.咸安二年七月十八，大晋皇帝司马昱下诏禅位于桓温。
十九日，司马昱病死于显阳殿东阁；次日，桓温奉遗诏匆匆即位，改国号为‘樵”改年号为建元，并矫司马昱遗诏诛杀司马氏各族三千八百四十七人于东市，天下大哗。
七月二十九日，前大晋镇军大将军、淮南郡守，北府军统帅韩暮率十万大军高举‘清君侧’大旗兵临城下。
天下各州县纷纷响应，吴、会稽、东阳、临海、永嘉、建安、晋安等东南各郡；南康、庐陵、临川、豫章、临林、桂阳、豫章、东官等西南各郡纷纷发表讨逆檄文，支持北府军。
南方诸郡虽兵马不多，但是钱粮颇丰，各路粮草大军源源不断的押往健康城交付北府军，自围城之日七月二十九日至八月二十日，二十天内各郡支援兵马三万八千人，粮草一千万石，钱九千万，战马两万多匹。
桓温则召集北方南豫州诸郡，徐州诸郡，扬州部分郡县，集结九万兵马于健康城中，与北府军对垒。
七月至八月间，健康城天气炎热，不利于作战，韩暮十四万北府军采取围而不打的策略，先用十万大军将健康城主要水陆交通通道全部切断，再命谢玄、刘牢之各率两万骑兵肃清豫州、徐州、扬州等桓温的支持州县，将桓温的后援切断。
八月十日，东进的谢玄部攻下广陵，三日后攻下徐州府，徐州各郡县纷纷投降，彭城守军邹金海率所部四千人本在赶往健康城途中，闻讯中途起义，归属北府军；谢玄当场授予其镇远将军之职，统帅所部人马镇守徐州。
八月十七日，谢玄骑兵横扫寿春桓温残部，收复寿春城，分兵五千镇守，并招募纳降得五千新兵，命火字军统帅高衡镇守率这一万人镇守寿春城，自率一万五千骑兵回归健康城。
西线，刘牢之仅用十天时间便横扫南豫州各郡县，桓温残余党羽死的死降的降逃的逃，义阳郡郡守因与韩暮有一面之缘，并有援手之德归降后被临时任命为豫州刺史，镇守南豫州。
八月二十日，刘牢之留下五千骑兵镇守西部边境，自率一万五千回归健康城，与此同时，扬州府个郡县纷纷见风使舵，发表讨逆，声明与桓温划清界线，支持北府军。
韩暮来者不拒，现在不是找这些家伙们算账的时候，战时他们不要捣乱便可，带大局安定之后，自然会一一跟他们清算。
经过将近二十天的外围准备，桓温这个樵国皇帝终于只剩下健康城这一块地盘了，可笑的是，这人老糊涂了，竟然将身边最大的一张挡箭牌给杀了，本来司马昱在位或哪怕是尚在人世，这些大晋旧臣多少还要顾忌皇安危，或许会用些温柔手段来对付他，但是桓温急于篡位，竟然将司马氏一族全部召集进健康城一网成屠，将自己所有的后路都堵死了。
老迈昏庸的他，身边没了郗超和王珣，没了桓熙和桓冲就好像一头猛虎骤然失去了所有的獠牙，举止失措，进退失据。
韩暮的心中完全没有忠君这样的概念，自从那日司马昱拒不下诏之后，韩暮对司马氏便不抱任何希望，谁当皇帝都行，但是谁当皇帝当成司马昱那样不顾百姓生死，只顾自家身家富贵、委曲求全，放任桓温滥杀朝臣，鱼肉百姓，韩暮就不会答应。
放在以前，韩暮可能对这些毫不感兴趣，但是现在，能力多大责任多大，自己已经走了这条路，那么就必须要坚定的走下去。
八月二十一日，攻城战即将开始。
健康城是一座坐拥百万人口的超级城市，韩暮手头的十三万围城士兵要想攻破这座城市显然颇有难度。
高大三丈六，宽达三丈的怪物一般的城墙；宽达十余丈，深达数丈小河一般的护城河，形成两道坚固的屏障，无论从那个方向进攻，宽阔的城墙都能聚集三四万守城士兵防守，而一窝蜂的拿人命去拼，这是韩暮不愿意干的事情。
加之城中有百万百姓，在这么庞大的基数面前，说起来己方兵力占优，实际是大大的劣势，桓温随时会征集驱赶数十万百姓协助守城，这是个大大的难题。
在此之前，韩暮召开了数十次会议，研究进攻方略，但是均毫无建树，无论是水攻，火攻，或者是简单粗暴的强攻都被韩暮一一否决，没有一个计策能在迅速突破城墙。
二十一日夜，这样的军事会议再次召开。
“诸位将军，如果我没有记错的话，今天是我们第二十八次召开健康城攻城会议，前二十七次我们都没能拿出一个方案来，但是今天，我们无论如何也要商讨出一个较为合理的攻城战方略来，今天人还算齐，除了火字军统领高衡在寿春之外，其他营团军级将领统统在列，当年我们北府军初建，参加会议的仅寥寥几人，所辖军队也不过万人，但今天我们已经辖十四万雄兵，诸位手中都握有万千精兵；当年我们所有的问题都能迎刃而解，为何到了今日却拿不出一个好的办法，实在是教人想不通。”韩暮面无表情，坐在宽大的帅案后冷声道。
众将分列左右，看着韩暮脸色不善，心下均惴惴不安；大帅从未这么严肃的表达过不满，看来大帅真的是急了。
沉默中，谢玄跨前一步抱拳道：“大帅，前番我率兵在外，不知道大帅召开会议商讨的具体内容，但属下想外围已经全部荡平，北面江面业已被我北府军水师封锁，陆路更是严丝合缝，这种情势下，破城只是时间问题；毕竟现在大晋天下各州郡除了交州和夷州未表态之外，其他的旗帜鲜明的作我们的后盾，即便是耗，也会将桓温耗死，大帅何必如此着急。”
韩暮哼了一声道：“你当耗的是桓温？耗到最后耗的是城中百万百姓，围城围到最后，城中无粮，最先死的是百姓，而非士兵，难道我们要等城中百万人都饿死之后才进攻不成？”
谢玄碰了个壁，脸通红抱拳道：“大帅说的是，原是要考虑百姓生死之事，属下考虑不周。”
韩暮见状知道自己语气太重了，温言道：“这不怪你，站在攻城将领的角度，其实你的考虑非常正确，我们的确有十成的把握拿下健康城，甚至不废一兵一卒；但是我们北府军是什么军队？我们的士兵都是百姓出身，看看我们的这些高级将领，刘牢之、高衡、诸葛侃、孙无终、田洛还有阵亡的何谦他们那个不是寒门之子，所以北府军的军歌里便说：我们是百姓的子弟兵；城中百万百姓，他们没得选择，只能受桓温的胁迫，我北府军不救他们谁来救他们？这是我们的责任。”
一席话说得众人暗自汗颜，谁都自认没有大帅的格局广大，在他们看来攻城就是攻城，城中百姓的生死不在第一考虑序列之内。
“大帅仁者之心，令人钦佩之至。”梁锦春叹道：“然自古攻城之战，百姓阵亡是无可避免的，这一点还请大帅思量。”
韩暮道：“这我自然知晓，我只是不想百万百姓阵亡过巨，战争哪有不死人，我还没有宇愚蠢到那个地步。”
梁锦春道：“那就好，针对健康城的防卫来说，属下这几日在周边游走认为有三处软肋可以利用。”
韩暮道：“梁先生请讲。”
“这三处，两处是水路，一处是陆；水路西北方江面淮水入江口穿过北城墙而入城，穿城而过从东南藩篱而出，这一条水路可堪利用；虽然桓温重兵把守北藩篱淮水入江口，并建有瓮城，以及周边有百余座箭塔，但是水流入城这是无可阻挡的，那处城墙跨淮水而建，水中设精钢栅栏阻隔船只，若能将此处突破，只需毁掉水面之的城墙，我兵船便可长驱直入，进入淮水中，到那时城内开花，城破可期。”
韩暮沉思不语。
“第二处是东城燕雀湖，那处城墙沿湖而建，城内湖堤狭窄，士兵增援奔行不畅，若是沿着两边的阶梯城增援，则需奔行数里方可驰援，突破那处城墙，难度应该不大，只是同样的问题在于，我军即便突破，进攻时也必然遭受大堤两端及湖面的三方火力打击，恐死伤甚巨，说起来这筑城者倒还是蛮用心考虑了这一点。”
韩暮开口道：“此处可以考虑，只要突破城墙，我对北府军抗击打能力还是有信心的，配备强弓兵，只需抵挡住小半个时辰，大军便可蜂拥城墙，沿着城墙两面奔袭城内了。”
一边的随军长史在纸记录下这处地点。
“第三处便是北城，北城两座小山，一名钟山，一名覆舟山，此两山高百丈，原是风景秀丽的皇家园林，但占据这两座山便可居高临下俯瞰北城，据我目测，北城墙距离这两座山峰均不远，最妙的是，两山刚好夹住北篱门，占据两座山峰可直接用床弩击打城墙的守军，压制住之后便可派人直接轰开城门，到时候大军一拥而入，万事皆成；但是此处并非完美之所，一来两座山峰密林遮蔽，床弩根本无法架设，且北门处山林茂密，丘壑纵横，不利我大军攻城器械到达；令覆舟山在玄武湖东南，若湖有兵船游弋，便有腹背受敌之嫌。”
韩暮拿着碳棒在简易地图点点画画，陷入沉思之中。