他们把“塞外之王”带了上来，他的双手被麻绳捆着，脖子上套着一根套索。
套索的另一端拴在高迪·法林爵士坐骑马鞍的把手上。“巨人杀手”和他的坐骑都披着黑金镶嵌的镀银钢甲，而曼斯·雷德只穿了一件薄薄的长衫，四肢裸露在寒风中。他们应该让他留着他的斗篷，琼恩·雪诺想，野人女人用鲜红丝线缝好的那件。
难怪长城在流泪。
“曼斯比任何一位游骑兵都要熟悉鬼影森林，”琼恩最后一次试图说服国王陛下，“塞外之王”活着要比死了更有用。“他熟悉‘巨人克星’托蒙德，他曾和异鬼战斗过。他有冬之号角却没有吹响它，他原本能令长城倒掉却没那么做。”
史坦尼斯对他的话充耳不闻，丝毫不为所动。律法上记载的清清楚楚：必须对逃兵处以极刑。
在流泪的长城之下，梅丽珊卓夫人举起她苍白的双手。“我们都要做出选择，”她宣布。“无论男人还是女人，年轻还是老迈，高贵还是平庸，我们的选择是相同的。”她的声音在琼恩听起来充满了诱·惑。她同国王一同站在低洼处搭起来的一个木制平台上。“我们要选择光明还是黑暗，我们要选择善良还是邪恶。我们要选择唯一的真神还是虚伪的诸神。”
当曼德·雷德走过来时，他浓密的灰褐色长发拂过他的面庞。他微笑着用被捆绑着的双手把头发从眼前拂开。但当他看见笼子时，他的勇气从他身上流走了。后党的人用从鬼影森林带回来的树苗和嫩枝，沾满松脂的枝杈和鱼梁木那如同白骨般的枝条，编织缠绕成这个牢笼，然后把它高悬在堆满圆木、枯叶和引火之物的深坑之上，
野人国王因眼前景象而畏缩。“不，”他哭喊着，“发发慈悲吧。搞错了，我不是国王，他们——”
高迪爵士拉了一下套索。塞外之王不得不跌跌撞撞地跟在他身后，套索勒得他说不话来。当他摔倒之后，高迪拖着他走完了剩下的路。当后党人士把他半推半抬地塞进笼子时，曼斯已浑身是血了，十几个士兵喊着号子把他拉到半空中。
梅丽珊卓夫人看着他慢慢升高。“自由民们！这就是你们满嘴谎言的国王，而这就是他许诺能推倒长城的号角。”两个后党呈上冬之号角，通体漆黑，镶嵌着古老的金子，从头到脚足有八尺长上，镶嵌的金子上镌刻着符文，是先民留下的符号。乔曼几千年前就已经死了，但曼斯在霜雪之牙山巅的冰川之下发现了他的坟墓。乔曼吹响了冬之号角，从地底唤醒巨人。耶哥蕊特曾告诉琼恩，曼斯从没找到号角。她撒谎了，要不然就是曼斯根本没透露过这个秘密。
当号角越升越高，上千名俘虏透过围着他们的木条栅栏注视着。他们全都衣衫褴褛，饥肠辘辘。野人，七大王国是这样称呼他们的，他们自称是自由民。他们看起来既不野蛮也不自由——只有饥饿、恐惧和麻木。
“冬之号角？”梅丽珊卓说。“不，该称它为黑暗的号角。如果长城倒塌，黑夜也将随之降临，漫漫长夜将永无终止。这决不能发生，决不会发生！光之王看到了他的子民身处险境，因而为他们送来了一位领袖，亚梭尔·亚亥重生了。”她一只手挥向史坦尼斯，喉头的大红宝石闪动着光芒。
他稳如磐石而她激情似火。国王的双眼带着黑眼圈，面无表情地陷入沉思。他穿着灰色的盔甲，剪裁合体绣着金线的皮制披风从他宽阔的肩膀垂下。他的胸甲之上镶嵌着一颗烈焰红心。眉毛之上环绕着的是一顶赤金打造的王冠，王冠的尖顶仿佛是相互缠绕的火焰。瓦迩站在他身旁，身材高挑相貌端庄。他们为她戴上了一顶青铜打造样式简洁的头环当做王冠，但这青铜的王冠令她比戴着金冠的史坦尼斯更具君王风度。她的双眼目光坚定毫无畏缩。她穿着白色和金色的衣服，披了一件貂皮斗篷。她白金色的长发编成了一根粗辫子，从她的右肩一直垂到腰畔。空气中的寒意为她的双颊添上了红晕。
尽管梅丽珊卓夫人没有戴王冠，但每个人都知道她才是史坦尼斯·拜拉席恩真正的王后，而不是那个他留在东海望瑟瑟发抖的平庸女子。有传言，国王打算等到长夜堡修缮完毕之后才派人去接赛丽丝王后和他们的女儿过来。琼恩为她们感到难过。对于南方的贵妇和贵族小女孩来说，在长城的确很少能感到舒适，长夜堡更是不可能。即使在它最好的时候，那也是个阴森凄凉的地方。
“自由民们！”梅丽珊卓高喊。“瞧瞧选择了黑暗的那些家伙的命运吧！”
冬之号角在火焰中爆裂。
沿着号身崩裂的号角嗖地一声串出了黄绿色的火焰。琼恩的坐骑不安的后退，队伍前后的其他人也努力让他们的坐骑平静下来。当那些被圈起来的自由民们看到他们的希望被点燃时，一起发出哀嚎。有几个人开始呼喊和诅咒，但大多数陷入了沉默。刹那之间铭刻在镶嵌的黄金之上的符文似乎在空气中闪闪发光，后党人士拉起号角然后把它翻滚着抛进火坑之中。
在笼子里，曼斯·雷德用被捆绑的双手撕扯着脖子上的套索，语无伦次地尖叫着骗局和巫术，否认他的王位、他的子民，他的名字，否认他所拥有过的一切。他尖叫着求饶，诅咒红衣女，然后开始歇斯底里地大笑起来。
琼恩目不转睛地观瞧着。他不敢在他的兄弟们面前露出胆怯。他统领着两百多位手下，超过一半是黑城堡的守卫。他们手执长矛排成严整肃穆的黑色骑兵方阵，拉起的兜帽把他们的面庞遮挡在阴影里……也隐藏了事实上那么多人都是些老骨头和毛头小子。自由民害怕守夜人。琼恩想让他们在长城以南的新家依旧保持着这恐惧。
冬之号角在圆木、枯叶和引火物之中爆裂。转眼之间整个深坑都燃烧起来。曼斯·雷德用捆绑起来的双手紧抓着笼子的栅栏，抽泣着求饶。当火焰舔到他时，他手忙脚乱地扑打着，他的尖叫变成了绵长，带着恐惧和痛苦含混不清的哀嚎。在笼中，他像燃烧的枯叶一样扑打着，仿佛一只闯入烛光的飞蛾。
琼恩发现自己想起了一首歌。
兄弟啊，兄弟，我的末日临降，多恩人夺走了我的身子，
没有关系，凡人终有一死，我却尝过多恩人的妻子！
瓦迩如同一尊雕像般面无表情地站在平台上。琼恩猜测如果耶哥蕊特在她那种处境下将会如何。女人是坚强的。他发觉自己想起了山姆和伊蒙学士，想起了吉莉和那个孩子。她到死也会诅咒我，但我别无选择。东海望报告说狭海上刮起了风暴。我本打算保护他们平安，可他们是否反而被我送入鱼腹啦？昨晚他梦见山姆溺水，梦见耶哥蕊特死在他的箭下（不一定是他射出的箭，但在梦里总是他干的），梦见吉莉抹去带血的泪珠。
琼恩·雪诺受够了。“动手，”他说。
御林的乌尔马把他的长矛插在地上，摘下他的弓，从箭囊里摸出一支黑箭。“美女”唐纳·希山掀开自己的兜帽，同样张弓准备射箭。“灰羽”加尔斯和胡子本恩搭弦，张弓，放手。
一支箭射在曼斯·雷德的胸膛之上，一支射在肚子，一支正中咽喉。第四支箭则钉在笼子的木条上，抖动了一下，然后被火焰燎燃。当野人国王软倒在笼底被火焰吞噬的时候，长城下回荡着一个女人的抽泣声。“现在他的守望结束了。”琼恩轻声低语。在曼斯·雷德将黑衣换成那件鲜红丝线缝好的斗篷之前，他也曾是守夜人的汉子。
平台之上，史坦尼斯皱紧了眉毛。琼恩躲避着他的目光。笼底被烧穿了，上面的木条也纷纷剥落。每次火苗向上升起，都有更多被烧得红黑斑驳的木条落下。“光之王创造了太阳、月亮和星辰来照亮我们的道路，赐予我们火种令夜晚变得平安，”梅丽珊卓对野人们说。“没有东西能承受他的火焰。”
“没有东西能承受他的火焰，”后党附和着。
红袍女的猩红色长袍缠绕在身上，她红棕色的头发在脸庞上投下一圈光晕。她指尖跳动的高高的黄色火焰有如一双巨爪。“自由民们！你们虚伪的神灵不能帮助你们，假冒的号角无法拯救你们，虚假的国王只会带给你们死亡、绝望、失败……这里站着的才是真正的国王！看，他的荣耀！”
史坦尼斯·拜拉席恩拔出了“光明使者”。
那剑散发出红、黄和橙色夺目的光芒。琼恩之前曾见过这景象……但不像这次，从没像这一次。“光明使者”宛如钢铁打造的太阳。当史坦尼斯把剑举过头顶时，人们不得不转过头去或遮住双眼。跨下的战马惊吓得后退，有一匹甚至掀落了它的骑手。火坑的光芒在这光的风暴面前变得黯淡无光，就像一只在巨犬面前蜷缩的小狗。长城也被映上了红色、粉色和橘黄，寒冰之上仿佛掀起了彩色的波浪。这就是王者之血的威力吗？
“维斯特洛只有一个国王，”史坦尼斯说。他的声音嘶哑，和梅丽珊卓悦耳的嗓音完全不同。“我将用这把剑守卫我的臣民，摧毁一切威胁到他们的东西。屈下膝盖，我向你们承诺食物、土地和公正。俯首听命然后活下去，或者离开走向死亡。这由你们选择。”他将“光明使者”滑进鞘中，世界重新暗淡下来，仿佛乌云遮蔽太阳。“打开大门。”
“打开大门，”克拉顿·宋格爵士用如同号角般低沉的声音吼道。“打开大门，”科里斯·彭尼爵士应和着，指挥着卫兵。“打开大门！”士官们大喊。士兵们乱哄哄地执行命令。尖木桩被从地上拔出来，木板搭在深沟之上，围栏的大门被猛地拉开。琼恩·雪诺举起手向下一挥，黑衣队列左右分开，留出一条通向长城的小路，小路尽头忧郁的艾迪·托勒特正在推启铁门。
“过来吧，”梅丽珊卓劝诱道。“奔向光明……或者坠回黑暗。”在她下面的火坑中，火焰正劈啪作响。“如果你选择了生命，那就到我身边来。”
他们来了。起初只有一些俘虏步履蹒跚，互相搀扶着慢慢地走了过来，他们都急于摆脱那粗糙搭建的围栏。如果你想吃饭，就到我这来，琼恩想。如果你不想受冻挨饿，那就听令吧。最初的几个人犹犹豫豫地提防着可能的陷阱，贴着木板的边缘穿过了围成一圈的木桩，向梅丽珊卓和长城走去。当看到这些带头的人没有遭受任何伤害之后，更多的人跟上了。不久就络绎不绝了。穿着镶钉罩衫和半罩圆盔的后党人士递给每个经过的男人、女人和孩童一片白色的鱼梁木：一根如同白色断骨的细枝，上面还带着一片血红的叶子。献祭给新神的一片旧神。琼恩攥紧了剑柄。
即使离得很远也能感受到火坑散发出的灼热；对于野人来说，它可是太酷烈了。他看见当他们靠近火焰时发出了惊叫，听到孩子们的哭声。有几个转身走向森林。他看着一个年轻的女人双手各拖着一个孩子跌跌撞撞地走开。每走几步她都要回头张望以确信没人追赶。当她快到树林的时候突然奔跑起来。一个灰胡子的家伙抓起他们递过来的鱼梁木枝条把它当做武器挥舞着，后党人士不得不用长矛才让他安静下来。其他野人不得不绕过他的尸体，最终科里斯爵士把它扔进了火堆。又有自由民选择了森林——差不多有一成左右的人。
但大多数过来了。他们身后只有寒冷和死亡，向前才有希望。他们走了过来，紧握手中的木片，直到把它们献祭给那团火焰。拉赫洛是个内心狭隘而且贪婪的神灵。新神吞咽着旧神的尸体，把梅丽珊卓和史坦尼斯巨大的身影投在长城被映红的寒冰之上。
赛贡第一个在国王面前跪下。瑟恩的新任马格拿比他的父亲年轻、小上一圈—枯瘦，秃顶，穿着青铜胫甲和一件缝有青铜鳞甲的皮衣。接着是叮当衫，穿着一件用骨头和熟皮串成叮当作响的护甲，头盔是一个巨大的颅骨。躲藏在骨头之下的是个残暴的恶棍，长着参差不齐的牙齿和混浊的眼珠。一个心胸狭隘，恶毒而奸诈的家伙，他的愚蠢和他的残忍不相上下。琼恩根本不相信他能有片刻的忠诚。他猜测瓦迩看到他屈膝乞求饶恕时会怎么想。
接着是一些小头领。两个硬足民的首领，他们的脚底板又黑又硬。一个被乳河周围人敬畏的老女巫。一个瘦骨嶙峋黑眼睛的十二岁男孩，“猎鸦”阿夫因的儿子。“狗头”哈犸的弟弟哈尔克带着姐姐的猪。每个都在国王面前弯下膝盖。
这场默默无声的仪式未免太过冷淡了，琼恩想。“自由民鄙视下跪之人，”他警告过史坦尼斯。“让他们留着他们的骄傲，他们会更加爱戴你。”国王陛下根本听不进去。他说，“我需要的是他们手中的剑，不是亲吻。”
屈膝效忠之后，野人们拖着脚步穿过黑衣兄弟排成的队列走向大门。琼恩早已安排“马儿”和以及其他几人手持火把引导他们通过长城。在长城的另一边，成碗的热乎乎的洋葱汤、大块的黑面包和香肠正等着他们。衣服也准备妥当：披风、裤子、靴子、外套、上好的皮手套。他们会睡在干净的稻草堆上，炽热的火焰会驱走夜间的寒意。史坦尼斯唯一的长处就是办事有条理。然而“巨人克星”托蒙德早晚会再次突袭长城，当那一刻来临时，琼恩猜想史坦尼斯的新臣民究竟会选择哪一边。你可以给他们土地和宽恕，但自由民会挑选自己的国王，而他们之前选的是曼斯，不是你。
波文·马尔锡催马走到琼恩身旁。“我从没想能有今天。”在头骨桥脑袋受伤之后，总务长显得更加消瘦了。他耳朵少了一块。他看上去不那么像石榴了，琼恩暗忖。马尔锡说，“我们浴血奋战在大峡谷抵挡野人。很多厉害角色死在那里，我们的朋友和弟兄。究竟为了什么？”
“王国会为我们今天所做的一切而诅咒我们，”艾里沙爵士用一种恶毒的腔调说。“维斯特洛的每个正派人都会唾弃守夜人。”
你懂什么算正派人吗？“队伍中保持肃静。”自从杰诺斯大人丢了脑袋之后，艾里沙爵士变得更加谨慎了，但怨恨仍然留着。琼恩曾动过念头把他派往史林特曾拒绝的灰卫堡，但他要盯紧这个家伙。他比杰诺斯要危险的多。他派了另外一个头发已经花白的影子塔事务官去统领灰卫堡。
他希望这两支新驻军能带来些改变。守夜人能让自由民流血，但最终我们无法阻止他们。烧死曼斯·雷德也无法改变这一事实。我们人还是太少，而他们仍然众多，而且没了游骑兵，我们就同瞎了一样。我不得不派人去巡逻。但如果我真的做了，他们还能回得来吗？
通过长城的隧道狭窄而曲折，而大多数野人年老，生病或带着伤，因此走得吃力而缓慢。当最后的野人屈服降服时，夜幕已经降临。坑中的火焰也低落了，国王映投在长城之上的身影只有最初的四分之一高了。琼恩·雪诺能看到自己呼出得白雾，好冷，他想，而且越来越冷了。这场默默无声的仪式拖的太久了。
还有四十来个俘虏滞留在围栏里。其中有四个巨人，隆起的双肩，浓密的毛发。双腿粗如树干，巨大的宽脚掌。尽管身材如此高大，他们仍能通过长城的，但其中一个巨人不愿放弃自己的猛犸象，而其他人又不肯抛下他。其余留下的都是正常的人类。有些已经死了，有些奄奄一息；其他人是他们的家人或亲密伙伴，不愿为了一碗洋葱汤而抛弃他们。
有些人在发抖，还有些冻得僵硬抖都抖不动了。他们倾听国王的声音在长城上回荡。“你们可以随意离开，”史坦尼斯告诉他们。“把你所见证的告诉你们的人。告诉他们你所见到的真正国王，只要他们愿意保持和平，就会在他的王国受到欢迎，否则他们最好逃走或躲起来。我不会容忍任何对我的长城的攻击。”
“一个王国，一位神灵，一位国王！”梅丽珊卓夫人高喊。
后党骑士随着这喊声一起呼应，他们用矛柄敲打着盾牌。“一个王国，一位神灵，一位国王！史坦尼斯！史坦尼斯！一个王国，一位神灵，一位国王！”
琼恩看到瓦迩没有加入这呼喊中，黑衣兄弟也没有。喧闹当中剩下的几个野人隐入了森林中。巨人是最后离开的，两个骑在猛犸的背上，另两个步行。身后只留下了死人。琼恩注视着史坦尼斯在梅丽珊卓的陪伴下从平台走下来。他红色的身影。她从不会离开他身边太久。国王的荣誉护卫紧随在他们身后——高迪爵士，克拉顿爵士，和十来个骑士，全都是后党。他们身上的盔甲闪动着月光，寒风掀起了斗篷。“总务长大人，”琼恩对马尔锡说，“拆掉围栏，用那些栅栏生火，把尸体烧掉。”
“遵命。”马尔锡吼出命令，他手下的一群事务官走出队列，开始拆除木制栅栏。总务长皱着眉注视着他们。“那些野人……您认为他们信守承诺吗，大人？”
“有些会，但不是所有。我们当中也有胆小鬼和恶棍，也有蠢货和傻瓜，和他们一样。”
““我们的誓言……我们都曾发誓守护王国……”
“一旦自由民在新赠地定居下来，他们也就成了王国的一部分。”琼恩指出。“这是令人绝望的时刻，而且可能会愈加绝望。我们见识过我们真正的敌人，长着明亮蓝眼睛的死人一样苍白的脸。自由民也同样见过。史坦尼斯这么做没有错。我们为了共同的事业必须和野人联手。”
“齐心协力对抗共同的敌人，我同意这点，”波文·马尔锡说，“但这不意味着我们该允许几万个饿得半死的野蛮人通过长城。让他们回到自己的村庄，在那儿抵抗异鬼，与此同时我们封闭城门。奥赛尔告诉我那不难做到。我们只需用石块堵住隧道，往杀人洞里灌上水。剩下的就交给长城。寒冷、尸鬼……一个月之后，长城就好似根本没有过城门一样。任何敌人都需要凿出一条路来。”
“还可以翻过来。”
“不可能，”波文·马尔锡说。“他们没有掠袭者，翻过来偷个老婆或者抢点什么东西。托蒙德只有老妇、孩童、成群的山羊和绵羊，甚至猛犸象。他需要一扇门，而这里只剩下三扇门。如果他派人攀爬的话，那么，对付那些攀登者就像在壶里叉鱼一样容易。”
鱼儿可不会从水壶里爬出来然后用一把长矛捅过你肚子。琼恩自己就爬过长城。
马尔锡继续说道，“根据我们从收集到的箭杆数量上判断，曼斯·雷德的弓箭手朝我们射了上万枝箭。但爬上城头和我们短兵相接的还不到一百人，他们中的大多数都被飘忽不定的大风卷走了。玫瑰林的红埃林是唯一一个死在那儿的人，他是掉下长城摔死的，而不是死于射中腿部的箭。唐纳·诺伊为了把守城门而死。一个英勇的壮举，是的……但如果堵上城门，我们勇敢的武器师傅仍会与我们同在。不管我们面对的是一百个还是十万个敌人，只要我们在城头上居高临下，他们就伤不到我们。”
他说得没错。曼斯·雷德的军队如同拍在礁石的海浪一样，在长城面前撞得粉碎，尽管守卫者不过是一小撮老家伙、毛头小子和残疾人。然而琼恩的直觉觉得波文的建议不太对劲。“如果我们封闭城门，就没法派遣游骑兵，”他指出，“我们会如同瞎了一样。”
“莫尔蒙大人最后一次的巡逻损失了守夜人四分之一的兵力，大人。我们需要保存实力。每死一个弟兄都会削弱我们，我们的实力就会日渐单薄……我叔叔常说，坚守高地赢得战役。没有哪比长城更高了，总司令大人。”
“史坦尼斯向屈服的野人许诺了土地、食物和公正。他不会允许我们封上城门的。”
马尔锡犹豫了。“雪诺大人，我不是一个传谣的人，但有传言说您实在……实在对史坦尼斯太友好了。一些人甚至暗示您是……一个……”
叛徒和变色龙，是的，还是个杂种和狼灵。杰诺斯·史林特虽死，但他的谣言并未消散。“我知道他们说了什么。”琼恩听到过那些窃窃私语，看到当他穿过庭院时他们扭过头去。“他们想让我干什么，拿起剑与史坦尼斯和野人同时为敌？国王陛下有三倍我们的人马，而且他是我们的客人，受宾客权利的保护。我们还欠他和他的人一笔债。”
“史坦尼斯大人虽然雪中送炭帮了我们一把。”马尔锡固执道，“但他仍是名叛贼，他的事业已经注定失败。正如我们注定会被铁王座视为叛徒。我们必须确保我们没有选择失败者一边。”
“我没打算选择任何一边，”琼恩说，“但我不像你那样确定这场战争的结果，大人。泰温公爵死了之后更不能确定。”如果从国王大道的传来的故事可信，那么首相大人就是蹲在马桶上时被自己的侏儒儿子杀掉了。琼恩对提利昂·兰尼斯特还是略知一二。他握过我的手，称我为朋友。很难相信那个小家伙心中会有弑亲的念头，但泰温公爵的去世不容置疑。“君临城的那头狮子还是个幼崽，而众所周知铁王座能把一个成年男人撕成碎片。”
“他是个孩子，大人，但……劳勃国王深受爱戴，大多数人都认定托曼是他的儿子。他们接触史坦尼斯大人越多，对他的敬爱也就越少，更少人会喜爱带着她的火焰的梅丽珊卓夫人和她残酷的红色火神。他们在抱怨。”
“他们也同样冲莫尔蒙总司令大人抱怨过。他曾告诉过我，人们喜爱抱怨他们的老婆和领主，没老婆的人会加倍抱怨他们的领主。”琼恩·雪诺朝围栏瞥去。两面墙已经拆倒，第三面也正迅速倒下。“你留下来料理完这儿的事情，波文。确保每一具尸体都烧掉。感谢你的忠告，我向你保证我会好好考虑你所说的话。”
当琼恩匆匆返回城门时，烟灰仍在火坑上方萦绕。他在火坑旁下马，牵着他的坐骑穿越冰墙去南边。忧郁的艾迪举着火把在前面带路。火把的火焰舔着洞顶，他们每走一步上面都会落下冰冷的水滴。
“看到号角被烧掉真叫人松了口气，大人。”艾迪说。“就在昨晚我梦到当我正往长城外撒尿时，有个家伙吹响了号角。我没抱怨。这梦比我以前做过的要好多了，有次梦到狗头哈犸把我喂给她的猪。”
“哈犸死了。”琼恩说。“但她的猪没死。它们盯着我的样子就像屠夫盯着火腿。不是说野人们打算伤害我们。是的，我们是把他们的神砍成了碎片烧掉，但我们也给了他们洋葱汤。一个神灵与一碗美味的洋葱汤相比会如何？我知道该选哪个。”
烟和烧焦血肉的气味仍黏在琼恩的黑衣上。他知道他必须吃点东西，但他渴望的是伙伴而不是食物。和伊蒙学士喝杯酒，和山姆聊些悄悄话，和派普、葛兰、陶德开几个玩笑。但伊蒙和山姆已经走了，而其他的朋友……“今晚我想和弟兄们共进晚餐。”
“煮牛肉和甜菜。”忧郁的艾迪似乎知道菜单。“但哈布说辣根用完了。没了辣根煮牛肉还有什么好吃的？”
自从野人烧掉旧议事厅之后，守夜人就改在了军械库下面的石窖用餐了，一个被两排方石柱隔开的空阔地方，有着拱形的房顶，无数的葡萄和麦酒酒桶靠墙摆放着。琼恩走进来时，四个工匠正在最靠近楼梯的桌旁下棋，挨着火炉坐着一群游骑兵和几个国王的人，安静地交谈着。
年轻人都聚在另一张桌旁，派普正用自己的刀子叉着一块芜菁。“夜晚漆黑，芜菁游荡，”他用一种庄严的腔调宣布。“让我们为了鹿肉祈祷，我的子民，带上洋葱和一点美味的肉汁。”他的朋友们大笑——葛兰，陶德，，全都发出大笑。
琼恩·雪诺没跟着一起笑。“取笑别人的信仰是傻瓜才干的事，派普。而且危险。”
“如果红神被冒犯了，就让他揍我吧。”
所有笑声都戛然而止。“我们是在取笑那个女祭司，”说，他是一个娇弱漂亮的年轻人，曾在在旧镇做男妓。“我们只是开个玩笑，大人。”
“你们有你们的神灵，而她有她的。别去理她。”
“她可不会放过我们的神，”陶德争辩道。“她把七神称做伪神，大人。还有旧神。她逼迫野人烧掉鱼梁木枝条。您看见了。”
“梅丽珊卓夫人不是归我管辖，但你们是。我不想在国王的人和我的人之间有嫌怨。”
派普拍了一下陶德的胳膊。“别吵啦，勇敢的陶德，我们伟大的雪诺大人已经发话了。”派普跳着脚，给琼恩嘲弄地鞠了一躬。“我请求原谅。从今以后，没有大人您的许可，我再也不会摇摆我的耳朵了。”
他以为这不过是些游戏。琼恩想让他清醒些。“想摇你的耳朵尽管去摇。管不住你的舌头可会招惹麻烦。”
“我会盯着他让他更谨慎些的，”葛兰保证，“如果他不听话，我就揍他。”他有些迟疑。“大人，您要和我们一起进餐吗？欧文，挤一挤给琼恩挪点地方。”
琼恩仅能要求这么多了。他不得不提醒自己，那些时光都已逝去了。这想法像把刀子在他肚子里搅着。他们选择了他来统领。长城是他的，他们的性命也是。领主应该关怀他的手下，他能听到他父亲大人的教诲，但他不能和他们成为朋友。会有一天他出席审判他们，或者将他们派上前线送死。“改天吧。”总司令大人撒谎道。“艾迪，你最好自己先吃。我还有工作要完成。”
外面似乎比刚才更冷了。穿过城堡，他可以看见国王塔窗户中透出的烛光。瓦迩站在塔顶，凝视着长城。史坦尼斯安排她住在自己楼上的房间以严加看管，但他允许她在城垛上散步当作锻炼。她看上去孤单寂寞，琼恩想。孤单而动人。耶哥蕊特别有风采，一头火吻而生的红发，是她的微笑让她的面容更添神采。瓦迩用不着笑；她会令世上任何一个男人都坠入爱河。
尽管如此，野人公主却不被她的看守者所喜爱。她轻蔑地视他们为“下跪之人”，还三次试图逃跑。有一次一个士兵在她面前稍不留神，就被她从鞘中夺到匕首，脖子上挨了一刀。稍偏一寸就会要了他的命。
孤独，可爱又致命，琼恩·雪诺想，我本可以得到她。她，临冬城，还有我父亲大人的姓氏。然而他却选择了黑衣和冰冷的城墙。他选择了荣誉。一个私生子的某种荣誉。
在他穿过庭院时，长城在他右侧耸立。高处的冰墙闪动着微光，但下面全都笼罩在阴影之中。在大门那里，几缕昏黄的灯光从守卫避风岗哨的板条间透出。琼恩听到当升降铁笼随风摇晃和撞到冰墙上时铁链发出的吱嘎声响。城墙之上，哨兵们也许正躲进暖棚里围坐在的火盆旁，风声带走了喊话声。也许他们放弃了无用的努力，每个人陷入自己静静的沉思当中。我应该在冰墙上走走。长城是我的。
他走在总司令塔的外墙下，经过了耶哥蕊特死在他怀里的那个地方。当白灵在他身边出现时，它温暖的喘息在在寒风中化成雾气。月光下，它红色的双眼像两团跳动的火焰。琼恩的嘴巴充满了温暖的鲜血的味道，他知道到白灵今晚又出去捕猎了。不，他想。我是人，不是狼。他用手套抹了抹嘴，吐了口唾沫。
克莱达斯仍旧占据鸦巢下的房间。琼恩敲门之后很久他才过来开门，手里端着一根细细的蜡烛，只把门打开了一条小缝。“我打扰到你了吗？”琼恩问。
“根本没有。”克莱达斯拉开门。“我正热酒呢，大人来一杯吗？”
“乐意之至。”他的双手已经冻僵了。他脱掉手套，活动着手指。
克莱达斯走回壁炉搅拌着酒。他大概六十来岁。一位老人。他看上去只比伊蒙年轻。他又矮又胖，长了一双像某些夜间活动的生物所具有的那种暗淡的红色眼睛，头皮上还剩下几小撮白发。克莱达斯倒酒的时候，琼恩双手握紧了杯子，嗅着酒香，大口地吞咽着。暖意在他胸口扩散。他又灌下一大口冲去口腔里的血腥味。
“后党人士说塞外之王死得像个懦夫。他哭叫着求饶否认自己是个国王。”
“确实如此。光明使者比以往我所见的都要明亮，像太阳一样明亮。”琼恩举起他的杯子。“敬史坦尼斯和他的魔剑。”葡萄酒在他嘴巴里变得发苦。
“陛下可不好相处。戴上王冠的没几个好相处。许多好人都当不了好国王，伊蒙学士过去常说，而恶人却能做好国王。”
“他的确了解这些。”伊蒙·坦格利安见过九个国王坐上铁王座。他曾是国王的儿子，国王的兄弟，国王的叔叔。“我读了伊蒙学士留给我的书。《玉海概述》。提到亚梭尔·亚亥的那些章节。光明使者是他的剑。如果弗塔所说的可信，那剑用他妻子的鲜血淬火的。从那之后光明使者从未凉到可以触碰，始终和妮莎·妮莎一样温暖。在战斗中剑刃就会像火焰一样炽热。有一次亚梭尔·亚亥和一头怪兽搏斗，当他把宝剑插入野兽的腹部时，它的血液开始沸腾。烟和蒸汽从它嘴里涌出，它的眼睛融化顺着脸颊流下，然后它的身体迸发出火焰。”
克莱达斯眨了眨眼。“一把能自己发热的宝剑……”
“……对长城可是件好东西。”琼恩把他的酒杯放到一旁，戴上自己的黑鼹鼠皮手套。“遗憾的是史坦尼斯挥舞的那把剑却是冰冷的。我很期待见识他的光明使者在战斗中会有如何的表现。谢谢你的酒。白灵，过来。”琼恩·雪诺拉起他斗篷的兜帽推开门。白色冰原狼跟随着他走入夜色。
军械库幽暗寂静。琼恩朝守卫点点头，然后穿过默不作声的长矛架子走进自己的房间。他把剑带挂在门边的一个钉子上，斗篷挂到另一个钉子上。当他脱下手套时，他的双手又已冻得僵硬了。他好不容易才点燃蜡烛。白灵蜷在地毯上睡着了，但琼恩还不能休息。疤痕累累的松木桌上堆满长城和境外的地图、游骑兵的名册，和一封从影子塔送来的丹尼斯·梅里斯特爵士用光滑的手写下的信。
他把影子塔的来信又读了一遍，削尖一根羽毛笔，启开一瓶黑色浓墨水。他写了两封信，第一封写给丹尼斯爵士，第二封写给卡特·派克。他俩不停地向他索要更多的人手。琼恩派遣霍德和陶德西去影子塔，葛兰和派普则前往东海望。字迹有些断续，措辞也显得生硬、粗糙和笨拙，但他没管这些。
当他终于放下羽毛笔时，房间已变得昏暗和冰冷，让他感到四周墙壁在合拢。熊老的乌鸦落在窗户上，正用着机灵的黑眼睛凝视着他。我最后的朋友，琼恩悲伤地想到。我最好活得比你久，否则你也会吃掉我的脸。白灵不算在内。白灵比起朋友还要亲近。白灵是他的一部分。
琼恩起身爬上通往曾属于唐纳·诺伊的那张窄床的楼梯。这是我的命运，当他脱下衣服时想道，至死方休。