在接下来的几个月时间内，第七纵队一直留在察北地区抓紧训练，以进一步提高部队的战斗力。
而在这段时间内，全国抗战的烽火并没有因为寒冷的冬季而停息，在热河方面，日本关东军为了能够夺回热河，先后两次大规模进攻热河。
而八路军为了保卫热河，先后调派几十万大军进入热河，抵抗日本关东军的进攻，兵力最多的时候，达到了四十多万兵力。
于此同时在河北战场，八路军集中优势兵力，先后对平汉铁路沿线，展开了两次较大规模的破袭作战，以牵制华北派遣军。
岗村宁次自顾不暇，自然无法分兵支援关东军的作战，因此虽然关东军方面先后投入了接近二十万的兵力，在八路军的顽强抵抗下，最终没能攻下热河。
而在其他战场，中国军队也相继发动了一些进攻，并取得了不错的战果。
此时全面抗战已经接近四年的时间了，日本不但没有像战前设想的那样快速的击败中国，反而陷入了中国全民抗战的泥泞之中无法自拔，由于战线过长，兵力消耗太大，日本政府越来越感到后继乏力，不但无力继续发动大规模的进攻，甚至连维持现有占领区都赶到力不从心。
而且此时，英美等国已经停止了对日本的绥靖政策，开始在经济上制裁日本，其中最重要的一点就是，停止向日本提供石油等重要的军事物资供应。众所周知，日本资源匮乏，为了侵略扩张，日本的大多数军事物资都是依赖进口，英美此举无异于掐住了日本人的脖子。前所未有的危机，笼罩在整个日本，压抑的日本政府根本喘不过气来。
仅仅从石油方面来说，如果没有石油，日本的战斗机将无法升空作战，其庞大的海军舰艇也将全部抛锚，沦为一堆堆废铁。
巨大的危机使得摆在日本人面前的只有两条路可选了，第一条路就是，从中国撤兵，停止对外扩张，外交上向美国靠拢。一心妄想称霸世界的日本人自然不甘心沦为英美的附庸，成为一个二流国家，更不愿意吐出已经吞进嘴里的肥肉。
如此一来他们就只有一条路可走了，那就是南下，取战略资源，继续加强对外侵略。南洋有美国，英国，荷兰的殖民地，进军南洋就等于向美英荷三国宣战。在这种情况下，在日本南下的呼声越来越高，在在40年春夏之际，英美等国刚开始制裁日本，日本人就开始积极的准备南下，攻取东南亚地区，以获取它急需的战略资源。然而由于在中国战场，日军接连失利，中国人民的英勇抗战，打乱了日本人的侵略部署，这才使得南下的战略一直被拖延了下来。
当然在日本还有另外一种呼声，那就是北上进攻苏俄，陆军方面大多支持北上，尤其是日本关东军。但是在39年的时候，诺门坎事件，日本人本来想试探一下苏俄的实力，结果被苏俄揍得满地找牙，给小鬼子们留下了极大的心理阴影，此后北上的呼声越来越弱，而海军鼓吹的南下论逐渐占据了上峰。
不过此时的小鬼子仍然犹豫不决，毕竟一旦决定南下就等于同时同英美荷等国同时开战。其中荷兰就不必提了，曾经的海上马车夫，早已经没落了，二战爆发之后，本土更是被德国占领，其王室和政府灰溜溜的跑到了英国组建了流亡政府，这样一个国家日本人根本不会看在眼里。
至于英国，这个昔日的世界霸主也已经到了垂暮之年，一战之后就不复往日雄风，二战爆发后更是被德国人打的满地找牙，现在的英国政府仍然胆战心惊的担心德国人会打上英伦三岛，根本没有实力再维持其在海外的庞大的殖民地。所以英国对于日本人来说也不足为虑。
唯一让日本人顾忌的只有美国，一战结束之后，靠着一战大发战争横财的美国，就逐渐取代了英国成为了新的世界霸主，又经过二十年的稳定，快速发展，美国的霸主地位变的更加的稳固了。而且二战虽然已经爆发了将近两年的时间了，但是始终奉行孤立政策的美国，始终没有参战。此时的美国正处于全盛时期，即便是一向狂妄自大，目中无人的日本，想要对付这样一个国家，也得先掂量一下自己有没有这个实力。
于是日本政府高层，展开了一轮又一轮的无休止的讨论，而讨论的问题只有一个，那就是要不要南下。
也就是说，此时的日本政府仍然犹豫不决。但是这时八路军却是已经下定了决心，向东北进军，创建东北抗日根据地，进而收复整个东北地区。
1941年4月底，第七纵队的十几万大军已经训练完成，形成了战斗力，并做好了随时进军东北的准备。
这时，第七纵队司令员李国韬等第七纵队几十名高级将领，联名致电八路军总部和党中央，请战出兵东北。
八路军和党中央经过慎重考虑之后，随后由八路军总部直接下令第七纵队，进军东北。
李国韬接到八路军总部的命令之后兴奋不已，随即召集第七纵队各级将领召开紧急军事会议，在这次会议上，李国韬直接下令第七纵队所属之各部队，与5月1日起，分批开拔！经热河省，向东北地区挺进。
5月1日，第七纵队十几万大军，分兵数路，离开了驻扎几个月的察北地区，兴奋的八路军战士们，高唱着嘹亮的军歌，浩浩荡荡的向着热河方向开去。
李国韬站在一个土坡上，看着面前浩浩汤汤向东开进的队伍，心情激动澎湃，涌起万丈豪情，一脸坚定的说道：“整整半年的时间过去了，我八路军耗费了大量的人力，物力，才磨砺了我们第七纵队这把无坚不摧的利剑，如今也该到我们亮剑的时候了，东北就是我们的第一个目标！”