皇宫之内，千川殿附近，一队亲卫军正在巡逻，这一支禁卫军统领姓周，名铁钧，字沉戈。
这个名字在京城武林中说出来，但凡混过两年江湖的人都会微微变色。
周铁钧十年前曾是南疆武林赫赫有名的“铁剑门”首席弟子，一手《裂渊剑诀》使得出神入化，二十八岁那年便已跻身江湖一流高手之列。
后来铁剑门卷入南疆叛乱，满门抄斩，唯独周铁钧被当今圣上特赦，收入亲卫军，五年时间便从一个普通侍卫做到了统领之位，统率红甲亲卫两百人，专司皇宫内巡。
江湖上对他的评价只有八个字……“剑出如铁，恩仇两绝”。
此刻，他正率领一支十二人的巡逻队，沿着皇宫西路缓缓行进。
火把的光芒在夜风中摇曳，照得红甲上的暗纹若隐若现。
这一带靠近冷宫和废弃殿宇，平时少有人来，连太监宫女都绕着走，巡逻路线却偏偏要经过此地，越是偏僻的地方，越是刺客奸细最爱钻的空子。
周铁钧走在前头，右手习惯性地搭在剑柄上，目光如鹰隼般扫过每一处阴影。
他身后的亲卫们同样全神戒备，脚步轻而稳，十二人走在一起居然几乎没有声响。
队伍拐过一道月亮门，前方就是千川殿的院墙。
那座破败的藏书殿在月色下显得格外荒凉，院墙上的砖缝里长满了枯草，门楣上的匾额都歪了半边。
周铁钧下意识地放慢了脚步，他知道千川殿里关着谁，七皇子苏元证。
数天前那场震惊朝野的丑闻他也在场当值，亲眼看着那位平日里温文尔雅的书生皇子被押出宴席，脸色煞白，衣襟上还沾着邻国公主泼过去的酒水。
押入天牢的当晚，周铁钧就听到手下议论，说七皇子是被人下了药。
但这种事在夺嫡之争中太常见了，没有人会为一个庶出的，毫无根基的皇子多嘴一句。
被贬到千川殿软禁，对于七皇子来说，已经是皇上念及骨肉的最后一点仁慈。
这座破殿，很可能就是他余生的全部天地了。
周铁钧在心里叹了口气，正打算带队继续往前走，猛然之间，一道黑影从他视野边缘掠过。
快！极快！
那黑影从千川殿的侧窗蹿出，在院墙上借力一点，从一棵枯槐的枝桠间穿了过去，快得像是被风吹散的影子。
周铁钧的瞳孔骤然收缩，这应该是极快的步伐之法。
十年前在南疆，他亲眼见过铁剑门的一位长老施展过高明的步法，身形如飞鸟掠空，快到剑都追不上，就有类似的效果。
他虽然实力位列一流高手，但对于步伐并不擅长。
毕竟每一门武学修炼到精通之处，都起码要耗费数十年的时间。
那位长老花了整整四十年才将这门中等武学练到圆满，而这种身手，绝非等闲之辈所能拥有。
千川殿里住着谁？七皇子，那个手无缚鸡之力的书生皇子。
伺候他的几个奴仆，都是从冷宫调来的老太监，走路都打颤。
数天，他们被软禁在这里只有数天。
那这道影子是谁？
答案只有一个。
“有刺客！”
周铁钧低喝一声，他身后的十二名亲卫瞬间散开，呈扇形包抄千川殿的前后出口。
而周铁钧本人已经如离弦之箭般冲了出去，脚尖在院墙上一蹬，整个人腾空而起转眼间便翻过院墙，落进了千川殿的院子里。
他落地的瞬间，那道黑影也察觉到了他，在半空中硬生生折了一个方向，朝殿后掠去。
周铁钧哪里会给对方逃窜的机会，他右手握剑，剑尖斜指地面。
左手猛地向前一探，五指成爪，一股凌厉的真气在掌心凝聚成形。
紧接着，他一掌拍出！
“铁锁横江！”
这是一招擒拿手类的武学，属上等武学《铁狱手》的起手式，一掌打出，真气化作数道锁链般的劲气交织成网，专锁敌人退路。
周铁钧在亲卫军中向来以“先擒后审”闻名，不到万不得已不轻易杀人，因为活口比尸体值钱。
这一掌他只用了五成功力，意在锁住对方的行动，而非取人性命。
那道黑影显然没料到来人的武功如此之高，飞鸟般的身形在铁锁劲气的笼罩下猛地一滞。
但对方的反应也极快，不退反进，身形在半空中翻转，头下脚上，右掌自袖中探出，一掌凌空拍下。
掌心之中，煞气翻涌。
周铁钧看到那一掌的时候，脑子里电光石火般闪过一个判断，这掌力应该脱胎于二流武学，但已经练至巅峰造极的水准。
掌力阴毒，煞气凝聚于掌心，击中则筋脉寸断。
江湖上能把黑虎拳练到这种地步的，至少是个二流的好手。
他没有犹豫，变掌为拳，铁锁劲气瞬间收拢，在身前化作一道护体真罡。
砰！
拳掌相交，一声闷响在寂静的夜空中炸开。
劲气四散，吹得院中枯草伏倒一片，那棵歪脖子槐树的枯枝被震断了好几根，哗啦啦砸在地上。
周铁钧稳稳地站在原地，半步未退。
而对方借着这一掌的反震之力，身形飘然后掠，轻飘飘地落在殿前的石阶上。
火把的光芒终于照到了对方的脸上。
周铁钧看清那张脸的瞬间，整个人像是被人迎面打了一拳，瞳孔猛地放大，手中长剑差点脱手掉落。
那是一张他认识的脸。
白皙，消瘦，眉眼间带着一股常年读书养出来的文气，身上穿的还是几天前押入天牢时那件青色长衫。
不是刺客，正是七皇子苏元证。
那个几天前连剑都握不稳的书生皇子，
那个朝野上下公认的最弱皇子，
被一道栽赃陷害就毫无还手之力地押进天牢的庶出子，
那个被软禁在千川殿等死的年轻人。
不仅掌握了如此快速诡秘的步伐，刚才那一掌的功力，足以跻身二流顶尖高手之列。
而这，只过了几天。
难不成，七皇子是不出世的武学天才，只不过先前未曾接触到武学罢了。
千川殿内，可是有不少武学秘籍，但也不是像他这种小小的统领可以进入的。
周铁钧感觉自己的脑子像是一团浆糊，握着剑站在原地，愣是半天说不出一个字。
陈渡站在石阶上，也在打量这个突然冲进来的不速之客。
红甲，长剑，浑身上下散发着一股久经沙场的凌厉气息。
刚才那一拳接一掌，对方明显没有出全力，但那道铁锁般的劲气已经让他整条右臂都在发麻。
如果不是飞鸟瞬身法卸掉了大半力道，他现在可能已经趴在地上了。
看其装扮，应该是亲卫军统领。
要想当上这统领之职，起码要有一流高手的实力。
这就是一流高手的实力？
果然和二流之间有道鸿沟。
两个人就这么对视了几个呼吸的时间。
然后，周铁钧将长剑往地上一插，剑刃没入青砖三寸。
紧接着，他单膝跪地，甲胄与石板碰撞发出一声沉重的闷响！
“末将周铁钧，护驾来迟，冲撞殿下，罪该万死！”
他低着头，声音沙哑，额头上有细密的汗珠渗出来。
不知道是被刚才那一掌惊的，还是被眼前的事实吓的。
陈渡看着他，沉默了一会儿，缓缓走下石阶。
黑虎煞掌的煞气已经从他掌心散去，又变回那双读书人的手，
指节分明，白净修长，除了虎口处刚磨出来的一点薄茧之外，没有任何习武之人该有的痕迹。
“周统领，”他开口，声音平静得不像是刚跟人打了一架，“起来说话。”
周铁钧的大脑还在疯狂运转，一个被软禁的皇子，几天之内从零练到二流高手的地方，堪比武林中人修炼十年岁月。
这种事情如果传出去，朝堂上那些支持其他皇子的势力会怎么做？
他们会不惜一切代价除掉这个威胁！
而皇上如果知道了呢？是喜是忧？是觉得这个儿子终于有了自保之力，还是怀疑他暗中勾结了什么江湖势力？
更重要的是，这个消息一旦传出，七皇子就不再是已经被清扫出局的废子了，他会重新回到所有人的视野里，成为夺嫡之争中的一枚变数，甚至是一个靶子。
周铁钧的冷汗，顺着铠甲内衬往下淌。
“殿下，”他压低声音，没有起身，“今夜之事，末将一个字都不会说出去。”
陈渡低头看着他，月光从云层的缝隙中洒下来，照在他年轻的脸上，明暗交杂，看不清表情。
过了很久，他才嗯了一声。
“巡逻辛苦了，周统领请回吧。”
周铁钧站起身来，拔出插在地上的长剑，收剑入鞘。
他退后三步，转身翻过院墙，落在外面的巷道上。
十二名亲卫已经将千川殿团团围住，见他出来，齐齐看向他。
“统领，刺客呢？”
周铁钧面不改色：“看错了，是殿中老太监在收衣服，被风吹了个影子。”
亲卫们面面相觑，但没有人敢质疑统领的判断。
队伍重新整队，火把的光芒继续沿着巡逻路线向前移动。
只有周铁钧自己知道，他握剑的手，到现在还在微微发抖。
他忽然意识到，这场夺嫡之争，所有人都算错了一个变数。
而那个变数，此时已经变得与世无争，开始静心钻研武学。