沉重齐整的脚步声从晨雾里压来，夹着战马喷鼻与铁轮碾过冻土的吱响。
近三千名黑甲陌刀军护着玄色战车转过官道，刃口残留的暗红血迹尚未洗净。
战车在长亭外停稳，车辕前悬着一只玄黑木匣，前格盛放赵高的蟒纹佩玉与印章，后格封着田臧首级。
嬴政立在高台边缘，看见那面被暴雨撕开数道裂口的护国右卫大旗，扶剑的手掌随之松开。
执伞内侍才跟上半步，便被他抬袖拂到一旁。
嬴政踏下石阶，大步迎向战车，玄色帝袍扫过路边尘土，没有停下半步。
百官见天子亲自离开高台，只得纷纷跟上，几名年迈宗室跑得冠带歪斜，也不敢落在后面。
嬴澈掀开车帘，看见迎面而来的嬴政，手掌当即抓住车辕。
他翻身跃下战车，双脚落地时膝盖发软，沙丘与琅琊积下的酸痛一齐涌入腰背。
嬴澈强撑着迈出两步，单膝重重跪在官道正中，双手托起定秦剑。
“儿臣幸不辱命，逆贼赵高已诛，山东叛乱平定！”
官道两侧顷刻安静下来，连护国右卫的甲叶碰撞声也收了下去。
嬴政没有先接定秦剑，双手稳稳托住嬴澈双臂，将他从地上拉起。
他目光掠过嬴澈颈侧尚未结痂的擦伤，又落到缠着布带的右腕上。
“澈儿为大秦斩此巨蠹，定关东人心，朕心甚慰。”
嬴政接过定秦剑，却没有挂回自己腰间，转手又压回嬴澈掌中。
“此剑既随你平定关东，便先留在你身边。”
话音传开，官道两侧数万关中百姓举起手臂，喝彩声越过长亭，震得晨雾都散了大半。
“大秦万年！”
“陛下万年，护国上卿威武！”
层层呼喊从官道一直传向咸阳城门，护国右卫也将陌刀顿入地面，金铁声连成一片。
嬴澈被四面八方的喧嚣裹在中间，胸口反倒越收越紧。
【十里相迎？这可是灭国大将才有的待遇！】
【完了完了，功高震主四个大字就差写在脑门上了！】
【政哥你这么捧我，朝中言官不得天天参我谋反？】
嬴政听着耳边接连炸开的心声，鼻间逸出一声轻笑。
这个儿子手握三千精兵，佩着天子宝剑，刚刚平定三万叛军，惦记的却是如何躲开御史弹劾。
嬴政反手扣住嬴澈手腕，带着他走向停在高台下的天子副车。
“随朕同车入城，今日咸阳百姓迎的也是你。”
嬴澈脚步拖在原地，手腕却挣不开，只能眼看着满朝公卿再次变了脸色。
天子出城十里亲迎已属开秦国先例，如今还要与臣子同乘六驾车辇，这份荣宠早已越过寻常军功封赏。
扶苏从宗室班列快步迎来，脸上没有半点妒色，拱手向嬴澈郑重一拜。
“二十三弟神勇过人，免去万千生灵涂炭，为兄由衷敬服。”
嬴澈连忙向侧面让开，不肯受完这一礼。
“全赖将士用命，蒙将军堵住海路，吕梁带军破堡，兄长折煞小弟了。”
扶苏看着他满身未洗净的血痕，伸手在他肩头拍了两下，这才退回宗室队列。
队伍末尾的华盖阴影里，胡亥将双手扣进袖中锦缎，十根指甲已经隔着布料陷入掌心。
赵高伏诛，车府旧党被连根拔起，今日之后，他在朝中连最后一条可以借力的手臂也没了。
嬴政携着嬴澈登上副车，六匹骏马同时起步，空着的天子正辇反而行在前方开道。
百官车驾紧随其后，护国右卫分列两侧，沿着铺满百姓的驰道进入咸阳。
嬴澈坐在嬴政身侧，脊背不敢贴上软垫，沿途每响起一声护国上卿，他的眼皮便跟着跳动一下。
嬴政将他的窘迫尽收眼底，却只让御者放慢车速，叫沿街百姓看得更加清楚。
午后，麒麟殿内摆下国宴，青铜灯树尽数点燃，百官依品秩列席两侧。
编钟与战鼓同时奏响《秦王破阵乐》，护国右卫的军旗、缴获的田字叛旗与赵高佩玉全被陈列在丹墀之下。
嬴政端坐玉案之后，等乐声落下，亲手展开早已写好的封赏诏书。
“护国上卿嬴澈，特进禄米万石，赐剑履上殿，入朝不趋，位列三公之侧。”
“定秦剑仍准随身佩用，除朕亲诏，无人可令其解剑。”
诏书最后一个字落下，殿内公卿齐齐举爵，恭贺声在梁柱之间回荡。
李斯最先离席，双手高举青铜酒爵，走到大殿中道。
“护国上卿智勇冠绝，三千破三万，千里诛国贼，当为大秦立国柱石！”
李斯仰头饮尽爵中酒，再向嬴澈举起空爵，态度已经摆得再清楚不过。
嬴澈只能跟着饮酒，冰凉酒液落入空腹，胃里很快烧起一团热气。
【求求你们放过我，我只想回后院数金叶子，做个富贵闲人啊！】
【再封下去，我出门摔一跤，御史都能说我故意伏地测量宫门，准备带兵造反！】
几名军功老将紧跟着来敬酒，连先前对他掌握咸阳兵权颇有疑虑的宗室也换上了笑脸。
嬴澈撑到宴席过半，脸色已经被酒气与疲惫逼得发白。
他扶着定秦剑离席，向嬴政俯身请罪。
“父皇，儿臣在沙丘借金刚符护驾，符力反噬尚未痊愈，今日旧伤复作，恐怕不能再饮。”
嬴政听见他心里反复念叨回府睡觉，挥手准其离席，还命宫中医官随后诊治。
嬴澈出了麒麟殿便加快脚步，赶在医官追上前登车回府。
车驾进入内史北街，他立刻命人关紧府门，任谁持帖拜访都只回一句上卿卧床养伤。
偏殿廊下，胡亥捧着一卷陈情竹简走到门前，脚尖还未越过门槛，顿弱已经带黑冰台吏挡住去路。
“我要面见父皇，赵高所为与我无关，我也是受其蒙蔽！”
顿弱横臂封住廊道，连胡亥递来的竹简都没有接。
“陛下有诏，十八公子禁足未解，今日准你出城迎军已属特恩，请回。”
胡亥还想向前，几名黑冰台吏同时将手按上剑柄。
他看着紧闭的殿门，只得将陈情竹简收回袖中，转身时将竹片边缘捏出数道裂纹。
夜色渐深，国宴终于散去，麒麟殿内只剩几排尚未熄灭的残烛。
李斯与内史腾并肩走出宫门，两人沿着长阶走了许久，谁也没有先谈今日封赏。
李由已经等在宫门外，见父亲出来，立即上前接过车驾缰绳。
李斯没有登车，只让长子靠近半步。
“往后丞相府诸事，凡与二十三公子相涉者，务必退避三舍，全力配合。”
“他若索要粮草、户籍、工匠，你先给再报，不许拿相府规矩压他的手令。”
李由想到大野泽那片被陌刀切开的战场，俯身将这两句话记下。
内史腾站在旁边听完，也没有出言反驳，只朝李斯拱手告辞。
章台宫偏殿中，嬴政独自展开巨幅舆图，手指先停在齐鲁，又沿驰道移到沙丘。
赵高已经死了，田臧的人头也送进咸阳，可那三万乱军并非全是六国贵族私兵。
琅琊海崖上响起的心声，数日来始终留在嬴政耳中。
【长城、驰道、阿房宫、骊山陵，哪一座都在从民夫身上抽血。】
【政哥要是还不踩刹车，就算没有赵高，迟早也会冒出田高、李高。】
嬴政将手掌从舆图上收回，翻开阿房宫营造图册，看到今年征发民夫数目时，手指在案面敲了三下。
“传旨，明日大朝，九卿以上皆至章台，敢告假者免官。”
候在殿角的内侍躬身领旨，提灯退入廊外阴影。
咸阳夜色压在宫墙之外，更漏中的水滴已经落到最后一格。
嬴政拔出天问剑，一剑削落御案右角，裂木坠地的脆响传遍空殿。
他还剑入鞘，提起朱笔悬在空白竹简上方，目光越过殿门，久久没有落笔。