5月16日，一个简单而又平凡的日子，老元帅路德维希接受了全世界第一例椎间盘切除手术。
手术来得悄无声息，没有通告，没有惊动记者，其实放眼全奥地利也没几个人知道，但它却牵动了几乎所有奥地利高层的心。毕竟老元帅出身入死那么多年，立下赫赫战功，就算不再担任全军最高统帅，也应该在痛失爱子后安享晚年。
担心是一定的，但他们也不完全为了担心。
庄园今天接纳了不少人，除了一些想要学手术的外科医生们，国家的权力中心大半都聚在了这里。他们除了在等待路德维希的手术结果外，还希望借此机会好好聊聊新的统帅人选。
但自从路德维希坦言拒绝了任命后，这一直都是个敏感的话题。理应由国王提出后再讨论，而不是其他人七嘴八舌胡说一气。所以弗朗茨没开口，谁都不愿第一个出声，大家都三三两两地站在一起只顾说着自己的事儿。
整间会客厅大致被分为了三层权力阶梯。
最上层的自然是弗朗茨所在的皇族和首相，中层则是内阁大臣及议会议员们，接着才是那些零零散散的地方贵族。能来这儿的大都是和军务搭了些关系，还有些则是老元帅的旧相识。
而其中最惹人注意的人并非国王弗朗茨，而是坐在他身边的布莱希特·鲁道夫大公爵。
拿破仑战争时期名将卡尔大公长子，神圣罗马帝国皇帝利奥波德二世之孙，从小接受军事教育。30年前就以上校军衔加入奥地利陆军，指挥步兵团。2年后转入骑兵团，又过了1年已经晋升为少将。
虽然在48年扮演了不太光彩的角色，但随后征战意大利时战功卓着，之后经历了匈牙利总督和维琴察第八军团元帅等职务。
布莱希特与善于坚守的路德维希老元帅不同，他更善于进攻，对于战机把握非常精准，不会错过任何打击敌人的机会。他同时也主张对臃肿的帝国陆军进行改革，铁路、后备兵役、改良武器、建立健全的参谋部等都是他的主张。
在路德维希老元帅宣布放弃军团统帅职务后，现年49岁的布莱希特是最有竞争力的人选。【1】
“意大利最近跟普鲁士来往密切，届时很有可能会一起出兵夺回最后一点意大利土地。”弗朗茨手里捧着水果盘，但却对里面的水果提不起兴趣，“布莱希特，原本我是希望你去南线的。”
“我去应对意大利？”布莱希特有些吃惊，“可我对这次的南线战场伦巴第并不熟悉。”
“所以我说是原本”
弗朗茨手里有全世界一流的军队，也有许多军官供其差遣，可唯独少了能统领全军的领袖。本来分出南北双线就已经够吃力了，现在还折去了路德维希一角，就算布莱希特再强也没办法被掰成两半来用。
“国王陛下，我更愿意去北线和普鲁士碰一碰。”布莱希特说道，“普鲁士联邦人心不齐，南普有大量反普鲁士武装和军队。我个人建议，在军队短暂集结后迅速开进波西米亚西部地区，与他们接触后，一鼓作气直入柏林。”
这时一旁的国王幕僚官贝克中校连连称是：“元帅与我的想法不谋而合，当地还有萨克森王国，我们可以请求他们一同作战。”
两人都是军校优等生，也在军队历练过许多年，军事上非常优秀，但对政zhi的敏感性却不高。
“哪儿有那么容易。”
弗朗茨很轻易地就点出了他们这套简单计划的弊端：“巴伐利亚的军队不堪大用；黑森骠骑早已经是过去时了，现在说不定连军服都备不齐；巴登更亲普鲁士，肯定不会尽力；汉诺威统帅的能力说不定和我儿子持平。
这些联邦里也就只有萨克森王国有点战力，可老国王太优柔寡断，恐怕不到真正开战的时候不会表明立场。”
弗朗茨虽然明面上一直看不起普鲁士，但背地里没少下功夫。短短几句话就概括了友军面貌，而字里行间里也隐隐透露着自己的担忧。
“攻不入柏林，那就把队伍迅速开进波西米亚，在那里全歼普鲁士的军队.”
弗朗茨很认同这个计划，也有意将眼前的布莱希特送上统帅宝座。
但北线多山谷峡谷，易守难攻，从战略上更适合善于放手的老元帅，并不适合布莱希特施展快速穿插进攻。即使布莱希特真的能在北线安定住局面，可南线依然缺失一位前线指挥官。
这位指挥官将要指挥8万陆军，面对的则是伦巴第地区的辽阔大平原，以及等待彻底独立的意大利军队。
南线易攻难守，意大利部队虽然不堪一击，但却有着之前独立战争胜利所带来的自信，而不远处的法国也是值得戒备的重要战力。
虽然爱德华一口一个和平，但真到了关键时刻，法国是很乐意见到奥地利战败的。一旦奥地利取得了对普鲁士的优势，南线就需要防备法国军队的加入。
“唉，头疼啊”
其他人也不难看出弗朗茨的想法，从布莱希特所坐的位置紧挨着国王就能看出些端倪。但他们也知道，帝国军队有了全军统帅还不够，还需要为分兵后的另一路军团找到合适的指挥官才行。
而对于这个位置，那些贵族和中层军官似乎已经有了自己的想法：“杰迪昂少将跟随老元帅出生入死那么多年，要资历有资历，要军功有军功，应该是不二人选才对。”
“布莱希特大公可不待见咱们的少将啊。”
“从军衔上也确实有些低了。”
他们口中所说的杰迪昂就是老元帅路德维希的参谋长，和布莱希特同岁，但却因为家族能力的问题一直得不到很好的晋升。少将军衔在人才济济的帝国陆军中不够出挑，最多只能够指挥某支兵团，而不是整个集团军。
“元帅的位置出了空缺，我们可以让元帅去推荐杰迪昂少将，把他的军衔往上提一提.”
“说了那么多，你们为什么不自荐呢？”
忽然，众人口中的杰迪昂自己站了出来：“你们也是将军，不仅仅是少将，还有中将、上将，何苦盯着我一个人？”
“论资历，我们可比不上您啊。”
杰迪昂轻哼了一声：“北线或许还能打，固守住波西米亚防线总能顶住普鲁士的攻势。可南线那种地形我实在打不了，在那儿不仅要打掉意大利的军队，还要防着法国，实在太难了。”
本人都表明了自己的态度，众人便没了声音，看着远处毫无讨论欲望的弗朗茨，他们开始转移话题：“实在没想到老元帅会在这个时候退休。”
“他的旧伤越来越严重，身体也经受不住前线战斗。”
“他是统帅，哪儿需要战斗了。”
“总得去前线，总得骑马吧，他的腰腿怎么经受得住颠簸。”
“可我听说手术的风险非常大，会不会.”
“要是换成我，我肯定不愿意手术。直接拿刀子扎进屁股，这可比在前线打了败仗还让人厌恶。”
“刀子不插屁股，是后腰。”
“那也大差不差了，反正那位置太敏感，不动也罢。”
“你没疼过不懂疼起来多要命，老元帅疼了十多年，越熬越严重，这些天自己儿子又死了，我是怕他这口气吊着吊着万一泄了怎么办？”
“.”
各种猜测充斥在简单的对话之中，最后都汇聚在了军医处处长艾丁森的头上：“艾丁森医生，你是这儿最懂外科手术的人了，你觉得手术如何？”
“如何？”
艾丁森刚被元帅拒绝进入卧室，心里不是个滋味，现在又被问了这个问题，脸色就显得更难看了：“我怎么知道，我又不是卡维.我的意思是，手术是他发明的，我没参与，连手术是怎么进行的都不知道，让我怎么去评价？”
“原来是这样。”众人见他心情不好，只能转向另一边退而求其次，“那贝格特医生呢？”
贝格特因为没有在军队历练过，即使有克里希的背景也只能站在这些贵族群体的外围，权当听听故事。忽然一个问题砸向他脑袋上，让他有些惊讶：“我？我只是陪父亲过来见见世面而已。”
“贝格特医生还是太谦虚了，谁不知道您在一周前上了卡维医生的手术台，人气一点都不比他差。”
这轮彩虹屁拍得贝格特有些不知所措，连连摆手澄清道：“诸位别开我的玩笑了，我当初只是打杂的三助罢了。连上手术台帮忙拉钩的能力都没有，人气高又有什么用呢。”
“那今天这台手术”
贝格特受了两个月的洗礼，已经充分认清了卡维的实力，也放下了心里的包袱：“手术过程非常复杂，我连尸体解剖练习都没资格参加，只听卡维医生简单叙述过一遍。说实话，那天上手术台的两位助手也没能参加这台手术的尸体练习。”
这段话足以点出手术的困难程度，但其中还是沾了些歧义。
因为人选是路德维希指定的，和卡维的关系并不大。如果可以的话，他也希望能带上一两个年轻人，能为将来多提拔人才，可惜事与愿违。
当然，瓦特曼、奥尔吉、马西莫夫的能力肯定要更强，对手术本身并不会有坏处.
此时手术已经开场，相比于楼下会客厅的沉重气氛，卧室里也一点都不逊色。这里除了几位准备上台手术的医生外，还有两名护士、一名管家和两名女仆。
护士是卡维带来的，为的是器械传递和做一些杂活。
而管家和女仆则要处理一些更为私密的工作，比如现在，他们就需要为已经吸入大量乙醚气体的元帅宽衣，然后再把他搬上特制的手术台。【2】
“中间怎么是空的？”
管家在庄园工作了几十年，非常在意老元帅的安危，所以对这张怪异手术台的造型非常不满意：“这种手术台，让元帅怎么能睡得安稳？”
卡维没有理会他的建议：“如此设计自然有我的道理，一切都是为了能让手术更顺利地进行下去。”
管家心里不爽，但又不好多说什么，只能默默记下了这件事。本以为事情就此过去了，可卡维的要求并没有那么容易满足：“把裤子也脱了。”
“脱裤子？为什么要脱裤子？”
“因为手术的范围决定了只脱衣服不足以完成手术，就连术前消毒都做不了。”卡维实在有些烦了，但为了维护住医患之间的关系，只得又解释一遍，“快点脱吧，麻醉已经开始了，我们赶时间。”
管家有些看不下去了：“要脱也可以，但她们必须离开！”
卡维顺着他的手指看向自己带来的两位护士：“她们是护士，必须留在这里协助手术进行。”
“不，不行！元帅的身份注定了不能让她们这些平民看光他的身体。”
卡维知道19世纪的护士地位非常低【3】，白衣天使那是许多年以后才出现的新词。其实就算到了现代，护士也没有得到所有人的尊重，这种事时有发生。
就是因为有着大量临床踩坑的经验，他才会在路德维希接受手术之后，麻醉之前，特地要了一份声明。
“手术已经开始，既然开始了，就是我说了算，这是之前就和老元帅商量好的。”卡维拿出了声明，根本没把管家的话放在眼里，“如果你有什么意见，等老元帅醒了之后自己和他说，现在请不要影响我的工作。”
“你没资格和我这么说话！”
“我是男爵。”
“男爵也不行！”
“那不好意思，你没有资格站在这里。”卡维撩起了自己的袖管，“只是脱条裤子而已，我完全可以代劳。”
(本章完)