码头之上，此刻仿佛落针可闻。唯有碧波海水正在轻轻拍打岸边的声音，以及远处府邸隐约传来的喧嚣，反而更衬托出此地的死寂。
所有苏家子弟、护卫，包括那两位先前出言质疑、嘲讽叶寒的苏家客卿长老，此刻都如同被施了定身法，目瞪口呆地望着场中那两道身影——略显狼狈、气息不稳的苏昊，以及云淡风轻、仿佛只是随手拂去尘埃的叶寒。
这一刻，震撼、惊愕、难以置信……甚至种种情绪如同潮水一般冲刷着每个人的心头。
那位面容严肃的林长老，此刻只觉得脸上火辣辣的，仿佛被人当众抽了一记无形的耳光。因为，他先前“拖累”、“累赘”的斥责犹在耳边，此刻却显得如此可笑。能如此轻描淡写击败圣境八重苏昊的人，会是拖累？
如果叶寒是拖累，那他们这支队伍里，恐怕一大半人都成了“累赘”！林长老嘴唇嚅动了几下，终究没能说出一个字，只是复杂无比地看向叶寒，那目光中再无半分轻蔑，只剩下了深深的惊疑与凝重。
而站在风暴中心的苏昊，内心的波澜更是剧烈到无以复加。他败了？自己竟然败了？败给一个看起来比自己还要年轻几岁、来自所谓“下位面小世界”的飞升者？而且败得如此彻底！十招之内，自己狂风暴雨般的攻势，竟未能让对方移动半步！
对方最后那返璞归真、却又蕴含恐怖力量的一拳更是彻底击碎了他所有的骄傲与自信！
他能感觉到，对方甚至并未尽全力！那股内敛的、让他灵魂都感到颤栗的拳意，只是惊鸿一瞥。巨大的落差感和挫败感如同毒蛇般噬咬着他的自尊心。
苏昊一直以来都是苏家同辈中的佼佼者，天赋、资源、努力都不缺，自认即便放在整个水蓝星年轻一辈，也算得上人物。然而今日，在这码头之上，众目睽睽之下，他的骄傲被一个“下界来人”狠狠地踩在了脚下。
羞愤、不甘、难以置信……种种情绪在他胸中翻腾。然而，苏昊毕竟是大家族培养出的嫡系，短暂的失神与内心挣扎后，他强行压下了翻腾的气血和更翻腾的心绪。败就是败，众目睽睽，无可抵赖。继续纠缠或恼羞成怒，只会更加丢尽颜面。
苏昊深吸一口气，缓缓站直身体，尽管体内依旧气血不畅，但他努力让自己的表情看起来平静一些。他抬头，目光复杂地看向叶寒，那眼神之中有残留的震惊，有未消的忌惮，但最终，都被一种世家子弟应有的气度所取代。
他向前两步，对着叶寒，郑重地抱拳，微微躬身：“叶……叶兄实力超凡，苏昊……佩服！先前多有冒犯，言语失礼之处，还望叶兄海涵。”他的声音起初还有些干涩，但说到后面，已恢复了平稳。
“叶兄既有如此实力，随船出海，乃是我苏家船队之幸，何来拖累之说？之前约定，自然作数。”
苏昊这一番道歉与认可，虽是看起来被形势所迫，却也显示出苏昊的决断和能屈能伸。周围众人见状，心中对这位大少爷的评价，无形中反而高了一分。
叶寒看着苏昊，眼神之中也是闪过一丝微不可查的赞许。此人虽然心高气傲，但并非顽固愚蠢之辈，懂得审时度势，拿得起放得下。
他亦拱手还礼，语气平和道：“苏兄言重了。切磋较技，点到为止，苏兄承让。叶某初来乍到，对海域之事一无所知，登船之后，还需各位多多指教。”
不骄不躁，胜而不傲，这份气度，让一旁那两位准帝境长老也暗暗点头。此子，绝非池中之物！他们交换了一个眼神，心中对叶寒的评价已然翻天覆地。
“耶！我就说叶大哥最厉害了！”苏慕雨第一个从震惊中回过神来，欢呼雀跃，他拉着姐姐的手，那红扑扑小脸之上满是“我看人眼光准吧”的得意之色。
一旁，苏慕晴也松了口气，露出明媚的笑容，对苏昊和两位长老道：“昊大哥，林长老，王长老，现在可以放心了吧？叶道友可是打破了低位面世界的桎梏，成功飞升的绝世天骄呢！其潜力和实力，可不能以常理度之。”
她这话既是为叶寒正名，也是点醒众人。飞升者，几乎每一个都是传奇的开端！
经此一事，码头上原本有些紧绷和质疑的气氛顿时缓和下来，取而代之的是一种对强者的敬畏和对接下来出海之旅的隐隐期待。有这样一位深藏不露的高手同行，此行他们的安全性似乎都提高了不少。
很快，三艘巨鲸般的舰船扬起风帆，辅助动力符文同时亮起，缓缓驶离碧波码头，进入通往广阔外海的水道，最终破开蔚蓝的海面，真正驶入了水蓝星那无边无际的浩瀚海域。
舰船乘风破浪，速度极快。只见船身符文闪烁，形成一层淡蓝色的光罩，将海水与狂风隔绝在外。叶寒站在为首大船的船头甲板上，眺望四方。海天一线，蔚蓝澄澈，一望无际。
空中时而掠过成群结队的奇异海鸟，发出清越的鸣叫。波澜壮阔的海面下，巨大而朦胧的黑影偶尔游弋而过，散发出强弱不等的生命波动，提醒着人们这片宁静之下的凶险。
不过，船队并非盲目航行。主舱内，以及苏昊、两位长老（林长老、王长老）、苏慕晴姐妹以及几位经验丰富的船队统领正在商议。
“根据我们最近收到的消息和家族探子的回报，位于东部‘怒涛海域’边缘，似乎出现了一头高阶‘独角鲸鲨’的活动踪迹。”
林长老指着摊开的海图，沉声说道。
“独角鲸鲨？”一位统领眼睛一亮，“这可是好东西！其独角是炼制水系破甲法宝的顶级材料，坚韧无比；鲸皮经过处理，可制顶级护甲；鲸脂是上佳的燃料和某些特殊丹药的辅材；其心脏精血和妖丹，更是价值连城，尤其对于修炼水属性功法的道友，大有裨益！”
苏昊点点头，眼中也闪过一丝热切：“不错。这头独角鲸鲨据观测，其实力可能达到了八阶巅峰，甚至触摸到九阶门槛（对应人类修士准帝境巅峰到帝境初期），而且因为其血脉强大，实际战力恐怕更为难缠。已经有几支来自其他岛屿和小家族的捕猎船队在它手下吃了亏，甚至还有一艘船被直接撞沉了。”
“是啊，风险与机遇并存。”王长老接口，语气凝重，“怒涛海域本就以风急浪高、暗礁密布着称，环境恶劣。再加上这头凶悍的巨兽……此行绝不会轻松。”
“但我们若能成功将其猎杀，收获也将是巨大的。”苏慕晴分析道，“不仅材料价值不菲，若能取得其妖丹，或许能助昊大哥或哪位长老在修为上更进一步。而且，成功猎杀此兽，定然也能够大大提振我苏家在这一片海域的声望。”
经过一番权衡，船队最终决定，前往东部怒涛海域，尝试猎杀那一头高阶独角鲸鲨！
巨船调整方向，朝着东方破浪而行。航行的前半段颇为顺利，海面虽然辽阔，但天气尚可。船上的武者们或修炼，或擦拭兵器，或检查捕猎用的特制弩炮、巨网、钩锁等器具，气氛紧张而有序。
而叶寒大多时间独自在船舱静室或甲板僻静处，默默感受着海域中浓郁的水属性源力，同时进一步稳固准帝境的修为，并继续缓慢转化着体内剩余的灵力。苏家的姐妹偶尔会来找他聊天，介绍一些海域的常识和趣闻。
几个时辰后，船速渐渐慢了下来。前方的海天之色，突然开始变得不同。只见蔚蓝的天空仿佛被一层灰蒙蒙的铅云所取代，光线变得黯淡。风势明显增强，吹得船帆猎猎作响，淡蓝色的防护光罩也逐渐泛起了明显的涟漪。
“注意！进入怒涛海域外围了！”有经验的老水手高声提醒。
怒涛海域的危险，是显而易见的。
果然，越是深入，环境越是恶劣。海浪开始不再温和，变得汹涌澎湃，一个个浪头扑打在船体上，发出沉闷的轰鸣。海水颜色也变成了深沉的墨蓝色，仿佛下面隐藏着无尽深渊。
远处，依稀可以看到嶙峋的黑色礁石如同怪兽的利齿，不时探出海面，激扬起白色的浪花。天空之中，铅云低垂，翻滚涌动，隐隐有阵阵沉闷的雷声传来。
而这时，船只也开始剧烈地摇晃起来，纵然有阵法护罩稳定，也让人有些站立不稳。许多修为较低的船员和子弟脸色开始发白。
“稳住！注意规避礁石！各就各位！”苏昊的声音通过扩音法阵传遍全船，而此刻他亲自在舵室指挥。
三艘船呈品字形小心前进，依靠着海图以及经验丰富的了望手指引，在怒涛与礁石间艰难的穿行。每一次巨浪拍打，船体都发出令人牙酸的“嘎吱”声，防护光罩变得明灭不定。
然而，他们的运气似乎在这一刻用尽了。
就在船队艰难地驶入一片相对开阔，但海浪更为狂暴的海域时，竟是异变陡生！
“轰隆隆！！！”
只见天际，那一直翻滚的铅云层中，猛然亮起一道扭曲的、连接海天的刺目闪电，瞬间将昏暗的海域，照得一片惨白！紧接着，前所未有的炸雷巨响仿佛在头顶爆开，震得人耳膜生疼，心神摇曳！
这声惊雷如同一个信号，霎时间，狂风骤然升级为恐怖的飓风！
呼呼呼！
刹那间，风速快得不可思议，卷起海水形成一道道连接天地的巨大水龙卷！天空中的铅云疯狂旋转，形成一个巨大的、仿佛要吞噬一切的漩涡！瓢泼大雨倾盆而下，雨滴在狂风中变得如同钢针般犀利，抽打在防护光罩上噼啪作响，光罩光芒以肉眼可见的速度黯淡下去！
海域风暴！
而且是极其猛烈的超级风暴，竟是毫无征兆地彻底爆发了！
“不好！风暴！是海域风暴！全力开启防护！稳住船身！”林长老的吼声都变了调。
听到林长老吼声，所有人都是脸色剧变，海域风暴是一种极为恶劣的天象灾害，一个不慎就有可能船毁人亡！
而原本就汹涌的海面，此刻彻底化作了咆哮的怒海地狱！只见数十丈高的巨浪，仿佛如同连绵的山脉，一波接着一波，以排山倒海之势狠狠砸向三艘舰船！
“砰！轰隆！”
只见一艘侧翼的较小舰船，防护光罩在连续承受了数次巨浪冲击和一道水龙卷的边缘擦碰后，终于不堪重负，轰然破碎！冰冷的、蕴含狂暴能量的海水瞬间灌入船舱，船体发出断裂的巨响，剧烈倾斜！
“左翼船要沉了！快放救生舟！救人！”
凄厉的呼喊声淹没在风暴的咆哮中。
叶寒所在的主船也是岌岌可危，巨大的浪头一次次将数千吨的船体高高抛起，又狠狠砸落，船体结构发出令人心悸的呻吟。甲板上的固定物被狂风卷走，几名来不及抓住固定物的护卫惨叫着被抛入滔天巨浪之中，瞬间没了踪影。
“抓紧！抓紧身边一切固定的东西！”苏慕晴脸色煞白，紧紧抱住一根主桅杆的基座，源力全力输出，帮助稳定身形。苏慕雨则被王长老用源力绳索牢牢系在舱门旁。
叶寒站在船舷边，双脚仿佛生根，任凭船体如何剧烈颠簸，身形纹丝不动。他目光凝重地望着这天地之威，即便是他准帝境的修为，在这等恐怖的自然风暴面前，也感到自身的渺小，这海域风暴，已非寻常人力所能抗衡！
“不好！少主，右舷发现巨型暗礁群！避不开了！”舵室传来舵手绝望的嘶喊。
透过狂乱的雨幕和浪花，只见右前方，一片黑沉沉的、如同狰狞巨兽般的礁石群赫然出现，最近的礁石尖端，距离摇晃不止的船身已不足百丈！以船体目前失控的状态和速度，撞上去，必然船毁人亡！
绝境，瞬间降临！