到达江津城的时候，夜幕已经低垂，霍星河本以为将会悄无声息地回城，没想到城门口处竟有一大群人等候，为首的是市政府机要室秘书长。
霍星河认得他，作为女市长的第一秘书，是这个城中举足轻重的人物，上次也就是迎接仙隐门掌门的时候，见过他一面。
“李秘书，这么晚还劳烦你跑一趟，真是过意不去，其实你不用来的。”霍星河客套几句，也算是心里话。
李秘书笑道：“蛮族新任大汗的使团已经在前几日抵达，表达两族商贸互通和平发展的意向。霍市长明白这都是你的功劳，本来她要亲自来的，可是互通协议的各项细节需要敲定，昨天仙隐门掌门来了她必须接待，实在抽不开身。接下来，她可能会安排你在机要室先挂个职。你今天先回家休息，明天一早去我那里，我领你各个处室转转。”
霍星河挠挠后脑勺。“挂职？我还没毕业。”
“挂职就是个名头，主要是你先把情况熟悉一下，为下一步做准备。”
“什么下一步？”
李秘书微微一笑。“虽说霍市长正当壮年，可接手也不是一天二天的事，对吧？熟悉情况之后，也许会安排你去一些具体业务部门轮岗，然后再回来。”
霍星河眨巴眨巴眼睛，没说一句话。
李秘书又凑近了悄声说：“霍市长没提过轮岗的事，在她面前你就当不知道。我只是预先给你提个醒，这样在熟悉情况阶段，你对于那些核心业务部门就可以上心了。”
霍星河明白，在这种对方故意示好卖人情的时候，自己应该表现得更欣喜一点，可是他心里实在高兴不起来。
“那个，能不能跟市长说说，我其实更想回研究院。”
李秘书哈哈笑道：“不耽误的，学位学历照样会有的。霍市长也是研究院出身。”
霍星河只好正色道：“不，我不想去市政府工作，我要回去修炼。”
李秘书脸上的笑容僵住了，思索几秒，点头道：“那我打个电话。”
此时女市长正与仙隐门掌门在办公室喝茶。
女市长的办公室是个三室套间，最里面一间只有一张窄小的单人床，供她工作忙的时候过夜休息，当中一间是布置得十分雅致的茶室。
女市长盘腿坐在榻榻米上，掌门则竖起左膝，随意把胳膊搭在上面。
“你真的打算接任元清洞天宗主？”
女市长的脸上露出疑惑不解的表情，她当然明白，以掌门的实力、资历和辈分，无论哪个方面都足以胜任任何一个洞天宗主。可是，他曾经以长老级人物的身份，主动到仙隐门当了一个小小掌门，如今怎么突然想通了？
掌门点头。“程宗主准备化极，他把元清洞天托付给我。”
他看了一眼女市长，微笑道：“我知道你想说什么。江津城和仙隐门，有你足够了。”
女市长苦笑。“你这是功成身退？江津城学堂和研究院，在你手里诞生成长，如今刚刚有了起色，你就要走。”
“不能只有一个学堂和研究院，这样的话，你将来会独木难支的。”
女市长闻言抬起头，看到掌门的温和目光，心头一片暖意。“我懂，早先你来到仙隐门和江津城，就有如今的打算，这是你的步骤。”
她咬了咬嘴唇，犹豫着要不要说出心底最真实的话。“我只是没想到这第二步来得这样快，其实心里还期望你能在江津城多留一段日子。”
想了又想，最终只叹了一口气。
就在这时，电话铃声不合时宜地响起来，女市长心烦意乱地接起电话。“什么事！”
李秘书听到这严厉的口吻，立即变得小心翼翼，把霍星河的话转述一遍。
女市长只觉得心底原本就压抑的苦闷，瞬间被点燃成熊熊怒火，厉声道：“叫那小子接电话！”
不一会儿，里面传出霍星河没心没肺的声音。“姑妈，晚上好啊！”
“好你个头！”女市长劈头就骂。“叫你挂职还委屈你了？！给你点阳光你就灿烂了？！”
霍星河硬着头皮听着，不敢打断，直到女市长的话音逐渐慢下来，才小声插了一句嘴。“可是我对行政工作不感兴趣，我喜欢修炼。”
正是因为喜欢修炼，当初万国玉要带霍星河去万家，他才没跟着。如今同样是这个原因，他不想分掉太多精力和时间给其他不相干的事情。
女市长突然不说话了，目光落在对面的掌门身上。当年她在仙隐门的时候，要是能够坚持走修炼这条路，如今也不会与他渐行渐远了吧！即便不成为道侣，至少也是能够经常见面的吧！
掌门自然听到了二人的争执，笑着打圆场：“他还是个孩子，未来的路长着呢，你不用急。”
女市长心里翻了个白眼，我才七界诸天境界，寿命没有你长，当然比你急！再说，我还指望有人快来接班，我好提前退休呢！
在江津城耕耘这么多年，要说退休，心里肯定是有不舍的，但那并不意味着，她是一个喜欢把权柄牢牢抓在手中不肯放的人。
恰恰相反，正是由于耕耘多年，才更希望有杰出的后辈能够从手中接过重担，这样才能够安心。所以才迫切地希望在年富力强之时，寻出那个可以托付的人，并且送他一程，直到稳稳地交棒。
而且在心底最隐秘处，她也有一丁点私心，幻想着如果提前退休，大概能够多一些真正自由的时间，去做想做的事，比如跟着眼前这个人一起云游四海。
掌门见她望着自己一言不发，还以为在等自己出个主意，于是想了想，笑道：“我接任宗主，是要去灵虚圣地朝圣的。要不，就让那孩子一起去吧，给他时间缓一缓。”
女市长还未说话，电话里欣喜若狂的声音已经传来。“灵虚圣地？我去我去！掌门，是你吗？早听说你来了，我正想要去拜见你……”
啪！女市长不耐烦地挂掉电话。难得见到掌门一面，哪里轮得到你说话！
“茶凉了。”女市长把掌门杯中茶换掉，重新沏了一杯，递到掌门手里。“我派个车送你去灵虚圣地吧。”
“不用，我打算走去。”
女市长莞尔一笑，露出常人难得一见的温柔。“你还真是去朝圣啊！”
掌门也笑。“一路上也可以看看风土人情，老是呆在仙隐门和江津城，不知道外面怎么样不行。”