第三兵团在商城外围与日军血战的时候，李国耀所部则是在大别山区晃悠。
由于看到日军一直没有追上来，所以李国耀反倒是不着急了，大别山区的地形太复杂了，就连他们这些中国人都经常迷路，小鬼子要是主力进来追击的话，很可能也会像第61军之前那样迷路。
有鉴于此，李国耀决定再狠狠教训一下小鬼子，然后再撤往商城，而李国耀选定的战场便是附近的霍山县。
霍山县，隶属于六安，位于皖西地区、大别山腹地、淮河一级支流淠河上游，这里地理位置倒不是多重要，但却是六安南下潜山等地的唯一通道。
一个月前日军攻占霍山之后，在这里留了两个中队的兵力驻守，成为了第二军与第六师团联系的中转站。
原本李国耀不打算动手的，但是当部队抵达霍山之后附近之后，竟然遇到了日军一直扫荡部队。
这支日军小部队并不多，只有五六十人，结果却押解了七八百中国的青壮年，然后一路向着县城方向前进。
更令李国耀等人感到愤怒的是，在这支队伍后面则是紧跟着几十头牛和上百只羊，还有一些猪狗鸡鸭等家畜，一看就知道这些都是小鬼子从老百姓手里抢来的。
而且这支队伍里面没有老弱和孩童，不用想也知道肯定被这些畜生给残害了。
随后李国耀便决定截下这支日军，而后他便命令特战队换上日军军装，然后全军上马，向着这支日军追了过去。
这一仗没费什么功夫，从开战到结束也不到五分钟，五六十个小鬼子就被打死一大半，剩下的全都被第61军给俘虏了。
之后通过审问俘虏得知，霍山县城一共只有两个不满员的日军中队，加起来总兵力也不过两百四十多人，除掉被他们消灭的这几十人，城里其实只有一百几十人。
另外李国耀还得到一个消息，那就是霍山守军一周前接到上级的一个命令，要他们大量的抓捕中国的青壮年。
尽管霍山的守军也不清楚上级是要干什么，但还是很干脆的执行这一命令。
随后在守备大队长的命令下，城里的日军分成三个小队向着四周乡镇进行扫荡，所到之处老弱全部杀死，青壮年则是全部抓回去。
一周下来，霍山县城周围的村庄被他们祸害了个七七八八，目前霍山县城里关押了三千多中国老百姓。
不知道这件事情也就罢了，既然知道了，李国耀便不能不管。
更何况在他了解到这一情况的同时，系统也随即发布了任务，要他将这些老百姓都救出来。
随后，李国耀便制定作战计划，夺取霍山县城。
打这样一个只有一百多人驻守的小县城，对于李国耀等人来说实在是太小儿科了，当晚李国耀便让张少林带着特战队走了一圈，都没用大部队动手，霍山县城所有守军就全部被干掉了，甚至于期间都没有开一枪。
战斗结束后，李国耀带了一个营的兵力进城，先是将被日军关押的那几千老百姓全部释放掉，然后又从霍山县城的日军仓库里找来粮食分发给他们，还有那些被日本鬼子抢回来的牛马羊猪狗鸡鸭等牲畜家禽也全部分发给老百姓。
之后在老百姓的指认下，李国耀等人又镇压了几乎汉奸，然后大部队才离开霍山。
由于不少人被小鬼子祸害惨了，对小鬼子充满了仇恨，所以在部队离开的时候不少青壮年纷纷要求参军。
对此李国耀自然是来者不拒，不管男女，全部照盘全收。
霍山一战对于李国耀而言几乎是搂草打兔子，顺带而已，而且部队也没有什么伤亡，但是收获却不小。
首先是全歼了城里的日本守军，还解救了数千被抓的老百姓，其次是部队打出了名气，更重要的是第61军还得到了近一千名新兵。
不过李国耀并不打算将这些新兵带回武汉，原因是这些青壮年都是凭着一腔热血参的军，之前并没有接受过任何的军事教育和训练，就这样将他们送上战场，恐怕一战下来就要死个七七八八。
所以在部队离开霍山县之后，李国耀命人将他们全部送到了黄花寨，交给黄大麻子好好训练他们。
接下来的一周多时间，李国耀所部一直都在赶路，尽管找来几个当地的向导，但是依旧经常迷路。
毕竟大别山实在是太大了，即便是再好的向导和不可能将整个大别山的情况都摸清楚。
而就在李国耀所部在大别山深处急行军的时候，也在孙连仲、李品仙两大兵团与日军展开艰苦的拉锯战时，一个神秘的小个子将军悄悄进入了武汉东北战场。
这家伙抵达战场之后悄无声息地排兵布阵，颇有几分力挽狂澜的样子。
此人姓胡，名宗南，字涛山，别号琴斋，现任国民政府第17军团总司令，是军中有名的天子门生。
胡宗南算得上是国军中最有名的将领了，他毕业于黄埔军校一期，号称“天子门生第一人”，是老蒋最宠爱、最重要的军事将领，其前半生历经黄埔建军、东征、北伐、内战、“剿共”、抗日战争等等。
胡宗南的身高不足1.6米，其貌不扬，又是同学中年龄最大的一个。当1925年从黄埔毕业任少尉见习时，已近而立之年。
战乱年间，30岁之人任军长、师长者不乏其人，而他却仅是个少尉见习，换了别人，也许早脱下军装挣钱养家去了。
但胡宗南却丝毫没有在意，他有耐心，也有靠山，相信自己一定可以飞黄腾达的，因为胡宗南一直记着一个人和他说过的话：“我们算是真正的同乡，今后我们要相互提携……”
说这句话的不是别人，正是蒋委员长，也正是有老蒋这句话，胡宗南知道自己有出头之日。
所以在黄埔的时候他学习很用心，很快就就暂露头角，在傲气冲天的黄埔同窗中，他包揽了诸多个第一。
1928年4月胡宗南率部参加第二次北伐，一举攻占蚌埠，10月第1军第22师整编为陆军第1师第2旅，胡宗南任少将旅长，成为黄埔一期中第一个跨进国民党将军的行列的学员。
1931年1月13日，胡宗南升任第1师中将师长，开始建立自己的军事体系，形成黄埔系“少壮派集团”，他又是第一个升任中将的黄埔生。
以后他还将是第一个升任战区司令长官，第一个在中国大陆上就升任陆军上将的黄埔生，不过这些都是后话。
话说胡宗南这次率部抵达武汉西北战场属于临危受命，长江南岸的冈村宁次所部此时已被薛岳和张发奎两个兵团拖住后腿，战至今日，真正对武汉威胁大的，已转向江北的东久迩第2军。
可孙、李两兵团苦战已近两月，部队残破不堪，不支之势毕露。而日军兵员补充迅速，仍一味向信阳方向猛攻，企图切断平汉线南下武汉。
会战后期，未经消耗的江北各部只有胡宗南的第17军团3个军。而这3个军都是老蒋的中央军精锐，胡宗南又以蒋委员长“小老乡”得宠，老蒋怎能不对他寄予厚望。
正因为这样，在战斗最为激烈最为关键的时候，老蒋直接将胡宗南所部调到了西北前线。
老蒋的目标也很明确，那就是希望胡宗南所部能够扭转西北不利的局面，力挽狂澜！
(本章完)