528年，六月，晋阳。
尔朱荣终于离开洛阳回家了。
尔朱荣在洛阳一共呆了不到二十天，他跟他的部下一样，由于在洛阳杀了太多的人，难免心里发虚，整天过得提心吊胆。这段时间他一直在努力消除河阴之变的负面影响，没事就去找元子攸做检讨表忠心，还把女儿硬塞给元子攸当皇后，希望元子攸能不计前嫌忘了那些不开心的事情，以后姑爷岳父一家亲。
其它大臣的冤死元子攸可以咬牙忽略，但自己的两个亲兄弟被尔朱荣当面给砍了，这种深仇大恨岂能说忘就忘？所以元子攸只是表面敷衍，暗地里依旧恨得牙根痒痒，恨不得把尔朱荣咬死才解恨。
有一次尔朱荣又跑到元子攸那里承认错误，元子攸照样假意抚慰，发誓自己绝不会怀疑尔朱荣的忠心。尔朱荣大喜，既然关系都这么铁了，要不咱哥俩整一壶吧，于是命人上酒，尔朱荣喝得酩酊大醉，趴桌子上就睡了。
元子攸没醉，他一直在等待机会。此时见尔朱荣已经醉得不省人事，心里不觉起了杀机，命左右赶紧去拿刀来。
元子攸豁出去了，他的左右侍从们却怕得要命。河阴之变给他们造成的心理阴影实在太大。现在好不容易尔朱荣决定不再杀人了，如果他死在这里，他手下那帮狠人肯定要给他报仇，那还不得血洗洛阳城啊。
于是侍从们跪倒一片拉着元子攸不松手，苦劝他要以洛阳百姓为重，千万别冲动。元子攸实在没有办法，没人支持，总不能自己亲自过去把尔朱荣掐死吧，最终只好咬牙作罢，让人把尔朱荣送到中常侍的房间里休息。
尔朱荣一觉睡到后半夜，醒来发现自己躺在皇宫床上，身无铠甲武器，周边也没有自己的随从，顿时吓出一身冷汗。他再也没敢合眼，等天亮宫门一开就赶紧跑回自己的住处。
尔朱荣命人秘密打探当晚的情况，也隐隐约约地听闻了元子攸的举动。他知道自己跟元子攸之间芥蒂已成，短时间内恐怕是难以消除了。
另一方面，洛阳城里的大臣们都是有知识有文化的人，个个风度翩翩，言谈举止不俗，娱乐项目也都很高雅，结果尔朱荣和部下都是契胡出身，生性粗犷，每次聚会大家都尴尬地看着一群野蛮人在那里唱胡歌跳胡舞，时间长了尔朱荣自己也感觉很不自在。
尔朱荣觉得自己呆在洛阳实在没啥意思，于是跟元子攸申请要回家。
元子攸觉得尔朱荣走了也好，有这么个杀人不眨眼的家伙呆在身边，自己始终寝食难安。于是他亲自饯行，一直把尔朱荣送过邙山。
但尔朱荣毕竟还是不放心，洛阳城里这帮人有文化点子多，元子攸对自己的怨恨也一直没有化解，鬼知道自己走了之后会发生什么事。朝廷里必须得有自己人看着才行。于是他把大哥元天穆安排回洛阳，任命他为侍中兼京畿大都督兼领军将军，让他时刻盯着元子攸。此外，其余很多重要岗位上也都换上了自己的心腹。
回到晋阳，尔朱荣心里终于踏实下来。现在身边都是自己人，又可以远程遥控朝政大事，比在洛阳舒坦多了。
可是现在天下形势不容他在晋阳岁月静好。他在晋阳没呆几天，就听说山东地区起火了。
本来葛荣的叛军只在黄河以北活动，黄河南岸山东地区的青齐光兖各州表面上还算太平，但受战乱影响，这些地方现在也是危机四伏，离爆发只差一个导火索。
尔朱荣入京和河阴之变就是这个导火索。
六月，高乾兄弟首先在齐州附近举旗造反。
高乾出身渤海高氏，是冀州渤海郡的豪门大户。高乾兄弟四人，高乾是老大，老二高慎、老三高昂、老四高季式。其中高昂字敖曹，天生龙眉豹颈，马槊横绝于世，在几个兄弟里尤其显眼。
河北刚出现叛乱的时候，北魏朝廷为了拉拢地方豪强共同对付叛军，将高乾的父亲高翼拜为渤海太守。后来因为官军平叛屡屡失败，葛荣的势力越来越大，高翼只好带着渤海郡的百姓南渡黄河，在黄河和济水之间暂时安顿下来。
当时河北到山东的躲避战乱的民众特别多，这些外来户到了别人的地盘，难免会跟本地人争夺资源，也经常会受到当地豪强的歧视和欺凌，双方共处得很不融洽。
好在这些河北的世家大族虽然落魄异乡，但政治影响力还是有的，很多人向朝廷反映这个问题。当时执政的胡太后也意识到如果处理不好河北民众的生计问题会出大乱子，经过考虑之后，决定采用就地增设州郡的方式加以解决。渤海郡南迁民众的居住地被增设为东冀州，高翼被任命为刺史，加镇东将军、乐城县侯。
应该说这个政策还是有一定效果的，东冀州切分出来之后，跟边上的齐州青州是平级关系，从政治地位上保证了河北大族在新领地的控制权，麾下的河北民众能够免受本地豪强的欺负，得以安居乐业。
高翼也不负众望，带领部曲认真经营东冀州，抵抗叛军保境安民做得非常不错。
但问题是他的几个儿子太不省心了。除了老二高慎老实一点，能呆在家里读读书之外，剩下三个在老大高乾的带领下成天在外面四处劫掠当强盗玩。
三个儿子到处惹祸，高翼也饱受牵连，多次被抓进监狱，好在那段时期特赦多，进去没多久也就出来了。高翼天天愁得要命，逢人就诉苦，说这几个小祖宗如此能作妖，我死之后恐怕连个能给坟上填土的人都没有啊。
高乾跟元子攸关系很好，经常去洛阳找他玩。当时元子攸还只是长乐王，没当皇帝。尔朱荣兵领兵进京的时候，高乾兄弟也在洛阳，看到时局将乱，便提前逃回了齐州。
没多久尔朱荣沉幼帝杀太后发动河阴之变的消息就传了出来，大家都认为尔朱荣下一步必定会篡位夺权，北魏政府肯定挂了。高乾哥几个是唯恐天下下不乱的性格，越乱他们越来劲，于是又撇下老爹不管了，在齐州一带举旗造反，而且还联系葛荣遥受官职。
结果很出大家意料，尔朱荣由于迷信的原因，最终没敢篡位，而是选了元子攸当皇帝。元子攸跟高乾兄弟关系很好，怕他们闹大了不好收场，赶紧写了封信，派齐州刺史元欣给送过去。高乾得知铁哥们时来运转当皇上了，非常高兴，没怎么犹豫就投降了。
当时元子攸四周全是尔朱荣的人，非常迫切想提拔几个心腹，于是不但没有降罪，还将高乾封为黄门侍郎兼武卫将军，将高敖曹封为通直散骑侍郎，打算把他们调到洛阳。但尔朱荣不同意，高家这几个刺头一看就不是省油灯，能保住性命就不错了，岂能让他们留在元子攸身边。元子攸没办法，只好把他们解官放归乡里。
高敖曹一见尔朱荣如此不待见自己，心中不忿，又干起劫掠的勾当。尔朱荣大怒，命人把高敖曹逮起来押到晋阳。高乾知道惹不起尔朱荣，现在三弟又在人家手里，不敢再折腾了，只好咬牙呆在家里静待形式发展。
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注：书中的山东指的是齐鲁地区，包括济州、青州、齐州、光州、等主要州郡，基本都位于黄河以南。