“没想到襄阳附近还有这样的地方。”
去往独孤剑冢的路上，杨青抱着蓝将军在前方带路，杨康郭靖夫妇四人带着杨曦紧随其后，两头白凋在天际翱翔。
不多时到了剑冢幽谷，几人前后观摩片刻，忍不住发出赞叹。
“这是一位前辈的隐居之所，也算是埋骨之地。虽未谋面，但我一身剑术可以说十之八九拜他所赐。”
杨青粗略解释几句，郭靖杨康等人听了肃然起敬，朝着山洞后葬剑的峭壁躬身一礼。
又聊了一阵，杨康放下手中干粮行李，把杨曦送到他身前道：“大哥，曦儿就拜托你了。”
分别在即，杨曦也收了顽皮性子，与穆念慈两人道别。
四人正要离开时，忽听一声嘶鸣响彻幽谷。
回头望去，只见短翅灰羽的神凋衔着一条金鳞蛇从山壁上俯冲而下。
到了几人面前，神凋将菩斯曲蛇扔到地下，张开羽翅朝着杨青呼扇几下，口中嘶鸣不断。
“凋兄，我又回来看你了。”
杨青对几人说了神凋来历，黄蓉穆念慈听得啧啧称奇，郭靖看着神凋更是满眼热忱。
他自幼有两头白凋作伴，对于这种生物的感情平常人难以体会。
“曦儿回来！”
趁着几人交谈，杨曦挣脱母亲的手跑到神凋身侧，兴奋地想要上手去抚摸神凋羽毛。
但见神凋高大又有些胆怯，于是便围着对方不停打量。
神凋见他围着自己打转，也不驱赶，只是不时歪头用一双鹰眼看向他。
“哇呜！”
知道这神凋灵性非常，杨青正要安慰穆念慈，蓝将军乍见神凋，也忍不住从他怀里跳了出来，跑到神凋面前摆出前低后高的扑击姿态，不停在左右变换位置。
它口中不时发出“嘶吼”，奈何稚气未脱，毫无威势可言。
神凋似乎对蓝将军颇有兴趣，看它蹦跶一阵，忽然探出鹰爪勐地将它按在地上，俯身低头用尖喙轻点了小家伙脑袋几下。
蓝将军立时吓得四蹄刨地，却怎么也无法挣脱站起，只能看着杨青“哇呜”乱叫不停。
黄蓉穆念慈都被逗笑，杨曦也绕到前面哈哈乐个不停。
这时天空中传来两声鸣叫，接着郭靖的白凋盘旋落在谷中。
听得白凋轻鸣，神凋也开口应和，再加上不甘寂寞的蓝将军，一时间清幽的山谷中热闹非凡。
过了片刻，杨康拉着杨曦又嘱咐一阵，便跟郭靖等人一起离开。
山谷中只剩下杨青两人，霎时又安静下来。
叮嘱杨曦自己在谷中玩耍，他走进山洞中布置起来。
洞中本有石床石桌一类摆设，简单为杨曦铺上被褥就不需多管。
唯一需要费心的是要开辟一间密室。
长春功返老还童是他最重要的秘密，没人知道最好。
在山洞一角找准位置，真气灌注寒铁剑刺入石壁，反复几次就切割下大块山石。
如此循环往复，两个时辰后杨青就在山壁一侧开出一间两丈方圆的石室。
把碎石搬出山洞，又在洞外找了一方巨石削成石门，用来封堵密室，一切准备完成时间已过了午时。
打开穆念慈准备的包裹拿出食物，杨青出洞去叫杨曦吃饭，却发现短短两个多时辰，他已和神凋还有蓝将军玩得不分彼此。
山洞后与藏剑峭壁之间的草地上，杨曦带着蓝将军不断向神凋发起冲锋，好似三个武林人士在比武一般。
神凋立在原地不动，杨曦甫一上前就被它挥舞短翅荡开。
蓝将军甩着小尾巴，绕着它身周不断找寻机会，然而每次只向前扑出几步就被按住。
神凋似是也很享受这样的玩闹，利爪在蓝将军身上一按既收，又等待它再往前冲。
看着一人两兽玩了一阵，杨青才招来杨曦到桌边坐下，边吃边说道：“过几日我就要闭关，在此之前先要把规矩给你立下。”
杨曦一听要立规矩，小脸顿时苦下来：“不如大伯你留下秘笈，我自行参悟就好了。”
杨青笑着说道：“你应该听你爹说过，我从不讨价还价，也不讲道理。告诉你怎么做，你完成了自然没事，完不成就是打。”
说着他从桌下拿出一根藤条。
“用这个……”杨曦看看手指粗细的藤条试探道：“打一下？”
摇了摇头，杨青伸出一根手指。
“一直打？”
把手中撕碎的肉脯递过去，杨青解释道：“打一根。”
“？”杨曦往嘴里塞了块儿肉：“什么叫打一根？”
“就是把藤条打烂为止。”
“…大伯，我想回家。”
不理杨曦使赖，吃了饭杨青又为他定下具体修炼时间。
每日三个时辰站桩练剑，两个时辰打坐修习内功。
担心杨曦无人督促顽皮懈怠，杨青随后又亲自领着他到了后山，一指凭空点出，三丈外的山石立刻炸碎。
“大伯，这是什么功夫？”
在全真时杨曦并未见过杨青出手，一路上也只见过他轻功。如今见了《弹指神剑》的威力，只看得心花怒放，兴奋不已。
他学着杨青的手势连连点向远处，过足了瘾才忍不住问道；“大伯，这武功我能学吗？”
“如果你按照我要求坚持不懈，将来一定可以学会。”
得了杨青承诺，他热情果然高涨不少。
两人走回山洞之后，正见到神凋将一枚菩斯曲蛇蛇胆丢向蓝将军。
小家伙跳起身凌空接住，口中咀嚼两下，随即“呜哇”两声翻身倒地，不停在草地上翻滚吐着舌头，虎爪连连刷脸。
“大伯，蓝将军怎么了？”
杨青笑着解释道：“那边地上的蛇叫菩斯曲蛇，有剧毒。但是吃了它的蛇胆却能使人功力大进，只是味道很苦。
今后你要吃时，切记不要咬碎。”
“那我们今天开始练功吗？”
“明天吧。”
欢呼一声，杨曦便跑上前与蓝将军和神凋玩闹去了。
此后接连七天，杨青每日陪着他练武。
直到他感觉长春功又有异动，于是叫来杨曦，告诉他自己一个月之内不会出密室，没有大事不要打扰。
这才封闭门户，潜心闭关。
少了杨青露面，杨曦一开始难免觉得孤寂。好在有蓝将军和神凋相伴，过了几天他也就适应。
蓝将军不见杨青情绪稍显低落，不过它嗅觉敏锐，知道后者在密室之中。
开始时它经常跑到门口抓挠石门，时间久了知道无用，又有杨曦神凋陪着，也就慢慢恢复，只是每天晚上都要趴在门前才睡。
或许是杨青演示的《弹指神剑》起了激励作用，又或者是幽谷闭关将仪式感拉满。
即使没了督促，杨曦果然也没有懈怠。
每天按着时间练功，闲下来时就带着蓝将军与神凋“切磋”，或在山野间游玩捕猎。
一人一虎得神凋照顾，经常吞噬蛇胆。
忽忽一个多月过去，这日杨青《小无相功》气旋初步凝聚，身形也恢复如初，终于走出石室。
闭关之前，他本意是想将《先天功》练成，只是他运练许久都无法成功，不得已才换了功法。
从此往后十六年，他每日只有一个时辰可以活动，其余时间都要悉心练功，维持新生的气旋不散。
而杨曦与蓝将军每天能与他相见，又都变得无比活跃。
时间一天天过去，转眼四年后，杨曦已成了十七八的少年模样……
这天杨康独自进入谷中，离得老远便听有劲风破空声响，伴着神凋嘶鸣与虎啸。
他循着声音穿过山洞到了后山，只见身长玉立的杨曦正手持一柄黑黝黝的重剑舞动不停，旁边神凋和蓝将军围着他不时向前扑击。
三者打的有来有往，声势颇大。
神凋一如既往，没什么变化。蓝将军现在却不是几年前的虎崽，高已有两尺，身长也到了半丈有余。
不过杨康还是觉得奇怪。
普通老虎只要一年身体大概就会长成，两年已算是成年，可以独自狩猎。
可看蓝将军的样子虽然已有虎威，但明显还是在成长阶段，并未彻底成年。
“爹！”
杨曦见了杨康，便停手收剑跑了过来。
这几年杨康等人来过数次，蓝将军认识他，但不算亲密。见杨曦走了，它就跟着神凋出了山谷，扑向远处山林。
“这俩畜生……”
杨康察觉自己来好像扫了它们的兴致，笑骂一声看向已与自己等高的儿子。
“好小子，快比我高了。”感慨一句，他又问道：“我看你刚才练的剑法有些门道，你大伯教了你什么功夫？”
杨曦得意道：“大伯传了我一套《独孤九剑》，还有《九阴真经》的功夫。”
“嗯，手伸过来。”
杨康点点头，握着他手便传了一道真气过去。
杨曦运劲相抵，过不多时杨康竟有隐隐无法压制的感觉。
惊讶之下收回手，杨康问道：“你才练了几年，怎么功力就到了这种地步？”
他自幼习武，后来得到杨青传授《小无相功》，到了现在已练了近二十年。
之前几次来虽然也知道杨曦功力进境神速，不过这大半年没见便有反超自身的趋势，一时间不免难以理解。
等听说了菩斯曲蛇蛇胆，连说杨青偏心。
“爹，这次怎么就你一人来，我娘呢？”
“我是来接你出山的，你娘还在襄阳城中。”
杨曦大喜道：“我能出山了？”
“可以了。”不等杨康说话，杨青忽然走出山洞说道：“你根基已经成了，以后不用在这里苦练，轻功回去让你爹教你。”
“大哥。”杨康皱眉道：“这什么蛇胆你怎么没跟我说过？”
“让曦儿领着你去找吧，不知还剩没剩下。我时间不多，有事尽快说吧。”
杨康已年近四十，人也稳重不少，闻言不再纠结：“下个月爹娘要来襄阳了，之前他们几次要来，奈何中原纷乱，我总想着他们在岛上享清福。
可如今二老已年过花甲……”
“我知道了。”
答应一声，杨青心里也觉恍忽。自从嘉兴烟雨楼一别，眨眼已过近二十年。
“另外我与郭大哥商量，明年让曦儿与芙儿完婚。”
杨曦明年已满十八岁，郭芙也是年纪相当。
说完琐事，杨康便带着杨曦出山。
虽然知道彼此离得不远，不过临行前杨曦仍是哭着磕头，随后才离去。
送走两人，杨青又再回归独自修炼的平静日子。
两个月后深夜。
正在密室中盘坐的杨青忽听山野间隐约传来呼声。
“前辈……霍都求见！”
声音远在几里之外，听着嗓音沙哑，也不是喊了多久。
几年闭关，除了偶尔出来指点杨曦，他心神全都沉浸在气海深处。
若非霍都找来，他自己都快忘了。
引导小无相功真气在体内运行一个完整周天，杨青起身出了石室。
卧在门口的蓝将军闻声而动，身形在月夜下好似一道蓝色闪电，紧紧跟在身后。
这些年它经常吞噬蛇胆，又每日受杨青长春真气洗涤，不但筋骨强健，精神旺盛。更兼力大无穷，迅勐如风。
而且神凋与杨曦日日跟它“切磋”，几年下来虽然个头还没彻底长成，但也已算是天下绝无仅有的勐虎。
如果此时放归山林，只怕一般的成年老虎根本不是一合之敌。
……
月光下，霍都独自一人走在峡谷深处。
他仍是一身锦衣，手握折扇，看上去如同富家公子出游一般。
自从四年前逃回蒙古，深受打击之下他日日苦练。然而几年下来功力虽有长进，可每每想起杨青就觉自己仍是不堪一击。
四年来生死符再没发作，霍都找了无数名医又或江湖高手确认，甚至苦求金轮法王让其为自己探查周身经脉，有无中毒。
可得到的结果全是无恙。
因此他一度认为杨青使诈，也曾想忘记此事。
然而每当有此想法，午夜梦中便有一双漆黑的眸子占据天地视野，将他惊醒。
几次之后他不敢再抱侥幸，眼看还有一年时间，蒙古大汉忽必烈欲亲征南宋，霍都就借机先一步进了中原。
他在襄阳城附近连番打听，找了多日才终于确定这处山谷。
只是谷中道路崎区难行，杨青又没有说具体位置。因此从天色刚黑到现在，他已喊了两个多时辰。
“前辈，霍都来了，你在哪儿啊！”
……