山道上凉风习习，参天的古木遮蔽了正午骄阳。
刘屠狗跨虎而行，在虎背上轻轻摇晃着，有些昏昏欲睡。
只是这份慵懒丝毫不能掩盖少年勃发的英姿，这也难怪，任谁骑在一头庞大而狰狞的赤虎背上，都难免给人气焰熏天之感。
赤虎的脊背极为宽阔，哪怕是行走在起伏不定的山道上，仍旧极为平稳，并不会让背上的人觉得如何颠簸，饶是如此，这头山中之王仍显得战战兢兢，行走得颇为小心翼翼。
萧玄旗瞥了刘屠狗一眼，摇头道：“刘兄弟，你来白马寨休整也有数日了，想来王爷很快就会召见，到时你就骑着它去王府？”
刘屠狗打了个哈欠，理所当然道：“那可不，总不能走着去啊？萧老哥你不提我倒险些忘了，进京之前是该去谢谢王爷。黑鸦卫在白马寨里住着，人吃马嚼的，也是笔不小的开销。”
白马寨主闻言很是有些哭笑不得，这样一位混不吝的小爷一头撞进京师那等是非之地，也不知会掀起多大的风浪。
刘屠狗见状嘿嘿一笑，人也精神了许多：“萧老哥，昨儿夜里咱们出发的时候，这白马寨内外可着实有些个在明里暗里窥视的，想来也不是一天两天了，你瞅着心烦不？”
萧玄旗一愣，似是没想到刘屠狗会有此一问，失笑道：“这都是寻常事，谈不上心烦不心烦，你手底下也有千把号兄弟了，难不成个个忠心不二？”
刘屠狗哈哈大笑：“这天底下，恐怕再找不出像黑鸦卫这般乱七八糟的营伍了，人心如鬼蜮，忠心不忠心的，我从不强求。”
“哦？你看得倒透彻，只是这世上同样不乏忠义之士，不可一概而论。”
白马寨主来了兴趣，问道：“我倒要替身后这些追随你的兄弟问一句，入京在即，前途未卜，你准备以何法治军？”
萧玄旗问刘屠狗治军之法，其实就是在问他要如何对待纷乱人心。
刘屠狗霍然回头：“白函谷，你是将门出身，最懂治军之法，你来说说？”
白函谷一双森寒眸子看向二爷，言简意赅道：“治军之道，不外乎以恩遇之、以利诱之、以法束之、以死惧之，使军士舍生忘死而克成王侯之功业。一将功成万骨枯，此其谓也。”
萧玄旗一愣，暗道这也是个不可以常理度之的人物，明明深谙此中奥妙，偏要在大庭广众之下宣之于口，教那些士卒听见，这不是自找不痛快么？都是七尺昂藏男儿，哪个甘愿做别人脚下一具铺路的白骨？
刘屠狗却是深以为然：“我以一百苦狱罪囚起家，由五百血棠而成一千黑鸦，至今不过数月，陆陆续续却也殁了几百兄弟，尤以金城关下死伤最多，有些是我无力去救，有些却是坐视他们战死，萧老哥可知是为何？”
他的声音不高，却飘飘荡荡，传出很远仍旧清晰可闻。
山道上下，远近黑鸦俱是屏气凝神、沉默静听。
萧玄旗正色道：“为何？”
“人生天地间，从来是踽踽独行，也不知几人潦倒、死于无名，又有几人能闻达富贵、几人得自在超脱？又有哪条路上不是一人功成万古枯？”
“有些话，我只对最早的那一百兄弟说过，也有些则是整个血棠营都曾听闻，现在添了大半新人，不妨再说几句。”
“凡入我黑鸦，生死无论，祸福自招。我一身所学，只要你敢学，我就愿意教，你的恩仇，便也是我的恩仇。有了好处，是谁的就是谁的。这不是什么劳什子的以恩遇之、以利诱之，更不求谁感恩戴德以死相报。”
“大伙儿过的是刀口舔血的日子，我也犯不着板起脸来讲什么不近人情的军法，不是一路的，早晚分道扬镳，福薄的，早晚死在路上。”
“二爷我呢，或者拉扯一把，或者只管走我自己的路，换做你们亦然，这都是本份，谁也别指望着谁，谁也怨不着谁。我只盼着，他日回头一望，刘屠狗若还能见着几张熟悉面孔，那便心满意足。”
语声渐渐消散在山林之间，一股沉郁苍凉之气却始终萦绕不去。
萧玄旗默然良久，终是叹了一口气道：“真真是个无情之人！萧某少年游侠时也曾得遇真正的高人隐士，却始终修不来那太上忘情的天道，只甘愿在这红尘中打滚厮混，以致蹉跎岁月，此生不再奢望神通，想不到你小小年纪就能有如此道心。”
任西畴目光炯炯，心中却是暗道：“这是道心，更是魔心！若非确定北宗只剩下我一个，大人也并非南宗传人，几乎要将他错认为同门了。也不知是何人教出这样的高徒？”
杨雄戟嚷嚷道：“二哥说的在理，慈不掌兵，打仗哪里有不死人的，还能个个都救了不成？今日站在这里的，谁不知道自己个儿是个什么货色？不管是有大志向还是小算盘，合得来就搭个伙儿，合不来就一拍两散！”
这厮说着将大戟一横，瞪着眼四下观瞧，大有谁敢散伙就立刻挥戟宰杀之势。
刘屠狗咧嘴一笑：“说起来，比起诸位，反倒是我那匹白马陪我最久，不想终也有分别之日。”
他抬起头，望向身侧古木浓密的树冠：“小兄弟，你我今日相逢，不知又是什么样的缘法？”
茂盛的枝桠蓦地一阵颤动，露出一个少年人瘦小的身影，坦露着上身，皮肤焦黄，筋骨大异于常人，给人铜皮铁骨之感。
“大人，我叫谭恕，黑鸦卫还要人不？”
谭恕虽是问刘屠狗，眼睛却始终盯着屠灭刀，灼灼放光，仿佛燃着火焰。
刘屠狗似有所感，讶然道：“你……”
谭恕连连摆手道：“大人心里知道就好，我虽然实力低微，可做个刀仆总还是能胜任的。”
他话音才落，就听到一声冷哼，循声望去，见是个与他差不多大的少年，气质沉默冷冽，背着一柄黝黑的沉铁长刀。
刘屠狗昔日刀仆率五百骑来投奔的传奇故事早就在白马寨传开，谭恕自然认得刘去病，当下嘿嘿笑道：“做不了刀仆，当个执鞭坠镫的牵虎奴也好啊，您这坐骑一般的马夫可伺候不了，我皮糙肉厚、力气足够，能压得下它。”
这话一出，许多黑鸦都面露不信之色，赤虎堪比练气巅峰高手甚至犹有过之，只在宗师之下，这少年虽将横练功夫练进了骨子里，周身却没有半分灵气波动，怕是连练气境界都没有，也不怕风大闪了舌头。
刘屠狗没说话，在这个突兀出现的少年身上，他感应到了某种极玄妙的韵味儿，就好像当日重铸屠灭刀时，偶然从那半截古剑上悟出一知半解的春雷之意时的那种灵机，只是又有些不同，这少年与春雷之意似乎截然对立，在互相克制。
他想了想，垂下眼帘又猛地睁眼瞪向谭恕，一双眸子里紫意昂然，尽是春雷奔涌之态，屠灭刀随之挣动起来，似要出鞘，无人得见的刀身上正浮现一抹紫芒。
谭恕怪叫一声，浑身汗毛倒竖，整个人身躯一僵，直挺挺地从树冠上掉了下来。
萧玄旗脸色古怪，这场面实在是似曾相识。
蹲在他身后马背上的山魈怪笑连连，很是幸灾乐祸。
谭恕狠狠砸在地上，跟着又没事儿人一般爬起来，脸上竟带着极畅快的笑容。
他这回却是看也不看屠灭刀，而是紧紧盯着刘屠狗，极为认真地道：“大人，只要你能每日像这般瞪我几眼，我一定死心塌地为你执鞭坠镫，绝无二心！”