“不能收。”
这三个字落下，御书房里刚刚升起来的那点喜色，瞬间被按了回去。
兵部尚书瞪大眼睛，几乎以为自己听错了，“五十万两！”
他一把抓起桌上的边关急报，急得胡子都快翘起来，“谢珩，你知不知道五十万两能做什么？能给北境将士补一批棉衣，能买粮，能铸箭，能让边军喘一口气！”
户部尚书也皱紧了眉，他倒没有兵部尚书那般急躁，可眼底同样带着几分不解。
“谢贡士，昨日输财论功，是你在金銮殿上亲口提出的。如今有人愿意输银，你却说不能收。”
他顿了顿，语气里多了几分谨慎，“总该给个理由。”
谢昭没有立刻回答。她只是拿起桌上的《问询名录》，慢慢翻到第一页。
御书房里，炭火烧得正旺。窗外天色渐亮，宫墙上的积雪被晨光映得发白。可屋内的气氛，却比外头的风雪还冷。
萧执坐在御案之后，手指轻轻搭在案上，没有说话。
他没有催谢昭。这便代表，他要听她说完。
谢昭低头扫过名录上的名字，忽然问道：“户部昨日接待了八十七家来问询的人？”
户部尚书点头，“不错。”
“这些人中，有多少商户？”
“六十三家。”
“勋贵呢？”
户部尚书迟疑片刻，答道：“也有几家府上的管事来问过。”
谢昭抬眸，“英国公府，可在其中？”
户部尚书一顿，他立刻翻开自己手边的册子，细细查看。片刻后，脸色微变，“不在。”
谢昭轻轻合上册子，“那便对了。”
兵部尚书急得不行，“什么对了？”
谢昭望向他，语气依旧温和，“真正想输财的人，昨日一定会先来问。问门槛，问爵位，问章程，问风险。”
“因为他们花的是真金白银，一旦拿出来，便要算清楚这笔买卖到底值不值。”
她指尖轻轻点在《问询名录》上，“可英国公府，没有问过。今日却一开口便是五十万两。”
“兵部大人觉得，这是急着替边军解困，还是急着替朝廷定规矩？”
兵部尚书一愣。刚才那股热血被这句话兜头浇下，终于冷静了几分。
户部尚书脸色也渐渐沉了下来。
谢昭继续道：“昨日朝堂上，陛下与诸位大人定下的规矩是，非国难不开，非军资不用，非巨功不议。百万两以下，不议爵。”
她抬眼，“五十万两，不多不少，刚好卡在一个最尴尬的位置。”
户部尚书眼皮狠狠一跳。他终于反应过来，五十万两，的确不少。可按照昨日定下的章程，百万两以下，不议爵。
英国公府若真是为了输财论功，便该知道，这五十万两根本不够格。
可他们偏偏来了，还特意让长史递话，请陛下论功封赏。
这不是送钱，这是在逼朝廷改口。
兵部尚书脸色也变了，“他们想让陛下破例？”
“不是破例。”谢昭笑了笑，“是试探。试探陛下昨日说的铁律，到底是铁，还是纸。”
御书房内，空气骤然一静。萧执的手指停了下来。
裴砚一直站在窗边没有开口，此刻终于抬眸，看了谢昭一眼。
谢昭缓缓道：“今日若收了英国公府这五十万两，明日便会有人拿三十万两来问。后日，便有人拿十万两来求。再往后，什么国难、军资、巨功，都能被人用银子一点点磨软。”
“到了那时，输财论功就不再是国难救急之策。而会变成勋贵们互相攀比、试探皇恩的玩物。”
户部尚书额角渗出一层细汗。他方才险些被那五十万两砸昏头，现在再看，才发现这笔银子烫手得很。
萧执终于开口，“所以，你说不能收。”
“是。”谢昭俯身一礼，“至少，不能按他们递来的方式收。”
兵部尚书眼睛一亮，“你的意思是，还能收？”
谢昭看了他一眼，“尚书大人，您是真的很想要银子。”
兵部尚书老脸一僵。户部尚书没忍住，低头咳了一声。连裴砚眼底都掠过一丝极浅的笑意。
兵部尚书恼羞成怒，“废话！边关等着呢！本官若是不想要银子，昨儿个何必在金銮殿上和户部吵得嗓子冒烟！”
谢昭笑了笑，“想要银子是好事，但银子也分能拿和不能拿。”
“英国公府这笔钱，若以输财论功的名义收，便坏规矩。若以私献军资的名义收，便不用封赏。”
御书房里，众人一怔。户部尚书眼睛慢慢亮了起来。
兵部尚书也猛地一拍脑袋，“对啊！他既然口口声声说是助边军，那便让他助！不给爵，不论功，纯当忠君爱国！”
谢昭十分认真地点头，“英国公府乃勋贵之首，世受皇恩。国难之时，愿输银济边，不求封赏，不求爵位，只为替陛下分忧。”
“这事传出去，多好听。”
屋里安静了一瞬。随后，户部尚书慢慢倒吸了一口凉气。
好听？是太好听了！好听到英国公府听见以后，怕是得当场吐血。
他们想用五十万两试探朝廷的规矩，逼皇帝松口。
谢昭反手就把这笔银子变成了英国公府忠君爱国的美名。
你不是送钱吗？收。但想要爵？没有。
你不是说助国库吗？好，朝廷替你昭告天下。
英国公府高风亮节，输银五十万两，分文不求，堪为勋贵表率。
这哪里是收钱，这是拿着人家的银子，反手把人架到火上烤。
兵部尚书愣了半晌，忽然笑出了声，“妙啊！这下英国公府若是不拿银子，便是心不诚。若拿了银子，又什么都得不到。”
他看向谢昭的眼神，顿时多了几分复杂，“谢贡士，你这心眼子……”
谢昭眨了眨眼，“臣只是替英国公府成全美名。”
兵部尚书嘴角一抽。这话说得，阎王听了都得给她让半张椅子。
萧执终于笑了，那笑意不深，却让御书房里紧绷的气氛松了几分，“赵福。”
赵公公立刻上前，“奴才在。”
萧执淡淡道：“传英国公府长史进来。”
谢昭忽然道：“陛下。”
萧执看向她，“怎么？”
谢昭拱手，“臣以为，不必让他进御书房。”
萧执眸光微动，“为何？”
谢昭低声道：“若在御书房见他，便显得朝廷在意这五十万两。朝廷越在意，他越有底气。倒不如让赵公公出去传一句话。”
“告诉他，陛下听闻英国公忠心，甚慰。准其输银五十万两，专入北境军资。另赐御笔嘉奖，悬于英国公府门前。”
兵部尚书下意识问：“什么嘉奖？”
谢昭笑容温和，“就写——忠义无双。”