安瑟伦的回信来得很快，只有短短一句话：立刻返回，教会已经启动光之神降临仪式的筹备。
回程的马车上，薇拉将地图摊在膝盖上重新算了一遍路程，抬起头来说：“从神殿到光耀城至少两天的路。
如果那个九阶已经开始登神，我们赶回去的时候他可能已经完成了。”
沐旅靠在车厢壁上，低头看着掌心那枚暗淡的星印，想了一会儿后问了一句：“光之神的降临仪式需要多久？”
“如果材料齐全、人员到位，核心仪式本身只需要几个时辰。但前提是纯净容器必须完全自愿配合。”
薇拉看了一眼坐在对面的宁芙:“教团那边不知道会不会提前得到消息来抢人。安瑟伦应该会加派人手保护她，但光耀城里到底还有多少教团的暗线，我们谁都不清楚。”
宁芙坐在角落里，猫耳朵微微竖着，抱着那本乐谱手册沉默了好一会儿。
马车颠过一片碎石路面时她晃了一下，手册从手里滑出去落在车厢地板上。
她弯腰捡起来，拍了拍封皮上的灰，忽然抬起头来，琥珀色的眼睛看着沐旅和薇拉，声音不大但很稳：“如果光之神降临需要我配合，我愿意。”
她顿了顿，手指摩挲着手册的边缘:“教团想要用我召唤邪神，光之神能阻止邪神，那光之神降临总比邪神降临好。
而且安瑟伦说过，光之神的教义里没有强迫。我愿意配合，是我自己的选择。”
薇拉看了她一会儿，点了点头，没有多说什么。
沐旅将地图从薇拉膝盖上拿过来，在光耀城的位置上点了一下：“那就全速往回赶。瑞娜说前面有个驿站能换马，我们连夜走，后天早上能到。”
她将地图折好塞进背包，朝车厢外面喊了一声让车夫加快速度。
马车在荒原上颠得更厉害了，宁芙的猫耳朵被震得一抖一抖的，但她没有再松手掉东西。
回程的路比来时沉闷得多。
马车颠簸在荒原的旧矿道上，车轮碾过碎石发出单调的嘎吱声，车厢里没有人说话。
宁芙坐在角落里，猫耳朵微微耷拉着，手里攥着那本乐谱手册，指尖无意识地摩挲着封皮边缘磨白的纹路。
薇拉靠着车厢壁闭着眼，法杖横放在膝盖上，杖顶的星云纹路转得比平时慢了许多。
沐旅坐在车窗旁边，掀开帘子的一角朝外面看，荒原上的枯草和碎石在暮色中连成一片灰蒙蒙的色块，远处的天际线已经开始发暗了。
安瑟伦的回信里说得很清楚，光之神的降临仪式本身不一定要纯净容器作为载体，只要材料齐全、引导术士到位、时间充裕，光之神一样能降临。
但眼下时间不够了。
那个九阶邪教徒已经开始登神，污染正在以肉眼可见的速度朝光耀城方向蔓延，教会没有足够的时间去筹备完整的降神仪式，最快的方案就是让宁芙作为载体承接光之神的权能，在最短的时间内完成降临。
但没有人知道，一个活生生的凡人承载一位正神的权能之后，会变成什么样子。
安瑟伦在信里没有回避这个问题，他用了“无法保证”四个字。
车厢里那股沉闷的气氛压得人胸口发紧。
沐旅放下车帘，朝宁芙的方向看了一眼。猫耳少女正低着头，嘴唇无声地翕动着，像是在默念乐谱上的歌词。
她的猫耳朵偶尔颤一下，但始终没有抬起来。
沐旅想说点什么，张了张嘴，最终只是将背包里剩下的一块干肉递了过去。
宁芙接过干肉，小声说了句谢谢，咬了一小口便放下了。
马车驶出荒原时，天色已经彻底暗下来了。车夫在外面喊了一声，说前面官道边上有个驿站，要不要停下来换马。
瑞娜骑马从后面赶上来，朝车厢里问了一句：“换马还是直接走？”
沐旅看了一眼车厢里 的两人，薇拉睁开眼摇了摇头，宁芙也没有抬头。
沐旅朝瑞娜回了一句：“换马，快一点就行。”
马车在驿站停了不到一刻钟，换了三匹新马后重新上路。
驿站的管事递水囊过来时多嘴说了一句，说这两天往光耀城方向去的车队少了很多，倒是有不少从光耀城方向出来的，往南边跑。
沐旅没有多问，但心里已经大概有了数。
第二天清晨，马车驶入光耀城外围的平原时，她掀开车帘朝外看了一眼，整个人顿住了。
官道两侧的农田不再是之前那种整齐的垄沟和绿色的庄稼，大片大片的土地变成了灰黑色，土壤表面覆着一层薄薄的暗紫色结晶，像霜一样铺满了地面。
田埂上的枯树歪歪斜斜地立着，树皮开裂，裂缝中渗出暗紫色的浊液，顺着树干朝下淌。
远处的村庄轮廓还在，但看不到炊烟，也看不到人影，只有几缕暗紫色的雾气在屋舍之间缓缓飘荡。
薇拉从车厢里探出头来看了一眼，脸色变了：“污染扩散比预想的快。这些田地已经废了，至少得净化三遍才能重新种东西。”
她的话音没落，官道旁边的灌木丛里忽然窜出一团黑影，撞在马车侧面。车夫猛地勒住马，车厢剧烈晃了一下。
沐旅掀开帘子跳下车，看到那团黑影正从地上挣扎着爬起来，是一头野鹿，但已经看不出原本的样子了。
鹿角歪曲成不规则的形状，皮毛大片脱落，露出底下灰黑色的皮肤，脊背上生着一排暗紫色的骨刺，眼睛的位置只剩下两个空洞的暗紫色光点。
它朝马车的方向冲过来，蹄子踩在地面上留下暗紫色的灼痕。
沐旅抽出短刀迎上去，一刀劈在鹿的颈侧，刀锋切入皮肉时她感觉到那只鹿体内的污染正在朝她的刀锋涌来。
她将污染顺势抽入掌中，鹿的身体在几秒内软倒下去，不再动弹。
她站起来朝远处的光耀城方向看了一眼，城墙上金色的光纹还在，但城墙外围的空地上已经能看到零星的暗紫色光点在移动，那些光点比刚才这头鹿小得多，像是刚成型不久的污染生物。