北边距离泉水二十里处，一列长长的驮队正匆匆向南疾行。就在这时，一名年轻骑士忽然从南边疾驰而来，一直冲到队伍中间，这才勒住马，对一个头发花白，身材瘦小的老者禀报了起来。
“……那人名叫陆羽，原是阳关城一名守兵……”
见马上老者只管捻着颏下胡须沉思却不出声，旁边一名三十多岁管事模样的汉子便笑着道：“看来还是个雏儿啊，三两句话就让你俩套出了底细。”一旁，另一个管事笑道：“别人这是秉性纯朴，可不像你，一肚子弯弯绕。”
“欸？你这话我可不同意，我也纯朴，不信你问俺。”
“你快算了吧，我才不问，问也是个假，谁还不知道你连人名都是个假。”
“欸？你说你这人，贾明可实实在在是我的大名，又何曾有半分假来……你看看你们，你们还总笑我……对了，这个陆羽即是阳关守军，怎么却跑到漠北草原来了，这可有几千里路呢。”
那年轻骑士道：“听他话里的意思，像是被什么黄毛怪物绑去了祁连山中，要他带路找一个好大的金矿，只是没想到另外还有一拨人悄悄尾随着他们，趁机将他们给抢了，他逃出来后似乎又被一群野人抓去了不知道什么山里，等他再逃出来时，便到了这草原之上。”
“什么黄毛怪物？这不就是在胡扯吗？”听到黄毛怪物，贾明皱眉说道。
另一名管事看了看那年轻人，跟着笑道：“会不会听岔了，长安有许多极西之地来的人，也都是黄发碧眼，乡里之人没见过世面，都笑他们是妖怪。”
那年轻人哪里肯承认自己听岔，坚持说陆羽原话便是如此，几个管事也就没再多说。大家说笑了两句，那个叫贾明的管事又对老者道：“掌柜的，既然前面有泉水，你看是不是在那里取些水，也顺便让大伙儿都歇上一歇，这一段赶得急，怕是都有些累了。”
老者叫秦鹤，做过几年秀才，一向便认为这千里行商和行军打仗是一个道理，他只负责掌总全局，就如同将军领军一般，只管最后拍板下决定，至于出主意想办法，必须另有其人。若是遇事都要做首领的自己想主意，想办法，那不是首领不行，就是队伍不行。所以那刘备虽无武勇，亦无谋略，却是个好首领，相形之下，诸葛孔明可就差着些，运筹帷幄决胜千里，其不如张良；镇国家，抚百姓，使粮饷充足，调运及时，其不如萧何；连军百万，背水一战，十面包围，其不如韩信；选贤任能，使上下一心，人尽其材，其不如刘邦；为一国丞相，事无巨细皆要亲为，天下英雄竟不能用，此其所以不能夺长安也。
他初为一秀才，屡试不第，后学医，又经商，皆不能成。一日，偶见一文章讥讽秀才箭射鼓吏，遂怒而习武，终成一商号伙计。此后跋涉千里，深入漠北，生死浮沉二十年，换来长安城外千顷田宅。
原本几年前他便已退休在家，安享晚年，只可恨家中子孙不肖，欺上瞒下，早早便将家业败光，还欠下巨额外债。当初他还跑漠北时，别人尚能容家中些时日，待他一退下来，那些债主便连天打上门来，无奈之下，他只得再入漠北为家中老少三代偿还债务。
本来驮队的行进路线基本上是固定的，当然，备用路线肯定是有，而且不止一条，并且每日走多少里路，何时安歇，在哪里安歇，也都是事先有计划，就拿今天来说，按计划他们原本要一直走到戌正时分才能安歇。这条商道他跑了快二十年，哪里有水，哪里无水自然一清二楚，现在竟然出现一处他从不知道的新的水源，而且还是活水，如此重要之事，他当然要亲自去查看一番，至于驮队是否歇息，那还要看过才知。
泉水旁，陆羽正和眼前这个叫樊滕的汉子说笑着，忽然就看见前面来了一个驮马队，人喊马嘶地在泉水边停了下来。一旁正说笑的樊滕急忙迎上前去，跟一个老者说笑了起来，过了一会儿，樊滕又走了回来，手里还提着一小袋肉干和一个酒囊。陆羽这时才知道樊滕和之前那个年轻人是驮队的探马，不禁惊讶了两句。
队伍里本来是禁酒的，不过长路漫漫，总会有些特殊情况出现，秦鹤本来并不在意陆羽，只是樊滕将陆羽吹得天上的仙葩一般，无论如何都要结交一番，秦鹤也只好由他。
逢他带队时，队伍里便会格外多配置一些斥候，每组两人，都是一个年纪大些，经验丰富的，带一个年轻没什么经验的。若不是人手不允许，他还会额外再配置些斥候以备调度，所以跟着他一起跑商的人都格外地辛苦些，而商号里那些和他平级的掌柜也都嫌他事多，少有人愿意和他搭伙。
说话间，四方便各有一组斥候旋风般直扑了出去，每当扎营或开拔前，他总是要派斥候先四处侦察一番，不然他心中便总是不安宁。
本来按他的想法，各个方向上应该各派两到三组斥候出去才行，不过人手所限，目前也只好罢了。在他手下干活辛苦，这是上上下下都知道的事，商号里的伙计一听是他带队出漠北，忙不迭地就都跑了。所以队里的人大多是他专门向东家要来的，都是他最近十年里带出来的老人，比如斥候组里那些三四十岁的老伙计，互相知根知底，说话办事也是一点就明，没那许多啰嗦。
樊滕见多识广，人又健谈，天南海北的一通神侃，陆羽便听得悠然神往，原来天下间竟有那许多名山大川，灵山胜境，心中不觉就生出了四处游历一番的想法。
一边喝着酒，就见驮队的伙计们将驮马上的货物都卸下来堆在一处，另一部分人则忙着四处收集柴草回来。
因为已是入夏时节，取暖的要求并不高，所以一部分粗长的木棍便被拿来在货堆外围搭了个简易的拒马。说话间，几个斥候悄悄凑了过来，他们几个身上没什么事，这会儿便都过来，借机蹭点酒喝。
说笑了一会儿，有人发现陆羽旁边的那根猎矛上的隐隐似有花纹不断在变幻流动一般，好奇之下便拿起来把玩了起来，跟着忽然惊“咦？”了一声，道：“这矛怎么回事？我怎么觉得这么累啊。”
话音未落，众人便都笑了起来，“我看你是肾虚吧！和人家那矛有什么关系。”斥候乙大声道。
“老子才特么不虚！不信你问你老婆。”正玩矛的斥候甲说道。
“你快算了吧，我老婆才不理你，她早就跟我说过你肾虚。”
“我操？你等我想想。”
“还想个屁呀，你完了你，人家老婆都知道你肾虚。”斥候丙跟着说道。
众人哄笑了几句，斥候甲又道：“哎，别吵，别吵，这矛真的有古怪，跟你们说你们还不信，这东西要命的，你们知不知道，老子都快让它抽软了，不信你试试……”说着将矛递给斥候乙。
“老子才不要试，让一支矛给抽软，你以后别说是我兄弟。”斥候乙一边说笑，一边将那矛接了过来，说笑了没几句，忽然也惊讶地道：“还真有些古怪，不过老子可不虚，就是有点渴了。”
“你特么！你给我等着，老子今晚就收拾你老婆去，老子做着梦就去了，收拾不死她！”斥候甲踹了斥候乙一下，怒道。
“都说她嫌你软了，还去，信不信她给你蹬下来——哎呀，真顶不住了，这东西真的狠，快给老子喝口酒，老子都要被抽干了。”
“真的假的，你俩搞什么东西，故意是吧？”说着话，斥候丁已将猎矛从斥候乙手里拿了过来，斥候乙却接过斥候丙递过来的酒袋，咣当咣当地一连灌了几大口。
猎矛很快便在几人手里转了一圈，各人感觉却都不一样，有人觉得饿，想吃；有人觉得困，想睡；还有人居然会觉得热，想脱。最后便都来问陆羽，陆羽自己倒莫名其妙，拿过来比划了一通也没觉得有什么。众人便胡乱猜测起来，有说是邪气的，有说是鬼气的，有说阴气的，也有说死气的。又有人说冥器也是这样，会吸人生气，谁若是自身阳气不足又拿了冥器，时间长了必会大病一场，死不死的还真不好说。又说人死后阳气散尽，转为至阴，大多都会附在生前心爱之物上，人若拿了自然便会被他吸去阳气，总之不是啥好东西，让陆羽小心这玩意。
“难不成这人死后还想吸取阳气复活不成？”斥候甲笑道。
“复不复活不知道，只不过阴阳相生，至阴之物自然需要阳气来平衡，不用他吸，天地自己就会将你的阳气渡过去给他，这是天地法则，违抗不了的，除非你自己远远地便躲开了他。”斥候戊跟着道。
说着，说着，话题便跑去了奇闻异谭，妖魔鬼怪上面，蛤蟆精与英雄豪杰的故事立刻便成了众人最爱。斥候甲也瞬间就娶了二十几口蛤蟆进门，因为母蛤蟆的肚子大得莫名其妙，大家不能再留在自己家里……
“老子才特么不是蝌蚪他爸爸，老子是小金鱼的爸爸。”
众人猛笑起来，斥候甲见众人笑地不知所谓，便瞪着眼睛一脸不满地嚷嚷道，“咋了，咋了，金鱼又特么咋了——特么地？金鱼不是比蛤蟆漂亮得多吗？”