西角荒院的墙根还潮着，炭盆里只剩半盆白灰。
贾环回来的时候，赵姨娘正站在门口骂厨房的婆子。她嗓门尖，骂到半截，瞧见玄黑常服，还有那把刀，话头当场就拐了弯。
「哎哟，我的儿，你可算回来了。快叫我瞧瞧，他们没欺负你吧？？」
刘七跟在后头，怀里抱着一捧供纸，额头叫风吹的发凉。
一进这院子，他就忍不住往墙角看。墙皮鼓起一块，底下堆着旧草绳，马房那边一股牲口味儿飘过来。比王夫人院里差的，可不止一条街。
赵姨娘扑上来，要摸贾环的袖子。
贾环侧身避开。
「手上有灰。」
赵姨娘的手停在半空，脸上讪了一下，立刻又骂开了。
「我手上有灰？？我这是给你收拾屋子沾的灰！！这些黑心肝的东西，连炭都不给足，巴不得咱娘儿俩冻死。如今你穿了官衣，就该去太太屋里把她们都拿了，叫她们也尝尝冷炕的滋味！！」
贾环解下惊寒，放到那张破桌上。
桌腿一歪，刀鞘压下去，桌面低了半寸。
「闭嘴。」
两个字，直接把赵姨娘噎住了。
刘七忙低下头，装作整理供纸，手指在纸边上蹭来蹭去。
贾环盯着赵姨娘腰间那个旧香囊。针脚粗，边沿磨的起毛，穗子还打着结。方才赵姨娘扑过来时，香囊口子扯开了半指，里头露出一截褪色的红线。
他只看了一眼，没伸手。
赵姨娘这个人，越拦越要闹，越问越要编。现在问那香囊，她能从求子平安说到太太害她，再绕到要银子，最后闹去老太太跟前。先把嘴压住，后头才查的下去。
院门外，有脚步声响起来。
探春来了。
她穿着半旧蜜合色袄子，外头罩一件青缎比甲，头上簪子不多，走路却自带一股压人的端方。大丫鬟没带，只一个小丫头远远跟着，停在院门外。
赵姨娘一见她，脸上的热乎劲儿立刻凉了半截。
「三丫头也来了？？来瞧你兄弟笑话？？」
探春没理她，目光先落在贾环身上，又落到桌上的惊寒。
「你今日闹得满府都在传。」
贾环道：
「传的挺快。」
探春走进院中，袖口擦过门边那截枯藤。
「你还嫌不够？？」
赵姨娘一下尖了嗓子。
「什么叫闹？？你兄弟被人扣了月例，断了炭，还不许他问？？你倒好，开口就替太太说话。你到底姓赵还是姓王？？」
探春下颌绷了一下。
「姨娘少说两句。」
「我偏要说！！你嫌我丢人，我还嫌你胳膊肘往外拐。你兄弟如今有了出息，你不帮他说话，还跑来教训他！」
探春这才看向她。
「正因为他穿了这身衣裳，才更该收敛。庶出子女本来就处处叫人挑，若连家里的体面都不要，往后谁还肯给我们留半分余地？？」
赵姨娘气的胸口直起伏，那个香囊在腰间晃来晃去。
「体面体面，你是吃体面长大的？？他们克扣你兄弟的时候，体面在哪儿？？」
探春脸色冷下去。
「姨娘！」
这一声压的很重。赵姨娘嘴唇动了动，到底没再骂下去。
贾环在破椅上坐下，椅背吱呀一声，像快散了。
「三姐姐来，是替太太问话，还是替自己问？？」
探春站在院子里，没坐。
「我替你问。」
「问什么？？」
「问你还要不要这个家。」
刘七手里的供纸差点滑下去。
这话比王夫人那句还难接。王夫人拿嫡母压人，凤姐拿账压人，探春拿的是同病相怜。她也是庶出，在这府里一步一寸走到今日，靠的正是规矩跟体面。
贾环若直接打回去，伤的就是姐弟最后那点薄线了。
他低头看着自己的袖口。玄黑常服在西角荒院里不显贵，只把这屋子衬的更破。破桌、冷灰、潮墙，样样都是账上没有的东西。
「这个家要我吗？？」
探春道：
「你是贾家子弟。」
「贾家子弟两个月月例折成衣料，布今日才长腿跑出来。」
探春眉头压了下去。
「账房有错，可以在府里查。你把镇抚司供纸摆到太太院外，叫婆子丫鬟都看着，外头再传几句，老太太脸上如何过得去？？」
贾环笑了一下。
「断炭的时候，老太太脸上暖和吗？？」
探春叫这一句刺的停住。
赵姨娘立刻来了劲。
「听见没有？？你兄弟说的对！！那会儿西北风刮进屋里，炕上凉的跟石板一般，我去厨房要炭，那起子婆子还说三爷身子火旺，用不着。我呸，她们倒会替人火旺！」
刘七默默看了赵姨娘一眼。
这姨娘骂人是真有劲。要是进镇抚司审房，估计犯人还没挨棍，先被骂出三页供词来。
探春却被赵姨娘这几句话逼的更难堪。
「姨娘闹够了没有？？正因你这样，旁人才更看轻我们。」
赵姨娘胸口一堵，伸手就去扯腰间的香囊。
「我这样？？我不这样，你们姐弟能吃上几口热的？？你如今嫌我粗，嫌我丢人，好，好得很......」
香囊的绳结被她一扯。
啪。
断了。
旧香囊落在地上，滚到刘七脚边。袋口摔开，里头掉出半枚褪色红线符。符上用暗红线绕着怪纹，边角磨的发白。
刘七弯腰去捡，手刚碰到红线，指尖一麻，忙缩回来。
「咦？？」
贾环看过去。
赵姨娘快走两步，一把抢起香囊，塞回怀里。
「乱碰什么！！这是我求的平安物。」
刘七揉着指尖，小声嘟囔。
「扎手。」
探春看见那枚红线符，脸色更难看。
「姨娘又从哪里弄这些不干不净的东西？？」
赵姨娘把香囊捂的更紧。
「你懂什么，这是当年......」
话到一半，她忽然闭上嘴。
贾环抬了抬眼。
当年。
这两个字，有用。
赵姨娘不肯说，探春厌恶，刘七碰一下就手麻。平安物未必平安。可眼下不是追这个的时候，探春的火已经被赵姨娘拱到脸上，再追香囊，局面就散了。
贾环把话拉回来。
「三姐姐，你说庶出要守规矩。那我问你，规矩是谁的？？」
探春看着他。
「祖宗传下来的规矩。」
「祖宗传的规矩，许奴才扣哥儿月例？？」
「我没这么说。」
「许账房用新墨补旧账？？」
「也不许。」
「许外务房借旧册，第二日送出一匹日期对不上的青布？？」
探春接不上了。
太太院里的细节，她不知道。只听说贾环带着镇抚司的人逼问月例，宝玉也被气的不说话。她来前压着火，想着先稳住这个弟弟，别叫他把家丑递出去。
可贾环一句一句抛出来，全是能查的账，全是她没亲眼见过的漏洞。
她能说体面，却不能替假账辩。
贾环站起身，拿起惊寒，重新挂回腰间。
「规矩若只压庶出，不压奴才；只压儿子，不压贪账。三姐姐，你守的是规矩，还是他们递给你的刀鞘？？」
探春脸上那层端方，被这句话割开一道口子。
她手里的帕子压在掌心，帕面被揉出好几道皱纹。她没哭，也没骂，只盯着贾环，胸口起伏两下，硬把话咽了回去。
「你如今会拿刀说话了。」
贾环道：
「我若只会挨冻，你也不会来问。」
院中的风从墙缝里灌进来，炭灰被吹起半圈。探春站在明亮的廊口，贾环站在潮墙的阴影前，玄黑袖口贴着墙色，腰间刀鞘露出一线冷白。
赵姨娘看着姐弟俩，忽然有些发慌。
她想要儿子得势，也想要女儿争气。可真见他们这样对上，喉咙里反倒堵住了，半句话也吐不出来....
探春退后半步。
「你好自为之。」
贾环道：
「三姐姐也一样。」
探春转身离开，走到门口时，又停了一下。
「外头人若拿你这身衣裳害你，府里未必救得了你。」
贾环看着她背影。
「府里人害我，外头衣裳已经救过一次。」
探春没回头，带着小丫头走了。
赵姨娘憋了半晌，终于又找回嗓子。
「环儿，你别理她。她就会装正经。你如今有官身，明儿去把厨房、账房、库房都拿了，先把我的月例补上。还有我那几匹绸子，叫凤丫头也给我吐出来！」
贾环看向她。
「你再拿我官身去闹，我先把你关屋里。」
赵姨娘张大嘴。
「我是你娘！」
「所以我先警告你。」
赵姨娘被堵的胸口发闷，坐到门槛上拍腿。
「没天理了，儿子得势先压娘......」
贾环对刘七道：
「她若出院门，你拦住。」
刘七看看赵姨娘，又看看贾环。
「俺拦得住吗？？」
赵姨娘立刻瞪他。
「你敢碰我一下试试！！」
刘七脖子缩了缩。
贾环道：
「她骂你，你记供纸。」
刘七一下精神了。
「这个俺会。」
赵姨娘的骂声卡在喉咙里，憋的脸都涨了。
贾环进了屋，把今日拿到的文书影印塞进破柜夹层。柜门合上时，木板缝里掉下一点灰。他顺手摸到柜底一块松动的木条，停了停，又按了回去。
这屋子靠近后门，靠近马房，也靠着采买那条小路。消息杂，耳朵也多。东西不能久放，明日户籍补印到手，得换个地方藏。
外头天色已经擦黑。
平儿不知何时站在院门外，手里捧着一只小包袱。
刘七先看见她，忙招呼。
「平儿姑娘？？」
赵姨娘一见平儿，立刻又要开口。刘七把供纸往胸前一抱，她硬生生把话吞了回去。
平儿走进来，把包袱放在门边石凳上。
「凤奶奶叫我送两块炭来。说今夜风硬，别再冻着三爷。」
贾环站在屋门口。
「凤嫂子怕我明日带着冻伤去取户籍？？」
平儿垂着手。
「三爷愿这么想，也成。」
她顿了顿，目光落到赵姨娘腰间的香囊上。
「方才三姑娘出去时，脸色不好。姨娘也少说两句吧。」
赵姨娘哼了一声。
「你们都教训我。」
平儿没回嘴，只把炭往屋里推了推。
「还有一句，奶奶让我带给三爷。明早辰初，账房交户籍补印影本。至于祠堂看守，赖总管说人病了，晚些送来。」
贾环道：
「又病了。」
平儿抬头。
「三爷，府里病人多，病的也巧。」
两人对了一眼，都没再说。
平儿离开后，刘七把炭抱进屋，手指蹭的黑乎乎的。他一边吹灰，一边往马房那边看。
「贾兄弟，俺去后头打点水。」
贾环点头。
刘七绕到马房后，刚提起木桶，就听见后门外传来一阵车轴声。声响不大，压着石缝滚过去，一停一走。有人低声催马，还有人说「快些，别叫院里听见」。
刘七屏住气，蹲到草垛后头。
后门缝里透进一点灯光，一辆小车停在外头。车上盖着旧毡，毡子底下露出一只男人的鞋，鞋底沾着门房口的红漆灰。
他手里的木桶差点脱手。
等车声远了，刘七才提着空桶跑回院里，气都没喘匀。
「贾兄弟。」
贾环正在用火钳拨炭。
「说。」
刘七压着嗓子，脸贴近门缝。
「这府里半夜往外送人......」