“小寒。”牛国强叫着夏凝的小名，脸上的表情却有些纠结，“我是受志诚他爸委托，来跟你说件事——”
“国强哥，进来说吧！”夏妈妈在厨房听到了，大声叫道。“小寒和志诚不到两个月就要结婚了，有些事确实应该提前商量一下，免得到时着急忙慌出差错。”
赵志诚是未来女婿的名字，这个时候突然拜托牛国强上门，想来是谈结婚的事。
女儿和他的婚事，是丈夫生前一手促成的。
他和赵志诚的父亲赵水根是战友，关系一直很好，希望两家亲上加亲。
赵水根现在在县农机厂担任副厂长，管着两百多号人，算得上位高权重。
他能坐上这个位置，也是老公一手扶上去的。
“也好。”听到祝琴的声音，牛国强应了一声，脸上的纠结之色更浓了，快步走进后面的厨房。
夏臻在一边觉得不对，忍不住皱了皱眉。
他有强烈的预感，牛国强今天上门，应该不是什么好事。
离婚期这么近了，赵水根或者赵志诚为什么不亲自过来？需要托牛国强上门传话？
“小寒，你来做饭，我跟你国强叔谈些事情。”祝琴在里面叫了一声。
老公去世后，家里的处境一落千丈，原本没什么主见的她，因为经历了大起大落，不得不变得精明强悍起来。
牛国强一进门，她的心里就咯噔一声，仿佛遇到危险的动物，毛发都竖了起来。
“噢。”夏凝应了声，进厨房接过母亲手里的鹅头形小木桶，开始淘米。
刚刚因为弟弟恢复健康而舒展开来的面孔，再次绷得紧紧的。
“国强哥，赵水根让你带什么话，直说好了。”祝琴招呼牛国强在八仙桌边坐下来，面无表情地说道。
都到这一步了，遮遮掩掩只会让人更加痛苦，还不如直接面对。
牛国强被她郑重的神情弄了个措手不及，伸手揉了揉脸，这才苦涩地开口：“赵厂长的意思是……小寒和志诚的婚事，是他们两个当父亲的，当初硬定下来的，两个孩子并没有感情……”
言下之意就是两人不适合结婚。
“这是赵水根的原话？”祝琴因紧张而紧握在一起的双手，不受控制地抖了一下。
最近赵家人一直没有上门，她心里其实已经有了不好的预感，只是不肯承认罢了。
现在从牛国强的嘴里得到确切答案，她依然倒吸了口凉气。
牛国强把话说完，脸色似乎自然了些，用力点了点头。
“既然这样，那亲事就算了。”祝琴是个好面子的人，人家嫌弃女儿，她绝不会低声下气去求人，只是心里不痛快，忍不住冷言冷语起来。“他现在觉得高人一等了，嫌咱配不上他们，却忘了当初他是怎么拍老夏的马屁，才坐上副厂长的位置——”
这件事周围的人都知道，他悔婚的话，丢脸的是他们赵家。
“你同意了？”牛国强没想到自己还没开始劝，祝琴就答应了，脸上的喜色一闪而过，又马上忍住了。“当初给的彩礼，水根的意思是，退一半就好了——”
“别——”祝琴强硬地打断他。“既然做不成亲家，那就给多少退多少，我们不占这个便宜。你回头告诉他们，给我们几天时间准备，到时会全部还回去。”
说完，背过身去，强忍住夺眶而出的眼泪，不让它落下来。
厨房的夏凝只觉得脑袋嗡嗡作响，却不肯停下手里的活，强撑着盖上锅盖，去灶后烧火。
“那我就这样回水根了。”见事情办得比想像的顺利，牛国强此时全身放松下来，站起来打算离开。
“等一下，国强叔。”夏臻在一边听得不对，急忙叫住他。
姐姐的婚事，只能有妈妈作主，他不好乱插嘴。
但是他们居然这样明目张胆欺侮自家，他肯定不能熟视无睹。
“冬冬，你有什么话想说？”牛国强像是现在才发现他，和颜悦色地问道。
“退婚这么大的事，怎么可以在没有当事人的情况下，就这样随便定下来？”夏臻直视着他的眼睛，正色说道。“不知道的人，还以为我们犯了多大的错，连见他们一面的资格都没有呢？”
别看妈妈表现得很坚强，因为以前都是父亲在处理这些事，她没有多少在社会上摸爬滚打的经验。
牛国强装腔作势几句话，就轻松地把妈妈带进沟里。
表面上看，妈妈这样做是为了争口气，实际上却陷自家于危险的境地。
他前世好歹经过商，懂得人性的险恶。
赵家人做得太过份了，他可不想这样放过他们。
“你的意思是？”
牛国强没想自己居然小看了夏臻，他的妈妈都被自己骗过了，他却站出来揭开了事情的真相。
当然他也没有把心思表现出来。
同住一个台门里，如果闹得太难看，引来邻居们围观议论，对他不是好事。
“让赵家父子亲自过来谈。”夏臻表现得非常诚恳。“当初是我爸和他们把亲事定下来，现在要退婚，也得双方面对面把事情说清楚，免得以后牵扯不清，影响各自婚嫁——”
“如果有心人一造谣，说退亲是我们提出来的，那我们可是跳进黄河也洗不清了。”
老家这边有这样的风俗，已经谈婚论嫁的两个人，如果女方主动退婚，必须归还男方送的全部礼金。
如果是男主提出的话，则不用归还任何东西。
赵水根故意让自家还一半彩礼，显然不安好心。
他清楚妈妈的个性，受不得激，最后会答应全部返还。
这样一来，明明是他们提出悔婚，责任却落到自家头上。
姐姐如果因此背上坏名声，以后就很难再说上一门好的亲事。
“这个——”牛国强没想到夏臻会提这样的要求，顿时左右为难。
“国强叔，这件事跟你无关，你只要把话带到就行。”夏臻语气强硬地提醒他。
对牛国强的人品，他没抱任何希望。
父亲死后，他会帮着外人来欺侮台门里的邻居，不管出于什么目的，都掩盖不了他伪善的丑恶嘴脸。
脸上装出一脸纠结和苦涩的模样，骗骗妈妈和姐姐可以，却骗不了他。
只是大家住在一个台门里，抬头不见低头见的，他不想和牛国强彻底撕破脸。
“那我一会儿带信给他们。”牛国强权衡了一会，最后退让了。
这确实是他们两家的事，自己没必要掺和得太深。
等他离开，祝琴疑惑地望着儿子，不知道他为什么要这样说？
“妈，这件事关系到姐姐的幸福，不能处理得这么随便。”见妈妈不理解，夏臻只好解释道。“赵水根现在不但要赖婚，还要我们退彩礼，明显是想把责任推到我们身上。”
“他的人品这么低劣，什么事干不出来？我们要小心防范，最好当面把事情讲清楚，并签下书面协议，这样以后就不会说不清楚。”
有件事他没说。
以前父亲在时，他们为了往上爬，拼命讨好自家，不惜两家结亲。
现在发现无利可图，就一脚把自家踢开。
这种人没什么底线，绝不能掉以轻心。
既然两家已经结仇，那就必须全力应付，免得到时措手不及，被他们害了。
“确实是我想得简单了，居然忘了这一茬。”听了儿子的分析，祝琴才明白自己刚才太冲动了，差点上了他们的当。“那等他们过来时，就由你跟他们谈这件事。”
儿子长大成熟了，这个发现让她又是难过又是欣慰。
没有了父亲的庇护，曾经软弱的少年，也开始变得坚强起来，学着帮家里应付外面的风风雨雨。
“我们是一家人，肯定要一致对外。”经过刚才的事，原本心理上还有些冷眼旁观的夏臻，此时已经彻底融入这个家庭。“姐也放心，离开赵志诚是好事，如果等婚后再发现他们是人渣，只会更难处理。”
他相信以自己的本事，能帮姐姐找一个更好的男人。
“我没事。”夏凝在里面小声应道。
她对赵志诚确实没感情，只是父亲许了婚事，她就认命嫁过去。
现在两家退了亲，她反而松了一口气。
晚上的下饭菜，除了一碗水蒸蛋，只有一碗腐乳，一碗霉干菜。
霉干菜是以前乡下的亲戚送的，一直藏在坛子里没有动，现在家里没菜了，就拿出来蒸着吃。
当年新晒的干菜，颜色比较浅。
放得时间越久，颜色就越深，还有一股霉味，成为名符其实的霉干菜。
它是越州市的特产之一，霉干菜蒸扣肉，和霉干菜烧鸭，都是后世当地的名菜。
夏臻就中午吃了几块红薯，此时早已饿得受不了，在米饭上舀了一勺蒸蛋，大口大口吃起来。
“慢慢吃。”见儿子这付吃相，祝琴心疼地提醒道。
看来他身体虚弱，可能真跟营养不良有关。
既然这样，她就算借了钱，也要买些肥肉回来，让儿子吃几顿饱饭，把身体补回来。
从水蒸蛋底下舀了一勺比较浓稠的蛋羹，放到儿子碗里。
又给女儿也舀了一勺，自己夹了半块腐乳，开始吃起来。
好久没有吃白米饭了，难得吃上一顿，就算没有下饭菜，也觉得特别香。
吃过晚饭，夏臻向妈妈要了点零钱，说是要买些信封和邮票。
祝琴没有怀疑什么，直接给了他五毛钱。
“冬冬，听说你的身体已经好了？”门口传来死党周晓聪的声音，还没进屋，就在门口嚷起来。