张毅赶紧跪倒，叩首道：“皇上，微臣职分地位，实在不敢妄议国家大事，求皇上恕罪。”
光绪摆摆手道：“坚之，无妨，你等皆是国之栋梁，如今中日开战，国家正是危难之时，有何良策尽管将来，即便言语过激，朕也绝不追究。”
张毅沉吟片刻，方才说道：“皇上，海军与陆军不同，陆军征战与疆场之上，即便战力有所不如，只有用计得当，依旧可以克敌制胜。然则，海军争锋，大海之上，毫无遮掩，一切计谋都是妄谈，凭借的都是船坚炮利，将士争胜死战之心。如今日本海军总吨位已经超过七万余吨，远超北洋水师，且大多是新近几年添置的新型军舰，火炮射速，准确度均是上乘，如果我北洋水师不添购新舰，改进火炮，那胜利希望渺茫，如今国库空虚，有难以一时调剂，臣以为不如……”
张毅说道这里，停了下来，看看光绪帝。
光绪帝急问道：“不如什么，爱卿且速速讲来。”
张毅答道：“微臣死罪，臣以为不如将大清如今北洋、福建、广东以及南阳四大水师暂且合并，从其他水师抽调主力军舰北上，四大水师共同迎敌，这样，方才有一些胜算。”
光绪帝一愣，问道：“合并四大水师？”
张毅答道：“是的，皇上，臣幼年随恩师游历列国，如今西洋各国，无不将海陆两军统一指挥、调度，各大舰队，均须听从司令部调遣，各部协同作战，浑然一体，如此，方能将战力发挥到最大。我大清四大水师分置于各地，互不统属，各自为战，一旦强敌来袭，也是以其一当之，力量分散，如果敌军力量不强，尚能致胜，一旦敌军势大，势必被各个击破，臣以为殊非上策。如今日本海军远胜大清四部水师中的任何一部，如果还是以其一部对敌，我大清属无胜算，一旦败绩，天朝震动，局势便难以挽回。”
“这……”光绪帝心中有些犹豫，此等大事，确实难以仓促间，便下结论。
“皇上，张坚之之言绝不可行，还请陛下三思。”翁同龢站出来说道：“皇上，一旦四大水师合并一处，那将是我大清所有的海军力量，由谁来统率？同时，如此庞大的军事力量掌握在他人之手，一旦有变，如何保证皇权？如此大事，岂能儿戏？”
光绪帝心中也有些担忧，只是张毅适才说得明白，如今日本海军的实力已经超过了北洋水师，朝廷近年来停止拨付海军军费，如今北洋水师还保留着多少战力，光绪帝心中一点底都没有，一旦北洋水师真的战败，那北方海疆的防御怎么办？
光绪帝眼睛看向张毅，说道：“坚之，朕也以为你的建言颇为有理，只是翁师傅的话也不无道理，你可有应对？”
张毅脸色不变，答道：“皇上，适才微臣说过，所有水师合并在一起，由司令部统一指挥调度，司令部非一人而已，司令部均有威望素重的宿将担任，其下尚有参议一职，为司令部的指挥出谋划策，司令部的命令均由联席将领统一意见后发出，这样，没有任何一人能够完全掌控海军，对于皇家形成不了威胁。同时，司令部向皇上与老佛爷负责，遇有大事，须向皇上与老佛爷专折奏事。”
翁同龢回道：“张坚之，如你所言，四大水师原来互不统属，都是自成体系，如今要合并成一体，那那个人有如此威望，能够压服住各部水师的骄兵悍将。”
张毅答道：“翁师傅，各部水师再有骄横，也是吃的朝廷的俸禄，为朝廷效力，他们听从的是朝廷的调遣，四大水师合并，将来的统帅，自然是代天子行事，部属自然是要听从指挥，不服指挥，那就是目无朝廷，藐视皇权。军纪无情，他们就需要好好的考虑一下自己的人头了。但凡天下诸强，均是令行禁止，军纪严明，方才能够打造出无敌之师，如果连这点都做不到，他们就不算是朝廷供养的合格军人，要之无用。”
张毅转过身来，又想着慈禧与光绪说道：“老佛爷，皇上，如今日本海军势大，四大水师共同应敌势在必行，如果真的有些不稳妥，待得中日之战结束，大可以将其解散，各自归建，返回各自驻地，不过如今之势，四大水师还是一同应敌，更为稳妥，力分则弱，此为对敌不二法则，微臣之言，句句属实，还请皇上三思。”
慈禧说道：“也罢，坚之所言，也是为了我们大清江山的稳固，为了在于东洋之战中保证战而胜之，皆是肺腑之言，皇上，我看，可以参照坚之的建言，稍加补益，待日后中日之战结束，就可以传旨各部各自归建，镇守一方，如今战事吃紧，抽调其他水师投入中日海战，正是时候，我们总也不能只拿着李鸿章一人使唤不是？”
光绪本就有些意动，如今闻听慈禧如此说话，连忙答应道：“是，亲爸爸，儿臣记下了。既然要抽调南方三大水师北上，那四部水师合并后，由谁来统一指挥？三大水师成立已久，各自没有同属，恐怕调动起来，也是颇费周章。”
慈禧答道：“如今国朝之内，除了李鸿章之外，还有谁能够统领如此庞杂的水师？只好偏劳李中堂了，传旨给南洋、福建、广东三大水师，着刘坤一、李翰章等接旨后，调派主力舰只赶赴黄海，参加对日海战，中日战事结束之前，黄海海域所有水师皆归李鸿章节制，各部不得抗命，违令者，以叛国论斩监侯。一俟中日战事结束，各部水师各自归建，朝廷论功行赏，以功绩定擢升。”
张毅心中暗自松了一口气，口中说道：“太后英明，皇上英明！”
慈禧问道：“坚之，哀家素闻你练兵有方，先是组建苍狼营，每战必胜，其后聂功亭保举你为朝鲜诸军总教习，总督各军训练，一月有余，各部战力提升明显，终使大清军队有了抗衡日军之力，此时可当真？”