五更天，后堂的烛火还没有熄。
王立坐在案后，将最后一页卷宗压平，蘸了朱砂，在封口处重重按下指印。
两只木匣一模一样，外面各贴着封条，封条上写明卷宗来源、页数和转交对象。
他拿起其中一只，递给吕正明。
“这一匣送辰州府，亲手交给知府。到了府城以后，先验封条，再当面拆验，少一页，少一个手印，你拿脑袋补。”
吕正明双手接过木匣，脸色发白：“大人放心，下官一定……”
“别说放心。”王立打断他，“你以前也说过放心，方克己最后连仵作都没等到。”
吕正明嘴唇动了动，低头道：“下官记住了。”
王立又拿起另一只木匣，递给阿福。
阿福没接，盯着木匣问：“送京城？”
“交给王彦。”
“那我得派人送？”
“你亲自送到驿站，交给周幕僚，拿回收文凭据，再回来。”
阿福接过木匣，抱得比抱食盒还紧：“公子，您要是今日进城，我也能跟着。可您若要进山……”
“我不进山。”
“您这话昨晚说过。”
“昨晚是昨晚，今日是今日。”
“那您为什么把县衙剩下的人全叫到院里？”
王立看了他一眼：“因为我想看看他们早饭吃什么。”
阿福被噎得说不出话，吕正明却听出了不对，抬头道：“大人，精兵已经动了？”
话音刚落，门外响起急促脚步。
方惟推门进来，肩上的旧伤还缠着布，外袍下摆沾满泥水。
他将一封拆开的急报拍在案上，喘了两口气才道：“东边来的快马，陈广已经拔营，三百精兵连夜整队，先行队伍已经过了府城北门。”
“照这个速度，今日午前便能到暗路东出口。”
阿福脸色一变：“比原定快了半日？”
“陈广把辎重车拆成两队，重物后送，前军只带三日干粮。”方惟道，“马匹也换了，府城驿站能调的脚力全被他用了。”
王立拿起急报，看了一遍，便将它折好收入袖中。
“传令，院中集合。”
方惟没有动：“大人，您不先歇一刻？”
“你肩膀伤着都能从府城赶回来，我若坐着歇，倒显得县衙养了两种人。”
“我赶回来是送信。”
“我出去是训人，轻省得很。”
方惟盯了他片刻，转身道：“阿福，带人守住后堂。卷宗交出去以前，谁也不许靠近。”
阿福抱紧木匣：“那公子呢？”
“他若敢乱跑，”方惟头也没回，“你就把他绑在大堂柱子上。”
王立走到门边，淡淡道：“你先把自己的肩膀绑好，再管我。”
院中已经站了二十余名差役和皂隶，马六、杨二、孙衙役都在，连平日负责杂役的几个人也被叫了过来。
有人刚从睡梦里爬起，衣襟还没系紧，有人手里拿着短棍，神色惶惶。
王立换上知县官服，腰间悬刀，走到台阶上。
院内慢慢静了。
“陈广带三百精兵进山，目标是覃九营地。”王立开口，“你们不用跟着去，也不许跟着去。你们今日的差事只有一件，守住沅陵。”
马六咽了口唾沫：“大人，覃九若知道官兵进山，会不会派人来冲县城？”
“他若不派，说明他还没饿急。若派了，说明他手里的人已经不够用了。”王立扫过众人，“无论是哪一种，南门、码头、县衙后院、刑房和粮仓都不能出乱子。”
杨二问：“若有人拿着军令来调人呢？”
“先验令牌，再验传令人的脸。”王立道，“没有我的手印和方惟的签押，不许从县衙调走一个人。有人敢硬闯，先鸣锣，再拿下。”
孙衙役抱拳：“若对方真是军中来人？”
“把人请到前堂，给他一碗茶，告诉他沅陵县衙的门槛不认官阶，只认文书。”
人群里有人低声吸气。
王立抬高声音：“都听清楚了，精兵进山以后，城内才是覃九最容易动手的地方。烧粮仓、劫证人、毁卷宗，随便成了一件，前面三百人赢了也算输。你们谁敢离岗，谁敢擅自追人，谁敢为了逞能把城门打开，我回来以后，先剥他的皂衣，再问他是不是覃九给的胆子。”
马六握紧短棍：“大人，码头我守。”
“你守夜船登记。铜锣再响三声，别只会带人去找锣。”
“那找什么？”
“找谁听见锣以后动了。”
马六愣住，随即抱拳：“明白。”
王立转向钱大牛：“南门交给你，肩膀撑不住就换人。”
钱大牛站得笔直：“小的撑得住。”
“我问的是撑不住怎么办。”
钱大牛沉默了一下：“撑不住便让孙衙役接手，小的在旁边看着。”
“这才像话。”
他最后看向方惟：“后院和刑房你盯着，李庸、张青山、吴小满，一个都不能离开视线。”
方惟点头：“那您做什么？”
“我在县衙。”
“只在县衙？”
“你若再问，我就在后堂睡觉，免得碍你的眼。”
方惟没接话，只把部署单塞进他手里：“今日无论听见什么消息，先让人回来报。你不能再一个人往外冲。”
王立低头看了看部署单：“你这是命令我？”
“是提醒。”
“县衙的差役什么时候能管到知县头上了？”
“从知县熬得眼睛发红，走路都开始晃的时候。”
王立抬眼，正要开口，方惟已经转过身去。
“列队，守门。”
另一边，暗路东出口的山雾还没散。
扎木带着五名猎人伏在高树横枝上，身上的短褂用泥和树叶抹过，远处看去只是一团团贴在树冠里的阴影。
林下传来马蹄声。
先是两匹马，接着是十余名斥候，火把压得很低，火光在雾里只剩一圈昏黄。
领头骑士勒住缰绳，抬头望向树冠。
扎木摘下一片宽叶，贴在唇边，吹出三短一长的声调。
片刻后，左侧山坡传来两声回应。
领头骑士抬手，队伍停住。
陈广从后方赶来，翻身下马，接过扎木从树上落下时递来的短笛。
“你是扎木？”
“你是陈广？”
“王大人的人说，你认得旧盐道。”
“认得。”
陈广取出王立交给他的兵符，又展开皮地图：“先验东西，再谈路。”
扎木看了一眼兵符上的印记，又看了看地图边角王立留下的朱笔记号，伸手在地图上点了三下。
“主道能走，但明哨多，进去以后会被看见。”
他从腰间取出炭笔，俯身在皮地图上勾出一道弯线：“这里，绕过第一处石岗，从枯松后面下去。”
又勾第二道：“这里贴着溪沟走，脚不能踩水，水声会传出去。”
第三道落在营地侧后方：“这里能避开两处明哨，不过路窄，只能一队一队过。”
陈广看着三条线：“你们走过？”
“我走过，阿朵也走过。”
一名把总走近几步，打量着扎木：“五个人带三百人进山，你们若把路带错了，谁负责？”
扎木抬头：“你怕走错？”
“我问的是谁负责。”
扎木抽出猎刀，转手插进旁边树干，刀身没入半寸。
“汉军若怕死，就回去抱孩子，别拿脚踩山路。”
那把总脸色一沉，手已经按上刀柄：“你说什么？”
陈广抬起手，压住他的动作。
“他说得难听，话里有用。”陈广看着扎木，“你带路，遇到哨卡怎么办？”
“绕。”
“绕不过？”
“退。”
“若你们退了，主路便断了。”
扎木拔出猎刀，指向地图：“路不在我身上，谁走不通，谁自己想办法。王大人说过，猎人只带路，不参战。”
把总冷笑：“你们倒会挑轻省的差事。”
扎木的眼神落到他脸上：“你若想让我们替你挡箭，现在就把刀拔出来。”
林中顿时安静了。
陈广瞥了那把总一眼：“收手。”
把总咬牙退开。
陈广重新看向地图，抬手点在三条路线之间：“主路压迫，两翼包抄。东路跟主队，辰溪西面那一路封营地东侧，西出口的人去卡溪涧。没有我的令，不许提前冲营。”
众将抱拳应下。
扎木收起猎刀：“走得慢，天亮前到不了第二个坡口。”
“那便现在走。”
队伍很快分成三股，火把全部熄灭，只留下前队手中的遮光灯笼。猎人走在最前，士卒踩着他们留下的脚印，一步接一步往山里没去。
同一时刻，覃九营地内。
覃九坐在木棚下，用麻布擦拭一柄精铁长刀。刀刃上有一道缺口，他擦到那里时，手指停了一下，换了个角度继续磨。
一个斥候匆匆跑进来，跪在棚外。
“首领，昨夜辰溪方向没有烟信。”
“没有烟，还是你没看见？”
“守了一夜，西山口和老仓房那边都没有回应。”
覃九抬起眼：“前两日呢？”
“前两日有两柱，都是辰溪方向发来的。”
“那今日为什么没有？”
斥候低下头，不敢答。
覃九把麻布扔在桌上，起身走到营地边缘。壕沟外新削的木桩排列得密密麻麻，石墙后站着几个持弩的汉子，远处岗哨的火光被山雾压成几粒红点。
“沅陵的官兵封了路，辰溪的人不敢再烧烟。”他说，“仓房已经暴露，周承四若还没回来，便是被哪一边盯上了。”
斥候问：“要不要派人去接？”
“现在出去接，等于告诉他们我在这里。”
覃九转身：“把壕沟里的倒刺取出来，重新浸毒。”
斥候一怔：“毒汁不多了。”
“省着用，扎进去一根，够他疼到喊出声便行。”
他将长刀递给身后的汉子：“前哨加两岗，所有能进来的路都埋上响铃。今夜开始，谁从外面回来，先跪在沟外报暗号，答不出来就射。”
“若是自己人？”
覃九看了他一眼：“自己人更该知道暗号。”
山道里，扎木忽然停下。
后面的人险些撞上他，陈广抬手让队伍伏低。
扎木没有回头，蹲下身，用手指拨开一层湿泥，随后把指尖放到鼻下闻了闻。
“前面三丈。”
陈广压低声音：“有人？”
“陷阱。”
扎木指向一片不起眼的枯草，“泥是新的，草根被压断了，下面有翻板。”
陈广示意亲兵取来短杆。
那人拨开枯草，木板向下一沉，露出黑洞洞的坑口。坑底削尖的竹刺上涂着暗色汁液，旁边还连着一根极细的麻绳。
陈广伸手摸了摸麻绳，又顺着林间看去。
把总凑近：“捕兽夹？”
“捕兽夹不会连三处。”陈广的声音压得更低。
他让人沿着麻绳摸索，果然在两侧枯木后又找到几个藏得极深的机括，弩臂横在草根之间，箭头微微泛黑。
陈广的手停在那枚弩箭前。
“军中连环弩阵。”他低声道，“先动第一处，后面三处一起响。”
把总脸上的轻慢消失了：“覃九手下有人懂军阵？”
陈广直起身，拔出佩刀，刀背轻轻压住地图上的主路。
王立送来的情报里，关于旧土目家丁和旧军人的那几行字，此刻全有了分量。
“传令，所有人噤声。”
他望向前方被山雾遮住的坡口。
“摸城。”