531年，二月，洛阳。
根据上次家族会议的分工安排，尔朱世隆的任务是镇守洛阳，负责监视皇帝、控制朝廷和经营首都。尔朱度律和尔朱彦伯留下来协助他。
相对于尔朱家其他人而言，尔朱世隆是少有的读过书受过良好教育的人，而且他生性聪颖，在前前皇帝元诩在位的时候就已经入朝为官，历任直斋将军、直寝将军、直阁将军、前将军，一直在皇帝身边做事，对朝廷事务比较了解。
但尔朱世隆的问题是书生气太重，没有将帅的才能和魄力。当初陈庆之和元颢北上进攻洛阳的时候，尔朱世隆负责镇守虎牢关，结果这个哥们打都没敢打，直接弃关逃跑，使得陈庆之兵不血刃就打开了洛阳的东大门，吓得元子攸狼狈逃到黄河以北。尔朱荣被杀的那天，如果立刻领兵冲进皇宫，元子攸根本没机会反抗，但尔朱世隆也没敢这么做。
从这个角度来说，尔朱荣动不动就骂尔朱世隆胆小也不是没有道理的。
骂归骂，尔朱荣也知道自己这个族弟天生不是打仗的料，让他去带兵实在是为难他了，所以也没有过于追究他的责任。而且尔朱荣也知道可以在马上得天下，不能在马上治天下的道理，最终治理国家还是要靠读书人。尔朱家族里筛来选去，也只有尔朱世隆能干这个活。
所以尔朱荣一直在定向栽培这个族弟，他本人长期呆在晋阳，让尔朱世隆以尚书左仆射的身份留在洛阳，代表自己控制朝政。
肩负着大哥的期望，尔朱世隆自然也很卖力，他担心自己干不好被尔朱荣骂，所以收到任命之后没有立刻上任，而是先把大量的尚书文簿拿回家学习研究，等十几天之后把工作流程基本都梳理清楚了，才正式出来做事。那段时间他勤勉尽责，接贤纳士，整体政绩还是很不错的。
现在皇帝由元子攸换成了元晔，尔朱世隆也官升一级变成了尚书令，但工作内容基本差不多，做起来也比较得心应手。尔朱兆的大军撤走之后，经过尔朱世隆的不懈努力，洛阳城很快就恢复了往日的繁华，商旅流通，秩序井然。
但尔朱世隆却开心不起来。
问题出在新皇帝元晔身上。
元晔本是皇室远亲，本身即位的合法性就存疑，当初是因为周围实在找不到别人，才随手把他拉过来当皇帝的，现在时间久了，怎么看他怎么不够格。
尔朱世隆本来指望元晔能借鉴元子攸的教训，安分守己别折腾，配合自己把国家治理好就完了。结果这个元晔一点儿都不客气，到了洛阳之后经常把尔朱世隆甩到一边，依仗自己皇帝的身份恣意妄为，整得文武大臣和满城百姓怨言颇多。
而且元晔在才能上比元子攸差远了，元子攸其实当皇帝还是挺尽心尽力的，如果不是因为尔朱荣，元子攸本来可以当一个很不错的皇帝。而元晔个性轻躁，无才无德，之前当个郡守都不太称职，治理国家就更别指望了。他整天对朝政大事瞎指挥，给尔朱世隆添了不少麻烦。
更要命的是，元晔的老妈卫氏是个很不老实的人，她一看儿子居然时来运转当了皇帝，那我是皇上他妈不就是当朝皇太后了么？前几年胡太后的生活眼馋死我了，现在我要过的比她还威风。
于是卫氏开始飘起来了，私生活方面放纵一点也就罢了，对朝廷政事也肆意插手。她的亲戚家奴也狗仗人势，经常在洛阳城内横行霸道。
尔朱世隆没尔朱荣那么豪横，他碍于君臣名分，不好公开反驳卫氏的旨意。结果卫氏以为尔朱世隆害怕自己的权势，更加得寸进尺，打算把自己娘家亲戚都安排进政府做大官。
几次三番下来，把尔朱世隆整得烦透了，这样下去根本没办法好好干活。元晔是个胸无城府的家伙，破坏力有限，都是背后这个卫氏在捣乱坏事。
把她干掉就好了。
于是尔朱世隆暗中安排了几十个人，等卫氏出门的时候一拥而上把她给砍死了，然后胡乱抢了些东西，伪装成强盗劫财杀人的假象。之后尔朱世隆假装震怒，命人到处张贴告示，出千金悬赏抓贼。
尔朱世隆以为这样就解决问题了，但事情并没有像他想的那么顺利。世上没有不透风的墙，这么大阵仗这么多人，难免会露出蛛丝马迹，时间久了就有一些风声传到元晔耳朵里。
元晔是没文化，但不是弱智。堂堂当朝皇太后，居然光天化日之下在洛阳城里的大街上被一大群人给砍死了，而且过了这么久一个凶手也没抓到，笨蛋也能想到肯定有人暗中指使和保护。朝野内外，有能力有动机干这个事情的人只有尔朱世隆一伙。于是元晔开始暗中收集证据，得到的很多调查结果也印证了他的猜测。
尔朱世隆在元晔身边安插了很多耳目，元晔的一举一动他也很清楚。他了解到元晔已经开始怀疑自己了，心说麻烦了，这样下去迟早要露馅。平白无故把人家老妈整死了，元晔知道以后还不得跟自己拼命？
不行，得尽快采取措施，否则不知道哪天元晔突然发难，自己就变成第二个尔朱荣了。
可是元晔是皇帝，国不可一日无君，把他整下去之后让谁当新皇帝合适？换皇帝可不是过家家，已经选错一个了，再选可得非常慎重才行。
尔朱兆思来想去也没有好主意，愁得成天吃不下饭。尔朱兆他是再也不想理了，他最后决定找尔朱天光一起商量对策。
尔朱世隆和尔朱天光的关系比较好，尔朱天光实际比尔朱世隆还要大几岁，但一直辈份分明，很尊重他这个族叔。
尔朱天光早就有立一个新皇帝的想法，无奈尔朱兆抢先一步立了元晔，又占领了洛阳，导致他错过了机会，心中一直忿忿不平。此时收到尔朱世隆的信，不由得喜出望外，赶紧召集手下将领征求意见。
这时他帐下的行台郎中薛孝通站出来说，大王别愁，我知道有一个人非常合适。
这个人就是孝文帝元宏的亲侄子，元子攸的堂兄，广陵王元恭。元恭比元子攸大九岁，年少时端谨好学，事母至孝。二十四岁那年，也就是522年，正赶上元叉专权擅政，元恭担心祸及己身，借口身体不好辞职回家养病，后来又说得了哑病，彻底不会说话了，躲在龙华寺再也不见外人。
元子攸当皇帝之后，有好事之人向元子攸告密说，元恭的哑病是装的，他实际是在策划一些阴谋。当时民间还有传说，说龙华寺内有天子气，应在元恭身上。皇帝都有些疑神疑鬼的毛病，所以元子攸命人去把元恭带过来问问。
结果有人提前通知了元恭，元恭害怕有麻烦，跑到上洛的山中避祸，但最终还是被洛州刺史给抓到，送回洛阳。
元恭被抓回洛阳之后，依旧装哑不说话，负责调查他的官吏费了九牛二虎之力也抓不到任何把柄，没奈何只好把他给放了。元恭回到龙华寺把门一关，还是谁也不见。
薛孝通跟尔朱天光说，我很了解广陵王这个人，他隐忍负重，谋略深远，又有民间传说加持，是当皇帝的好人选，而且他确实是为了避祸才装哑的，到了合适的时机自会开口说话。
尔朱天光大喜，赶紧把情况通知给尔朱世隆，建议他选元恭当新皇帝。
尔朱世隆总算抓到了救命稻草，越想越觉得元恭合适。元恭年纪较长，经历的事情也比较多，应该更加成熟稳重好相处，而且又是皇室近枝，比元晔要名正言顺得多。
但尔朱度律有些不放心。毕竟从522年开始算，到现在已经八年有余，就算元恭当初是装的，这么久不说话恐怕也变成真哑巴了。咱们费劲吧啦找个哑巴来当皇帝成何体统。
尔朱世隆其实也有点儿担心，他说要不兄弟你亲自去一趟龙华寺吧，看看这个广陵王是真哑还是假哑。
于是尔朱度律和尔朱彦博领兵冲到龙华寺，不由分说把元恭揪了出来，跟他说广陵王你是聪明人，咱们不玩虚的，你如果是装哑就赶紧说句话，我们马上让你出来当皇帝；如果不说话那就是真哑，那你也没啥用了，准备去地下找你兄弟元子攸聊天去吧。
元恭见对方气势汹汹，知道这帮契胡蛮子不是在开玩笑。元恭有自己的耳目，对当前北魏国内的各种形式变化也很清楚，觉得差不多是时候了，他看了看尔朱度律，淡然开口道：上天需要说话么？
这句话其实是当年他伯父孝文帝元宏说给他老爹元羽的，原文是：上天不言，树君以代。作为装哑多年后说的第一句话，这几个字分量十足，既平息了猜疑，又彰显了身份。
尔朱度律和尔朱彦博一看元恭居然真的说话了，心说这个家伙可真能忍，不服不行。他俩赶紧给元恭赔礼道歉，回去把情况汇报给了尔朱世隆。
尔朱世隆大喜，总算找到合适的人了。他一天都不想多等，立刻开始筹备换皇帝流程。
二月二十九，尔朱世隆命人把现任皇帝元晔架到邙山南郊，又把广陵王元恭从龙华寺请出来，逼着元晔签署禅位诏书。
元晔本来还磨磨唧唧不想签，尔朱世隆命泰山太守窦瑗去做他的思想工作。窦瑗做事情比较直接，他手里拎着一条大铁鞭径自闯入元晔帐内，跟他说现在天人之望都在广陵王身上，你最好看清形式配合一下，否则我认识你我手里的家伙可不认识你。元晔无奈，只好咬着牙在诏书上签了字。
元恭拿到禅位诏书，依惯例辞让了三次，之后才正式即了皇帝之位。
新君即位，按例需要大赦天下。之前给元子攸专门做赦文的温子升自然不能再用了，于是元恭启用了黄门侍郎邢子才来做赦文。
邢子才与温子升同属北地三才，文采也非常出众。他受命之后洋洋洒洒写了一大篇，为了讨好尔朱世隆，把元子攸枉杀尔朱荣的内容也加了进去。元恭看后摇了摇头，说元子攸亲手翦除权臣，并不能算是失德，作为皇帝本来就应该有生杀予夺的权力，只是时运不济，才酿成大祸。算了不让你为难了，我自己写吧。
于是元恭亲自提笔，直截了当地写到：我以寡德之身，有幸受到众人推举当了皇帝，希望能跟天下万民共同庆贺。这次也不搞啥特殊化了，大赦的方式跟以往一样就行。
赦文既出，中外欣然，众人认为元恭贤明内省，严谨务实，总算天不负社稷，北魏终于又迎来了一位好皇帝。
大家都很高兴。
除了尔朱兆。
尔朱兆听闻尔朱世隆等人没征求他的意见就把皇帝给换了，登时火冒三丈。
废立皇帝这么大的事情居然不跟我商量，根本没把我这个尔朱荣继承人放在眼里嘛。况且我都搭了个闺女给元晔做皇后了，现在元晔被废，我不是变成冤大头了么？
于是尔朱兆整顿兵马，声言要杀回洛阳找尔朱世隆算账。
尔朱世隆得到消息吓得够呛，他知道尔朱兆这个愣头青啥事都干得出来，赶紧派尔朱彦博去跟尔朱兆解释。
尔朱彦博也意识到问题的严重性，他快马赶到晋阳面见尔朱兆，说大侄子你消消火听我解释，这次换皇帝实在是因为元晔自己太作，大家都受不了才一致决定这么做的。元恭在血脉亲疏、品行声望、秉性涵养等方面都比元晔合适多了，选他做皇帝对我们大家都好。现在北魏国内还很乱，四方人心未定，咱们尔朱家族必须要团结起来一致对外才行，如果这时候起内讧窝里斗，就会被别人趁虚而入，那样对大家都不好。至于搭了个闺女这件事，你放心，叔叔们肯定会补偿你的。
好说歹说，总算把尔朱兆给哄好了，答应暂时不去洛阳闹事。
元恭也知道自己是靠尔朱氏的支持才能上位的，不得不在政治上做一些妥协，但一些明显不合理的事情他还是尽量坚持原则。
给尔朱荣正名是第一件躲不过去的事情，元恭也很大方，下旨追赠尔朱荣为相国、晋王，加九锡，把尔朱荣生前没得到的荣耀都补全了。
但尔朱世隆打算再进一步，想把尔朱荣的神位放到北魏的皇室宗庙中配飨。
大臣的神位进入皇庙可是大事，尔朱荣毕竟是个欺负过皇帝的权臣，混进皇帝的宗庙里怎么说都有点别扭。元恭的心里颇有些不情愿，他授意司直刘季明去跟尔朱世隆说，这个事不太好办，因为不知道配给谁。如果配飨给宣武帝元恪，尔朱荣在该朝并没有什么功勋；如果配飨给孝明帝元诩，尔朱荣又亲手干掉了他老妈胡太后；如果配飨给孝庄帝元子攸，尔朱荣又为臣不终。总而言之找不到适合尔朱荣的位置。
尔朱世隆气得要死，但刘季明说得有理有据，没法反驳，而且还要顾及维护跟元恭的关系，所以他吓唬了刘季明一下，没有治他的罪。最终尔朱荣被越级配飨给了孝文帝元宏。
当初尔朱兆南下的时候，负责把守太行陉的安东将军史仵龙、平北将军阳文义不战而降，导致契胡大军一路长驱直入占领洛阳。尔朱世隆打算为史仵龙和阳文义请功，元恭道：这俩人只对尔朱家有功，他们的行为对国家并不是好事，不宜提倡。没有同意给他俩封赏。
尔朱天光平定关陇之后，把万俟丑奴抢下来的那只波斯进贡给北魏的狮子送到洛阳。元恭觉得狮子是野外禽兽，成天被关着有违它的本性，命人把狮子送回波斯。洛阳到波斯路途遥远，这帮送狮子的人不堪劳苦，于是偷偷商量了一下，在半路把狮子给毒死了，对外声称狮子是病死的。没料想不久有人告发此事，有司打算按欺君之罪把这些人全部处死。元恭知道之后赶紧加以制止，狮子毕竟只是禽兽而已，岂能因为它加罪于国之子民？下令赦免了这些人。
尔朱兆杀入洛阳的时候，齐州城内的豪强赵洛周依附尔朱氏，聚众驱逐了齐州刺史丹阳王萧赞，把萧赞的夫人，也就是元子攸的姐姐寿阳长公主抓起来送到洛阳。寿阳公主守节不屈，最终被尔朱世隆缢杀。萧赞伪装成僧人逃入附近山中，辗转多处，殁于阳平郡。元恭登基后，命人将萧赞的灵柩迎回洛阳，以王礼与寿阳长公主合葬在嵩山。
元恭闭口八年，看尽了这段时间里北魏政权的风云变幻和世态炎凉，也躲过了多次阴谋与杀戮，现在为时势所逼，不得不出来当这个皇帝。他内心还算是积极的，既然坐在了这个位置上，就尽自己最大努力把工作做好。但现在北魏政权已是薤上之露风中之烛，没人知道还能走多远，一切只能尽人事听天命了。