兹氏战后，羊毅率使匈奴营西进，收复了离石城，在名义完成对西河郡的收复。
实际上匈奴人并未在此设防，偌大的城池只是一座空城而已。此时的匈奴对于大汉尚有畏惧之心，所以并未想过占领离石城，只是将其搬空了。
而曹昂在得知收复羊毅离石的消息后，也率汉军主力移师离石城。从离石城往北四十里便是左国城，占领此地，便相当于一把尖刀顶到了南匈奴的肚皮上。
大军很快经中阳到达离石，羊毅亲自在城外迎接。
曹昂见到羊毅，一把将其抱住。
这两年，羊毅一直待在西河，替他经营使匈奴营。这支部队，底子其实很好，军中尽是北地精锐，善于征战，只是被耽误了多年。
而羊毅接手之后，一面严肃军纪，加强训练；一面更新装备，淘汰老弱，补充士兵，直到现在，军中满员五千人，以老兵居多，有各种战马、驮马四千匹，各类装备齐全，说是北地最能打的部队也不为过。
二人再见，感慨万分，羊毅也没想到，曹昂已经成了大汉九卿级别的高官。眼看曹昂对他态度依旧，心中乃安。
二人叙了一番衷情，曹昂便由羊毅陪着，入了离石城。
此时孤零零的离石城中，几乎没有什么人，就像一座荒凉之城。
离石，河东地区的兵家必争之地，战国时秦国四大要塞之一，曹昂之前对此地只闻其名，此番还是第一次到来，眼见城中的死寂，颇有些不解。
还是羊毅解释道：“城破之后，城内数千百姓尽为南匈奴掳掠，迁至左国城，今城中已无人矣。”
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曹昂听了，有些沉默。
“西河郡还有多少人口？”
羊毅回道：“具体人口，没有统计，南匈奴反叛前，应该不超过两万人，现在能有一半就不错了。”
曹昂听得，眉头皱的更紧。
这时羊毅又说道：“当年南匈奴单于庭本来在美稷（治今内蒙古准格尔旗西北），可后来匈奴人着实不堪忍受鲜卑和东羌的攻伐，无奈之下，请求南迁。而灵帝即位后，朔方不安稳，大汉朝廷也企图彻底消化了匈奴人，也未拒绝，便允许匈奴单于庭南迁至离石附近。
熹平六年北伐失败之后，匈奴人彻底没法在美稷待了，其部众遂自发向南迁徙到离石附近。
整个西河郡的人口，一共不过两万多人，却有二十余万匈奴人，因此这些年，西河郡早成了匈奴人的后花园。
这也是须卜骨都侯等人敢诛杀羌渠，反叛大汉的原因。”
“百姓不足，单靠军队，这土地的确是很难守住的！”
曹昂又问道：“那河西诸县如何？”
“包括美稷、肤施在内，河西十三县，已然尽废，皆沦为羌胡的牧场了。”
“那移民到朔方、九原几地的黄巾余部呢？”
“因是这些人的到来，朔方、九原一带倒是没有丢失。这些黄巾军本就有战力，有组织，依靠城池，倒也跟鲜卑、羌胡来回周旋。
只是这些人没有后援，又实力分散，后继乏力啊！”
曹昂听得叹道：“还是要有人啊！”
曹昂心中却是打定主意，不能再让这些匈奴人留在左国城。
大汉在并州的人口本就不多，天灾人祸之下，已经降到一个危险数字。而这一二十万南匈奴人的存在，使得汉人在并州的比例严重下降。而南匈奴人又全民皆兵，一旦中原内乱，并州就是一只肥羊，胡人唾手可得。
曹昂和羊毅二人并肩而行，曹昂低声说道：“子材，我在并州待不了多久，西北的情况，还是要靠你！你要压制住南匈奴，向北支援朔方，保住朔方、五原二郡不失，这是底线，你肩上的担子很重啊！”
“毅尽力！”
曹昂有些心情沉重地入了郡府，这里羊毅已提前收拾好了。
若是可能，曹昂真想留在并州，经略上十年，彻底改变这里的局面。可是灵帝明年就要死了，自己别说十年，一年的时间也没有啊。
此时的曹昂，也没有瞬间改变局面的能力，只得又叮嘱西河郡太守崔钧，要想尽一切办法，增添西河郡的人口，同时要在郡内大力发展屯田，解决百姓的吃饭问题。
好在崔钧能力不俗，又不通军略，将来当是不会掣肘羊毅。
当天夜里，曹昂尚未入睡，赵莽这时来报，羊毅匆匆前来，言有急报相奏。
曹昂听到急报，忙披着衣服，拖着木屐便出来。
此时已经三更天，羊毅气喘吁吁，一看便是得了急报，赶到郡府的。
曹昂知道能让羊毅着急的事情，并不太多，立时问道：“子材，如此着急，出了何事？”
这时羊毅才说道：“主公，和连率鲜卑主力南下，兵锋直指五原郡，五原郡派人前来求救，信使就在其外。”
曹昂听得，脸色立刻难看起来。
和连是檀石槐的儿子，鲜卑共主，此番南下，所部实力必不可小觑。朔方、五原之地，毕竟是一群民兵，难以与之一战。
曹昂让羊毅将信使招来，这信使浑身血污，衣服破烂，如同乞丐一般，见到曹昂，此人便跪下哭诉道：“贵人，救救五原吧！”
曹昂赶忙将此人扶起，又向此人询问起五原君的情况。
昔日大汉迁延二十多位太平道余部，约有近十万人被迁移到朔方、五原二郡。主要是原定的上郡为羌胡所破，至于云中、定襄二郡，也为鲜卑所占，只有朔方、五原还存有一些县城，朝廷索性将这些人全安置于此。
大汉一开始也往此地派驻了部分官吏，可后来相继逃亡，这十万太平道徒因为有组织，有信仰，反而进行自治。
这些人以五原郡治九原（治今包头市西哈德门沟口古城堡）为中心，占领了周边七八座县城，形成了一股势力。
鲜卑人几次入侵五原，和太平道发生激烈的冲突，均为其击退，而这一次鲜卑人似乎是倾巢而出，这些太平道徒抵挡不住，便不得不向大汉朝廷求援。
曹昂听罢，让人将其带下去休息，然后便让赵莽招郭嘉、臧旻、董重三人前来。
今夜这觉，当是睡不成了。
【作者题外话】：注：匈奴单于庭迁到左国城的时间素来有争议，学界大体存在永和五年（140年）与中平五年（188年）两说。熹平六年（177年）北伐，单于与使匈奴中郎将臧旻出雁门，而非与破鲜卑中郎将田晏走云中，可知，此时单于庭已经迁到山西。