艾格海德博士慢慢摇头，嘴角带着不易被人察觉的微笑。他很清楚卡特琳娜着急返回总部的原因：不就是为了赶紧安装更好的植入体，提升自己的改造率嘛！对此，他没有任何意见。他从不阻碍别人变强和向上爬，只要别碍着自己的事情就行了。
“先是卡霍，然后是伊莎贝拉，如果稍微扩大一点范围，塔夫上校也算是在沛城折戟沉沙。关于这些事的内部文件仍然用了公式化的写法，但我收到消息，上面对这三件事都很不满意。接连的失败已经动摇了高层的耐心。”博士用手指敲敲桌面，说道：“换句话说，谁再出问题，谁的前途就完蛋。”
“不至于吧？一个嫌疑人……”卡特琳娜说道。
“如果你仔细阅读了卡霍和伊莎贝拉案件的记录，你就会发现一个问题：这两个人死的时候都违背了公司的安全规章制度。卡霍没有携带随行小组就单独出去进行私人活动，独自对异常情况进行调查，然后人就没了。伊莎贝拉稍微好一点，带了支援小组，也随时报告了情况与位置，但她还是独自行动。”
玛索·佩姬大校点点头，说道：“这些都是教训，尤其是伊莎贝拉。原本预计只会有十几分钟暂时断开联系的空档，这点时间能出什么事吗？结果，人再也没回来。这一次咱们行动时就必须多人协同，绝对不允许单人独行。博士，你是要强调这点吗？”
“不！我要强调的是：完全执行公司规定。”艾格海德博士说道：“直说了吧，这一次的任何漏洞都会被放大、被追责。找不到行凶者还可以解释，若不能严格按照公司的要求行动……哼哼，那就麻烦大了。”
卡特琳娜一甩手，说道：“那就杀了那个什么草人，这样上面总不会说什么了吧？你能完成这事吗？你擅长弄情报，找到那么个家伙是你份内的活儿。”
“我也是这个意思。”艾格海德博士说道：“我负责找人，我的团队负责干掉他，但是他和神殿后裔那帮人的关系就得由你去摆平。”
“我？我不擅长。不如让咱们老大……”卡特琳娜搓了搓手，对着调查组“老大”玛索·佩姬大校抛了个媚眼。
显然这个媚眼算是白抛了，玛索完全免疫卡特琳娜的示好。“如果由我去摆平关系，那你来负责写报告、汇报情况、监督进度以及对所有后续工作负责？”
“不不不！那些繁文缛节的事情太浪费时间了。”卡特琳娜赶紧拒绝，然后说道：“行吧，我去找那个莫甘娜，让她不要为可能发生在稻草人奈客身上的事情发愁。不就是一个男人嘛，问她需要什么补偿就好了。那句话叫什么来着？天涯何处无芳草……”
玛索·佩姬微笑着点点头，目光扫过两个组长，说道：“如此，咱们的行动计划就这么定了。卡特琳娜，你去找神殿后裔，摆平那边的关系，同时负责清理名单上的人；博士，你受累，多留一段时间，搜集情报，再加上消灭草人奈客。如果这段期间你又发现某些新的威胁，统统消灭掉！”
在这次会议之后，沛城的中间人-雇兵行业终于重新迎来了曙光，但是代价是什么呢？行业里最强的雇兵，军队里最好的改造士兵和沛城“民间”最好的家族保镖在一周时间内接连失踪。
没人知道他们的生死，没人知道他们的下落，除了卡特琳娜之外。鼎鑫魔创“同龄最强”的强化人主导了对这些人的清理工作，没有留下任何可供追查的线索，更没有目击者。
期间，她找到莫甘娜，两个人谈了几个小时。虽然两个人闹得不欢而散，但是卡特琳娜给艾格海德博士发出了“搞定，你可以继续行动”的通知。她同样向佩姬大校做了同样的汇报，然后就带着她的团队返回位于首都宪法城的鼎鑫魔创总部。佩姬大校也于两日后离开沛城，只留下艾格海德博士。
艾格海德博士只剩下最后一件工作：找到并处理稻草人奈客。按照常理来说，当今世界广泛布置了摄像头，各种地方都有网络，信息能够穿透所有角落的情况下，找一个人不会太困难。而且艾格海德博士本就是这方面的专家，可以揭穿各种身份伪装，不可能找不到目标。
中间人-雇兵那些伪装身份的手段固然高明，但还是没有高明过他。根据生活和工作圈的练习，以奈客为中心的三个身份——奈客、森刚和庄续腾——都被他挖了出来。
“怪了……人哪去了？不在任何城市，没有可疑消费，难道躲到荒郊野岭去了？”艾格海德博士不相信一个人能够在世界上凭空消失，他还会继续寻找。
此时庄续腾确实不在这个世界上——他再次来到影界，一进来就被传送到巫妖大师的“老宅”，再次当了宅男。好在这一次他获准可以离开屋子，在无人的村庄中散散步、遛遛弯。但是他不准损坏周围的物品，否则就会被巫妖大师扔到叹息之墙外面去自生自灭。
考虑到庄续腾可以自由进出叹息之墙，这个威胁其实毫无效力。对庄续腾来说，外面的危险就是遇到公司的强化人。如果不能赶紧躲回叹息之墙内部，他迟早会被抓住且打死。因此，庄续腾并不准备惹恼巫妖大师。村镇里面的东西看一看就可以了，能不碰坚决不碰。
经过之前的穿越试验，装在隔离服里的东西能够避免影从能量侵蚀，可以安全转移到“公司世界”去。因此庄续腾这一次回来就准备带着“永无止境的饭勺”离开，从而永久性地解决自己的吃饭问题——当然这需要他再弄一套隔离服。巫妖大师也表示自己准备弄点纪念品出去，但它只是口头说过，没见到实际行动。没有巫妖大师，隔离服就没有着落，只能暂时搁置计划。
实际上，巫妖大师一回来就把庄续腾丢进“老宅”，自己一头钻进法师塔里，重新开始折腾他的强大法术——这一次，他又用盐粒子捏了个身体，而且比上一次随意。巫妖大师的新身体相当粗糙，给庄续腾一种跳一下就会掉渣的感觉。自从知道自己无法用这个身体和庄续腾分隔两界之后，他就摆出了无所谓的态度。
虽然阅读骷髅的微表情以及猜测其心理活动是一种难度极高的行为，实际上基本不可能成功，但庄续腾阅读巫妖大师的时候却并不感觉困难。他猜测两个人之间在灵魂层面的联系降低了互相理解的难度。
自从回到影界，巫妖大师显然进入一种亢奋状态，变得非常忙碌，而且乐在其中。庄续腾知道他正在忙着完成某个重要的研究，只是不知道那个研究是为了给他重铸身体，或者是为了干掉叹息之墙外面讨厌的公司研究人员。
如果有人整天在你家门外拿着各种钻头进行研究，你也会觉得这帮人非常讨厌——公司的开拓队就是这样。外面的世界那么大，到处都有影从物品、影从能量，干嘛非得对着一个坚固的墙壁没完没了地折腾？
如果公司的研究人员能够相信自己的话，那庄续腾真想劝他们别在叹息之墙上费劲了，去做点对社会有益的事情多好——可惜这种事情只能停留在想象中。庄续腾很清楚，如果公司能去做对社会有益的事情，那它就不是公司了。公司不断研究叹息之墙，肯定不是为了发展技术，只会是为了学会这种防御能力，好让自己利于永远不败之地。
“他们永远不会成功。”巫妖大师是这么说的。庄续腾相信巫妖大师的知识，但他不觉得某种技术一个人学得，另一个人就学不得。或许时间、空间、资源上没有重复的条件，但也只是“不满足条件”，而不是“不可能”。
庄续腾不想让公司学会叹息之墙，一丝一毫都不行。巫妖大师很强，他的想法主要集中在“叹息之墙”法术的整体效果上，觉得公司不可能学会。但是庄续腾是小人物，思维方式是能弄到什么就弄到什么。他认为公司坚持不懈研究这么多年，肯定有一些收获支撑着他们的成本。从叹息之墙搞出去的东西，哪怕只是指甲盖那么小的一点成果，对公司世界的普通人来说也是一座大山。
“如果能想办法中止外面的研究工作就好了。”
巫妖大师给了自己那么多帮助，庄续腾也想尽力帮助他：他开始从一个雇兵的角度进行思考。以“中止外面的研究”为任务目标，行动者只限于庄续腾一人，用什么样的方法才能完成目标呢？
“对于公司行为来说，成本和收益是其一切活动的基准。如果收益远大于成本，公司可以无视其他一切规则去追求收益。如果成本远超收益，对公司造成了损失，那么不管这件事在其他方面是否存在意义，公司都不会执行。直到公司能够想到办法，扭曲规则：要么降低成本，要么强行掠夺收益。”
在叹息之墙项目中，能从叹息之墙得到新技术、发现新方法、启发新思路，这是公司的初步收益。后续收益体现在这些技术方法和思路所能转变的产品利润上。成本便是维持研究项目的花费，包括物资、人员和时间。庄续腾首先排除了时间——他不可能无限耗费下去，也没有改变时间流速的能力。而物资这方面，公司的生产能力很强，可以源源不断运送进来，针对设备进行破坏的效果应该不好。
那就解决人。虽然庄续腾不承认自己是个刺客，但他确实精通杀人技巧，这是铁一般的事实。只不过放在眼前环境中，往常的杀人手段都不好用了。
在开拓队中，即便是偏重研究的科学家，他们也配备了相当水准的防御性植入体，至少也是镇暴打击分队那个水准的，而这已经是开拓队中战斗力最低的了。正儿八经讲，庄续腾只能确保打赢科学家部分，对于其他人则没有正面战胜的把握。
暗杀似乎是唯一可行的方法，但是首先得搞明白自己上一次是怎么被发现的。那个鼓掌产生声波和气流进行侦查的手段好像没办法破解，好在它不是常规手段。如果一开始就能多藏起来，不让人使用“鼓掌雷达”，那么暗杀就还有一定可能性。
至于怎么杀人，庄续腾其实已经有了想法。影界的环境就能杀人，只要想办法将影界的环境引入他们的隔离服，并且不让他们察觉，那么时间到了，他们就会死掉。庄续腾已经有怨灵触手和休眠武技两大规律，但影界环境中究竟哪个部分是致命的以及是否能成功转移这种致命性，这两个问题暂时没有解答。
“或许巫妖大师知道答案。”庄续腾第一时间想到了身边最聪明的人。“不过巫妖大师一直没有利用环境杀死所有靠近叹息之墙的人，到底是这个方法不好用，或者他不屑于用，或者他没有想到这一点？”
如果把解决叹息之墙的骚扰者作为送给巫妖大师的礼物，那最好将它变成惊喜。于是庄续腾决定先自己琢磨琢磨，不麻烦巫妖大师。嗯，定好方针之后，庄续腾就开始行动。第一步最简单：他要实际进出叹息之墙，好确定自己是否具备出击条件。
他穿上隐形斗篷，张开千眼披风，小心翼翼靠近叹息之墙，慢慢挪出去。他以为叹息之墙可以“穿过”，可以一半身子在这边、另一半在那边，但实际上他一碰到叹息之墙就被传送到另一边了，中间只有半秒钟的晃动和微微眩晕。叹息之墙主要由空间法术构成，传送是它最基础的能力。庄续腾获准进出，那他进出的方式就是传送。
庄续腾很走运，他所处的墙外侧当时没有人，否则一定会发现他。之前说过，卡霍的隐形斗篷只能在静止和尽可能低速的简单环境中使用，周围环境突然变化，它无法立刻变过来——至少平头哥的计算能力做不到这点。庄续腾一出去，身上带着“村镇迷彩”，与外面的废墟荒漠环境格格不入。至少有那么三秒钟，隐形斗篷起到了反效果。庄续腾立刻发现这点，赶紧向后摸了一把，于是就被叹息之墙传送回内侧来。
刚刚的环境重构计算还没完成，平头哥又接到了新的计算要求，直接超负荷。好在它是军用装备，设计标准比较高，遇到这种情况立刻启动自我保护，强行降低计算速度，这才没有冒烟歇菜。
“进出很方便，先出入后潜行。”庄续腾关闭隐形披风，把平头哥卸下来让它慢慢散热。“进来进去的反应速度很快，这是个好消息。不过这种传送的最大速度是多少？高速高爆发状态下也能过去吗？”