王二郎、王葛姊弟将桓真送出院门，袁彦叔白襦白裳立在道边，如不畏冷的岩石。不知他何时来的，还是一直在此。
王家三人也向袁彦叔行礼。
桓真看向王葛，不满道：“这段时间我教阿荇礼仪时，你旁听。”
“谢桓郎君。”王葛欢颜拂面，双眼比往日弯。
来了！桓真数着一、二……
“桓郎君, 我有一事想问。”
桓真抄起手：“讲。”
“你刚才说过，修训诂学者都是幼童，那他们年纪……”
“大者不超六岁，小的……”他竖起二指。
王葛笑容一僵，已经能想像自己杵在“幼儿园”中的尴尬了。
桓真宽慰道：“勿忧。你在他们中，一定是匠技最好的。”
这倒是, 以后我定是同龄匠工中认字最多的！王葛揖礼，谢对方相告。
袁彦叔一挑眉, 桓郎从前跟小女娘交谈，顶多一问一答，这回比王匠工多讲了一句。
时光一晃而过，进入季冬。
贾舍村的儿郎每年只在此月得空休息，除非日头大好、无风才结伙进一次野山。那些懒人家就受罪了，不积薪，只能挨冻。
天气冷到王荇都没法练字了，砚台、毛笔遇水便冻冰，于是每日诵桓真留下的服虔所着的《通俗文》。
桓真此次离开，是去乡里参加“乡兵武比”。对他来说, 此武比也是少年护军营的首次预选。浔屻乡里，王恬也是。
各乡的武比均为三项：三番射，逐禽左，角抵。
只要赢两项, 桓真就有资格参加来年五月的三乡“大武比”，此武比在县邑举行。踱衣县的大武比通过后，谓为“护军童子”。之后再去郡治所山阴县参加郡武比，录取后，谓为“准护军”。相当于王葛下一步准备考的“准匠师”。
三番射：顾名思义, 只进行三轮箭赛。第一轮为试射，由乡里的神箭手射靶做示范，每人跟随，无论是否中靶都不计成绩；第二轮为正式比，由乡吏用算筹计数；第三轮时，旁边有奏乐者、鼓声、歌者，乐曲均出自《诗经》，所有乡兵需按歌乐、鼓点节奏射箭，不和韵律者，即便中箭靶也不计为成绩。
逐禽左：本为六艺之一御车中的一项，由于乡里条件简陋，无战车，便简化为骑马逐禽，从左面射获。场地中骑马往返一次为一轮，仅比三轮。每轮射禽、掳于马背者，成绩方为上等。两轮不中者，第三轮不必再试。
角抵：所有乡兵先按亭、村、里区域分组, 然后抽签, 两两对决。上场前，头戴一对牛角, 除上衣。对决过程中，手脚并用、以力相搏，允许以头上牛角抵人，但不能持其余兵器，更不能携暗器。每人只进行一轮角抵，输一次即是此项的最终成绩。
桓真出发前，贾妪给他烙了二十张加猪脂的胡麻麦饼。刘泊捎来的肉酱，一家人根本没舍得吃过，盛于小瓮里让桓真带着。
谁能料到呢，桓真腹中亏油水的时候太久，一路吃的确实欢，到达乡里、直至比武期间都断断续续的腹泻。尤其角抵时！
好兄弟就要共患难。浔屻乡的王恬为了积蓄体力武比，提前两天四处称兄道弟，积攒麦饼，替远在山阴县的王太守认下若干养子。结果体力是补回来了，撑的他至比赛时，都在断断续续的偷屙裤子。尤其角抵时！
当然这都是数日之后的窘事。
王葛当下正面临着窘事，跟大父母、阿父抱怨时，长辈们头一次不助她，还引以为傲。
季冬之期，朝廷、民间休农息役。人一旦无事，就好找事。那些到了相看年纪的儿郎，会选择此月，壮着胆子到有贤声名的女郎家外，通过唱歌、赋诗表示倾慕之意。
只要这些儿郎不喊粗野之话，女娘家就不会撵出来揍人。听说有些贤声名远扬的，连外县的儿郎都会跋涉而来。
所以谁能想到呢，咋晋朝比她前世的风气还开放！
张菜在王家院前徘徊的最勤。他这两天跟鳏翁家赁居的小郎学了几句诗，过来后，深呼吸几下，开喊：“关关雎鸠……君子好逑。参差荇菜……荇菜……”
他阿母孙氏一直在自家院门观望着，见儿郎抓头，赶紧过来：“你阿父好容易不管着你了，你倒是喊呀！”
张菜恼道：“我不喊了！才想明白，那小郎诓我。我求的是阿葛，咋句句都是她阿弟的名！”
屋内，王葛不知道张菜已经走了，还一直用布团堵着耳朵。一百尺、一百矩都已经制完了。察验任务交给王菽，这个过程中，正好让王菽对规矩、分寸记牢。
再说回桓真。
乍离开贾舍村，他心里还怪不得劲的。一时不着急赶路，和铁风一前、一后缓骑而行。铁风指着荒草远处的孤坟、破棚鄙夷道：“那贾小郎自身根本不正，给他阿父才守几日灵，就受不了罪回村了。”
“世人百态，只要不犯恶、不作孽，随他去吧。驾！”桓真挥麻鞭，背后的麦饼还温着。
他们路过一个不显眼的岔路，岔出去的那条崎岖道因为行人减少，已经被草藤、泥土渐盖，快要看不出道来了。
一个着破烂寒衣的妇人，领着王竹蹒跚行路。二人低头的时候多，再抬头时，王竹都有点不敢相信快到贾舍村了。
他指着远处依稀能望见的村落，跟妇人说：“杨姨，我就快到了。你跟我家去，歇两日再回沙屯吧？”
杨妇轻“嗯”声，累的话都不愿多说的样子。
杨妇跟姚妇是从母姊妹，算不上王竹的姨母。王竹便称她杨姨。
姚妇已经再嫁，离开了沙屯。姚家哪还愿白养王竹，况且冬季少农活，更显得王竹整日吃、不出劳力。
杨氏是寡妇，守寡之前一直未有生育，夫君病亡后，没人敢娶她。她娘家也早没人，沙屯没地主，想做佃户都不行，平日杨妇靠卖荆棘、木柴度日，受艰辛生活的折磨，乍看她跟老妪似的。
她送王竹回贾舍村，是因为姚家答应给她两升粮。先给了一升，回去后给剩下的。
此刻的王二郎在牛棚底下跟小牛说话，时而大乐，不知道的真以为牛懂人言。“哎呀，日头落下去喽，走吧，牵你回屋。回屋喽，明日我再多割些草给你垫肚子。”
哞……
王二郎再乐。他还不知，前世之宿命，又一次绕了回来。
从母姊妹：指表姊妹。
(本章完)