“天地不仁，以万物为刍狗。但严帅身为夏国子民，真能忍心看着战火连绵，苍生涂炭吗？这几年来，夏国百姓朝不保夕，饿殍满地，有些地方甚至都出现了易子而食的惨相，我不相信德高望重、爱民如子的严帅，会真的无动于衷！”
慕容明道直视着严烈的眼睛，大义凛然，不怒自威。
严烈的目光闪烁了两下，随即摇了摇头，说：“这两年，我知道先帝和圣明皇帝都派了不少人来找我，但也就是耶律大人这样的高手，才能发现我的踪迹。我确实是在刻意躲避，朝廷里龙蛇混杂，我趟这个浑水也就算了，实在不忍心让泽辰也深陷其中。耶律大人还年轻，不知道是否已经当了父亲？”
“我尚未婚配。”
“那您毕竟还是身为人子，知道一个父亲会怎样爱护自己的孩子吧？”
严烈的声音并无太多感情，但慕容明道听在耳中，却字字如同响雷。刹那间，他想起了自己的父亲，想起了督促他读书习武的父亲，想起了背后被刺入长剑的父亲，泪水几乎要夺眶而出。
“爹，咱们先别说国家大事，不管怎么讲，耶律大哥救了咱们父子的性命，得先请大哥喝点酒，表示一下谢意啊。”
严泽辰笑嘻嘻地拉着慕容明道和严烈，来到院子中的石桌石椅旁，让两人先坐下。然后自己跑进屋中，取出了酒壶酒杯，又拿出一些山里产的果子和坚果来下酒。
严烈一边饮着酒，一边向慕容明道询问朝中和夏国百姓的事情，慕容明道如实诉说，听得严烈神色越来越黯然。
又喝了一会酒，慕容明道见时机差不多了，从怀中取出另外一封书信。这是慕容宽亲手交给他的，为慕容昭的亲笔手书，在其死后才被发现。
严烈打开书信，见上面写道：“烈兄，一别数年，甚是想念，安好否？平野之事，吾不胜悔恨，为吾平生第一大错，误国误民，吾为大夏罪人也！而今，吾身体愈发衰弱，恐不久矣，唯望烈兄为大夏百姓福祉计，能重归帅位，救民于水火，扶国于危难。如此，吾虽归九泉，也可含笑矣。”
严烈依然面无表情，但手指却不住地抖动，显见心潮澎湃。
慕容明道又取出一个锦盒，打开后呈给严烈。
严烈看时，里面是一块带血的白布，边上绣着火焰般的花纹。他认了出来，这是当年慕容昭还是北海王的时候，二人同守洛城，在一次战斗中，慕容昭负伤，严烈割下自己的一块战袍，为慕容昭包扎伤口。想不到已经过去20多年了，这块布竟然还留着。
严烈长叹一声，把白布放在桌上，起身背对着慕容明道和严泽辰，一直站立在那里，许久不动。
过了好半天，严烈才转过身来，面色缓和了很多。他举起一杯酒，对着慕容明道说：“抱歉，耶律大人，严某失态了。于国于民，我都义不容辞，但于家于子，真的是左右为难啊。”
他看看严泽辰，又是轻轻一叹，说：“我有一位老友，精于占卜，他曾给泽辰算过一卦，说这孩子命忌红尘，不可入世太深，否则会有大大的不利。我自幼从军，早将生死置于度外，只希望这孩子能平安一世，哪怕只做个普通百姓。”
“爹，您这就是只考虑自己的情感，不顾孩儿的志向了。大丈夫如果无功无业，即便长命百岁，坐享太平，又有何意义？我宁愿轰轰烈烈战死阵前，做一个缩头乌龟，实在是奇耻大辱。”
说着，严泽辰的脸涨得通红，看来这父子俩关于这个话题，已经争论过很多次了。
慕容明道在旁边微微一笑，把杯中酒一饮而尽，说：“我理解，严帅公私相悖，确实为难啊。我倒有个办法，就是请当今圣上传谕君策府，让令郎拜在公孙有雪少国师的门下，既有名师指教，又可以和朝廷保持一定的距离，不知严帅意下如何？”
父子二人眼前都是一亮，严烈想的是身在君策府，可以得到两代国师的真传，而且可以全身心修道，远离是非旋涡。
而严泽辰想得则是只要能先下山，后面总有机会从军出征，他可不想在这深山里过上一辈子。
忽然，后山传来一阵急促的呼吸声，听起来仿佛有人生了病，但这声音很大，夜深人静之时，听起来令人毛骨悚然。
严泽辰见慕容明道有些不解，说道：“耶律大哥，这是后山彻骨潭中的一只蛟龙，不知为何深受重伤，在这里已经静养好多年了。平时它藏在潭底，谁都发现不了它，但过了子夜，便经常出来吸纳天地灵气。”
慕容明道说：“我听这声音有些怪异，它仿佛在向我们说些什么，似乎有什么事情要和我们商量。”
严烈说：“听村里的人说，这条龙不是久居彻骨潭的，应该是五六年前来到这里，平时并不扰民，所以我也没有去干涉它。”
慕容明道侧耳倾听，越发感觉这声音发自元神深处，很像是对着他来的。
严泽辰见慕容明道如此上心，便对严烈说：“爹，耶律大哥能感知到这条龙，看来也是有缘，不如我们一起过去看看吧。”
严烈点头同意，带着慕容明道和严泽辰直奔后山。
离着还有些距离，慕容明道觉得自己的心跳得越来越厉害，这彻骨潭里的蛟龙，似乎跟自己非常熟悉。但这里自己从来没来过，生平也没和蛟龙有过什么接触，为什么会有这样的感觉？
刚到潭前，突然一股巨大的水柱从潭底直冲上来，喷出足有数十丈高，那水柱的顶端，盘着一条黑色的蛟龙。这龙眼帘低垂，全无往日的傲骨英姿，看起来确实是受了重伤的样子。
见了慕容明道，那龙一声悲鸣，二目圆睁，射出两到电光来。
慕容明道闭上双目，用元神感知着这蛟龙，恍惚间他仿佛又看见了那个英勇无畏的年轻斗士，看见了他的坚忍，他的果决，他最后爆成一团血雾的样子。
奉师兄，奉若海！
这蛟龙里藏着的，正是奉若海的元神！
蛟龙也认出了慕容明道的元神，它直扑过来，巨大的龙爪把慕容明道紧紧搂在怀里。
慕容明道元神出窍，奉若海的元神也从蛟龙里出来，四目泪垂，这真是隔世相见了。
慕容明道简单讲述了自己的来龙去脉，又问：“奉师兄，你怎么会藏在蛟龙里呢？”
“我当日自爆，不但肉身被毁，连元神也受到了损伤，无法重入轮回。一路漂泊，就在将要神魂破碎之际，碰巧遇到了这条蛟龙。当时它已经元神消散，但身体并未完全损坏，君策府有一些入舍之法，我便进来躲避，虽然还只能在这潭中栖身，无法自由出入，但总算能残喘至今。今日见到太子，我死而无憾了。”
慕容明道仔细查看了一下奉若海的元神，虽然损伤不小，但好在奉若海功底深厚，这几年又一直勤奋苦修，仍然可以重新修复。
他让奉若海盘膝坐好，自己全力施展出炼神天书上的“弥天大法”，不到一炷香的时间，奉若海便感觉精气神大为充足，元神的形体也凝聚了很多。
“奉师兄，您先藏在我的摇光剑中，暂时修习一段时间炼神天书，有合适的机会，我帮您物色一个天赋足够的肉身，也许经此一难，您的修行会更加精进呢！”
奉若海大喜，依照慕容明道所教，弃掉蛟龙，进了摇光剑中。
旁边的严烈父子，看不到慕容明道的元神，只见他和这蛟龙抱在一起，许久不见动静。严烈知道慕容明道的修为中，有些超出自己认知的部分，此举必有深意，便和严泽辰一起在旁守护，并不打扰。
慕容明道恢复常态，对严烈父子说：“这蛟龙中，是我一位故人，遭遇不测，不得不藏身于此，我已经超度了他。真得感谢严帅，不然我们可能永远无法相见了。”
严烈一笑，说：“我可是什么都没做，这是天赐之缘，耶律大人的修为真是深不可测啊。”
“爹，以后您就把我交给耶律大哥吧，有这样的大神带着我，您还用担心什么呢？”
“耶律大人是国之栋梁，哪有时间带着你，以后你还是在君策府中好好修行，远离世俗，专心得道吧。”严烈笑着说。
严泽辰先是有些沮丧，随即反应了过来：“爹，你答应出山了！”
严烈点点头，说：“我当日决心退隐，主要是与先帝的君臣之情太深，觉得受到了猜忌，心中不忿。现在想起来，真是有些意气用事了，如果我还在执掌兵权，即便战事不利，也不至于损失40万大军。我对不起先帝，也对不起夏国的百姓苍生。
但事已至此，我一个大夏的罪人，无颜再见父老和朝中君臣，同时也是担心于你，这才躲避了这么长时间。今日得见耶律大人，也许天意如此，给了我严烈一个赎罪的机会，我不该逆天而为了。”
慕容明道见严烈如此表态，心中大喜，对严烈深施一礼，说：“耶律同天替大夏百姓感谢严帅，您这次出山，是大夏所有百姓之福，我大夏中兴有望了！”
严烈还礼道：“耶律大人的修为远胜于我，以后还望我们携手共事，同助大夏重兴！”