧两锅子大烟膏。
刘蹶子有一个优点，他不好色，他的婆姨是远近有名的美人，比他小十多岁，秀外慧中，进门当年给他生了一个丫头，这个丫头模样完全避开了他身上的缺点，自小喜欢琴棋书画，十六岁考上了济南女子学院，他怕丫头有个闪腰岔气，没让她继续上学，他也想让婆姨多生几个孩子，洪郎中说他除非戒掉大烟，戒杀吃素，这几样他都做不到，他只好把所有的爱集中在女儿和婆姨身上。
此时鬼子在二楼架起了机关枪，枪口喷出炽热的火焰，织成了一道火网，封锁了南边的小路。
探照灯扫过刘蹶子的脸，吓得他滚下了滑竿，一撅屁股钻进了雨棚下面，几梭子弹扫过来，打得他抬不起头来，他心慌了，脑子还够用，今天无论谁胜，谁败，不讲情面的井上绝不会饶恕他，即使能侥幸逃过死罪，活罪难免，怎么办必须赶紧打道回府，找许洪黎拿主意。
趴在豆田里的秀才脑瓜子提溜转，他看到刘蹶子的那一刻，心里有了好注意，他蹭到凳子身边，附耳说:“大叔，您瞧见了吗，从滑竿上滚下来的那个人是刘蹶子，是坊子地界的头号大汉奸，谁杀了他谁就是大英雄。”
“俺去！”凳子的话音未落，探照灯扫过豆田和小路，子弹像冰雹一般砸下来，蹲在前面的几个队员没来得及趴下，片刻倒在了血泊里。
戚铁匠攥紧了拳头，咬咬牙根，趁着探照灯扫过去的瞬间，他半卧身体，用胳膊肘支撑着疙疙瘩瘩的地面往前爬了十几米，离着垣墙二十多米停了下来，他的身体依靠着一棵小树，枪口对准了楼顶的探照灯扣动了扳机，“啪”，灯灭了，鬼子的机关枪如狂风巨飚横扫下来，打得战士们抬不起头。
戚铁匠把匣子枪揣进前腰里，从后腰上拽下两颗手榴弹，用一根布绳子捆在一起，顺着墙头扔了进去，“轰隆”一声撼天震地的巨响，一片火光烧红了半边天，垣墙倒塌出一个豁口，黑烟和黄尘混淆在一起覆盖着夜幕，土坷垃和砖头瓦块从天而降，四处飞溅，武工队员齐刷刷窜出了豆田，手榴弹载着仇恨抛向炮楼。
鬼子和皇协军鸡飞狗跳，发出杀猪般的嚎声，躲在树枝上的乌鸦吓破了胆，呼啦啦往地下钻。抱着头蹲在闸门口的几个皇协军反应了过来，连滚带爬窜进了门洞子，一个喽啰准备关上门，一发子弹不偏不倚射穿了他的手掌心，疼得他嗷嗷直叫，一面抱着流血的手乱跑乱跳，一面朝炮楼里疾呼:“武工队打进来了！”
他的话没说完，身后踹过一脚，嘴里嘟噜了一句不顺溜的中国话:“胆小鬼，怕什么，快去搬几箱手雷过来。”
刘蹶子眼珠子从地上往上移，借着子弹和手榴弹爆炸、碰撞擦出的火光撒打着身后，两个抬滑竿的趴在路边的臭水沟里，侄子刘文杰蹲在滑竿的前面眺望着炮楼方向，身前背后再没有其他人了，他来了精神，刚要从地上爬起来，从西面跑过来一个黑乎乎的身影，手里举着铁叉子，腰里拴着一个铁桶，三步两步蹿过臭水沟，眨眼之间冲到了他的面前，寒光闪闪的铁叉子带着一股旋风从天而降。
“好汉手下留情。”刘文杰身手敏捷，跳起身抓住了即将落下的铁叉子，刘蹶子死有余辜，现在还不能死，他必须阻止莽汉的行为。
凳子一愣，青年人口气温和，声音清脆，有点像他刚认识的秀才，只是眼前人身上穿着黄色的军装，头上带着大盖帽，他想起了李赖和李老槐，他气不打一处来，心里说，毛头小子，俺先收拾完狗汉奸再跟你算账。
凳子以前经常赶八里庄的集市，在街上摆个鞋摊子，刘蹶子带着一帮打手在街上耀武扬威，收取保护费，他想不给，又怕这帮恶魔给他扣上一顶抗日分子的帽子，他死了没什么，家里婆姨和孩子怎么活，为了家人他忍了，自那以后他很少到八里庄赶集，是秀才的话激起了他心中的愤怒，他要为民除害，做一回锄奸英雄。
刘文杰扛不住凳子身上的攘袂切齿、犁庭扫闾的士气，他节节后退。
凳子趁机高高举起铁叉子，只听“咔嚓”一声，铁叉子硬生生插进了刘蹶子的屁股。
疼得刘蹶子当场晕死了过去。
凳子想再补一叉子，刘文杰拉住了他的胳膊，小声喊:“同志，手下留情！”
“同志”凳子的手停在半空，这两个字黄忠跟他说过，这是抗日游击队员之间的称呼，他也曾渴望有人如此称呼他。
“你是谁为什么穿着黄皮子为什么阻止俺杀汉奸”凳子嘴里跑出一串问号。
“有话以后再说，你去找你的战友吧。”刘文杰抬起手拍拍凳子的肩膀，向臭水沟里吼了一嗓子:“你们把刘队长送回家。”
就在这时，一颗手雷在半空打着旋，由远而近，落在了凳子的身后。
“爬下，爬下！”刘文杰一把推开凳子，与此同时他半蹲下身子，双手扶着膝盖，左脚后跟撑着地面，伸出右腿横扫向那颗冒烟的手雷，“嗖”“轰隆”手雷在臭水沟里掀起千层浪，臭淤泥四处飞溅，烀了凳子一脸。
不远处的戚铁匠把一切看在眼里，他佩服刘文杰的果断，更担心凳子误伤了自己人，他朝身后了了一眼，低低问:“秀才去哪儿啦”
“俺在这儿！”秀才急匆匆窜到了戚铁匠身边，“队长，您有什么指示”
“你带着凳子去炮楼的北面，你瞅见他后腰上那个水桶了吗，那里面是鞭炮，还有几颗手榴弹，你明白俺的意思吗”戚铁匠把铁钳子送到秀才手里，“那边也有一道铁蒺藜，需要它帮忙，等刘大仁他们赶到你就动手。”
“是，一切命令听您指挥。”
“你尽量不要喊凳子的名字，他以后还要回家。”戚铁匠后面的话没说完，从西北方向跑过一个人，气喘吁吁地说:“队长，从沙河街窜出几百个鬼子，他们肩上扛着重武器。”
“别怕，咱们的人已经在那条路上设了埋伏，鬼子是自投罗网。”戚铁匠声音不高，大家伙听得清清爽爽。
“大家小心躲在犄角旮旯里的鬼子和伪军，从侧面冲进去，要快！”戚铁匠说完带头跳进了垣墙豁口，后面的同志一个紧接着一个，像离弦的箭，寒光闪闪的大刀在半空飞舞，直扑躲在墙角的鬼子兵。
秀才窜到凳子身边，着急地吆喝:“大叔，您怎么能随便行动啊，快跟俺走！。”
秀才不愧是秀才，他把自个犯的错误撇得干干净净，他原想考验一下凳子是不是汉奸，差点让凳子丢了命，他心里非常自责，又高兴，眼前的大叔是斩钉截铁的真爷们，值得信任。
“跟你去哪儿俺要去找那个大胡子。”凳子抹抹脸上的臭淤泥和血水，八叉着大眼珠子，斜睨了刘文杰一眼，“刚才他救了俺一命，一命换一命，俺先放他一马，否则一铁叉送他去见阎王。”
秀才没等凳子说完，拽起他往东跑下去，跑出大约有半里多路，在原地转了半圈，绕过北面的乱坟岗，靠近炮楼北面的河滩。
炮楼一楼黑洞洞的，多数鬼子和皇协军在院墙里拼命抵抗，二楼有点灯光，那是手电筒的亮，暗澹的光线下蹿腾着几个慌张的身影。
凳子把铁桶栽在沙子里，攥着铁叉子凑近秀才，低低说:“鬼子大多躲在背面，他们不抻头无法打。”
秀才的眼睛眺望着不远处的铁丝网，摸摸怀里的铁钳子。“大叔，这次您不能随便行动，队长说必须等他的信号。”
“好，俺听你的。”凳子无处安放的大手在裤子上搓来搓去，触到了一盒烟，他心里顿时生起一阵莫名其妙的辛酸，这盒烟是黄忠离开赵庄时送给他的，黄忠嘱咐他不要得罪小人，有时间多跟余福和梁子坐坐，遇到棘手的事儿找孟家大少爷商量商量，不要跟日本人和汉奸硬碰硬，此时想起那些话有生离死别的意思，也是，打仗就会死人，前一秒也许活得好好的，说不定下一秒就会马革裹尸。
“小秀才，俺有件事拜托你。”凳子语气磕巴，心里惴惴不安，他如果把命交代在这儿，老婆孩子交给谁
“大叔，您说。”
“俺”凳子蠕动着厚嘴唇，一时不知道怎么开口。
“大叔，俺也有话对您说，如果俺死了，你能不能把俺找个地儿埋了，竖一块木头板子就行，上面写上‘秀才’两个字，这样，俺家少爷就会找见俺。”
两行泪溢出了凳子的眼眶，这些话也是他想说的，还多一句“告诉俺家丫头，她爹不是孬种！”
“不，俺不会让你死，俺有句话不知当讲不当讲，俺家大丫头今年十四周岁，模样不算丑，个子很高，俺想，俺想招你做俺邓家的养老女婿。”
秀才一时语塞，他的额头冒出一层豆大的汗珠子，自从他参加了抗日游击队，每天枪林弹雨中钻，说不定哪一天把命丢了，这不是害了人家姑娘吗。
“你不愿意吗”凳子以为秀才不同意，他慌了神，哪有爹亲自替女儿说媒的道理，他的老脸以后往哪儿搁。
“大叔，等打完这场仗咱们回家慢慢聊，”秀才一边胡乱地搪塞着凳子的话，一边从水桶里摸出那几颗手榴弹，抬头看着半空，时间不早了，刘大仁他们怎么还没到呀“大叔，俺把这几颗手榴弹送进炮楼，回来咱们再点爆竹，如果俺回不来，你也要点着它，你点着了就跑，往家跑，要走暗路。”
“你回不来什么意思”凳子急赖赖的大眼珠子盯着秀才手里的手榴弹，咬钉嚼铁地说:“让俺去！”
“队长说您都没见过手榴弹，也不会开枪，让您去就是送死。”
“你教俺，俺也不笨，一教就会。”凳子承认，他除了抡铁锨、抡锄头和铁叉子，没摸过手榴弹，他不明白一个木柄加一块铁疙瘩怎么会爆炸。
“等以后有时间俺教您，今天不可以，俺走了，记住俺说的话。”秀才爬出了沙滩，猫着腰往炮楼靠近，走到铁纱网旁边，从身上掏出铁钳子。
凳子没看清秀才的真实长相，无论俊丑他认准了这个小伙子做姑爷，他不能眼睁睁瞅着未来的女婿去送死，想到这儿他抓着铁叉子爬近铁蒺藜，用铁叉子把铁蒺藜往上一挑，连根拔起，声音惊动了炮楼里的鬼子，突突冒出几梭子弹，他急忙薅起地上的豆秸子盖在秀才身下，往旁边一滚，举起手里的铁叉子吸引鬼子的注意力，子弹打在铁叉子上，“哧哧”蹦火星子。
秀才从腰里摸出手枪对准了炮楼里的鬼子扣动了扳机，与此同时，另一个鬼子端起了机关枪，子弹声震耳欲聋，在大地上爆发出一道道雷霆之光，划破了天际，照亮了湾头河，地上的豆秸子携着土坷垃飞上了天，打得秀才和凳子抬不起头。
正在此时，不知从哪飞来一颗子弹，不偏不倚打在机枪手的额头上，机关枪哑巴了。
秀才趁机拽起凳子退到了沙滩下面。
“大叔，您在这儿老老实实待着，不要给俺添乱。”秀才觉得这句话伤人心，尴尬一笑，“大叔，俺一个人目标小，不会有事的，俺一定活着回来做您的姑爷。”
“你的话当真俺家丫头个子比孟家养媳妇高一截，模样稍微黑点，毕竟她天天跟着俺下地，风里来雨里去，不过，她可能干了，干庄稼活不差起一个小伙子。”
“您认识敏丫头”秀才张大了嘴巴。
“当然，她和俺家丫头是耍伴儿。”
秀才笑了，他没见过招娣，只要是敏丫头认准的朋友都是好人。“好，只要大叔的丫头相中了俺，俺秀才愿意做您的姑爷。”秀才说着跃出了沙滩，一溜烟爬过铁丝网，靠近炮楼外的围墙，他拉开手榴弹上的引线，高高举过头顶，在半空画了一个弧，抛出去，“轰隆”。
炮楼里的皇协军蒙头转向，不可一世的劲头已消散殆尽，魂不附体，前面的围墙倒了，炮楼缺了一层保护闸门，后面的沙滩上也埋伏着八路军游击队，真是进退无门。
鬼子骄横傲慢的狂傲劲也荡然无存，“八格牙路”地嚎叫，你挤我推，乱哄哄炸了窝，小军曹还算镇定，他扶着楼梯爬上了二楼，抓起桌上的电话机，“叽里咕噜”吆喝了半天，楼顶落下几块碎砖头砸在他的头上，他“吭噔”躺在了地上，手里依旧抓着电话筒，向电话那头的井上央求援兵。
一个伍长从楼下跑了上来，他嘴里喷着酒腥臭气，鼻子里冒出两撮黑黝黝的长毛，被鼻涕黏在了一起，额头一个长长的刀口淌着黑红的血水。
“发生了什么”趴在地上的曹长问:“顶不住了吗沙河的援军到了吗”
“援军被八路军阻挡在半路上，武工队马上就冲进来了，怎么办”
曹长扔下电话，从墙角抓起三八式步枪，拉栓顶火，走近窗口，朝着外面“砰砰”放了两枪，他是没有目标的发泄心中的焦灼，眼帘里出现了一个模糊的身影，他的神经开始紧张，屏住呼吸，再次扣动了扳机。
秀才“噗通”栽倒在地上。
凳子一蹦三尺高，命不顾扑向秀才，鬼子正要打第二枪，刘大仁带着几个队员从南边绕了过来，端起匣子枪瞄准了炮楼的枪眼，子弹在半空碰撞在一起，擦出一溜火花，曹长的枪膛里再次顶上了火儿，没等他勾动扳机，一发子弹正中了他的眼睛。
曹长倒下了，吓得旁边的伍长三魂出窍，五官扭曲，他手里的枪筒子伸出了枪眼，由于他额头上的血滴答滴答往下流，遮住了他的视线，心越紧张，手越不听使唤，慌得他扣不动扳机，他知道逃，他扛着枪一溜烟蹿上了天台，推开那片铁门，往前走了两步，脚下被什么东西绊了一跤，手里的枪脱手，甩出两米多远，他哆嗦着手抓着铁栏杆站稳身体，借着点点火光，地上全是玻璃碴子，还有两具直挺挺的尸首，吓得他翻了个身，身体“啪叽”从十多米的天台摔了下去。
凳子抱着秀才，伤心欲绝。
“大叔，点爆竹！”秀才嘴里念叨，“快，队长等着呢。”
“孩子，你还活着”凳子笑了。
刘大仁躲在一棵树下，瞄准了炮楼上的枪眼，他的肌肤黑里透着红，眼角和额头刻着几道深深的褶皱，嘴上留着灰白色的胡须，他比前两年老了许多，脊背也佝偻了，唯一没变的是他一双炯炯有神的眼睛，冒着复仇的火焰。
烟雾缭绕，沙滩下的河水由西往东潺潺流着，撞击着礁石，荡起一圈圈涟漪，湾头村和八里庄静悄悄的，黑黝黝的，看不见一点灯光，炮楼连着柏油路的灯灭了，是被游击队员剪断了零线，一根电话线孤单单在风中摇曳，偶尔传来几声驴鸣狗吠，撩拨着夜的黑，晕头转向的麻雀也来凑热闹，啾啾的叫声像是在叫魂。
凳子把铁桶挂在树枝上，点燃了爆竹上的引火线，“噼里啪啦”的炸裂声响彻云霄，炮楼里的皇协军和鬼子兵以为八路军大部队来了，双手举着枪走出了炮楼，向武工队缴械投降。
凳子把秀才背在后背上，把铁叉子攥在手掌心里，大踏步沿着河沟往西南走下去，他不敢走大路，佝偻着腰沿着田埂往前摸索。
一颗子弹卡在秀才的肩胛骨上，撕裂的伤口渗着淙淙的血水，钻心的疼痛炙烤着他的身体，他时而清醒，时而昏迷。
他听到了凳子奔跑的喘息声，恍恍惚惚喊了一声:“大叔，您要带俺去哪儿快放下俺。”
“孩子，你疼吗，疼你就喊一声，大叔不笑话你。”凳子语气哽咽，他希望受伤的人不是秀才，而是他，他岁数大了，死了没什么。
“大叔，俺会给您招来麻烦的。”
“孩子，你在赵庄街上打听打听，大家伙都知道俺胆儿大，天不怕地不怕，更不怕死，你是俺的姑爷，谁敢动你一根汗毛，就是和俺凳子过不去，俺拿铁锨劈了他。”
在这当儿，从赵庄跑出一队人马，个个手里拿着手电筒，带头的肩上斜挎着匣子枪，身上穿着绸缎马褂，敞着布纽，露着雪白的汗衫，走步一摇三晃。
双方距离越来越近，越来越清楚，是李赖。