公元543年，正月，北豫州。
高欢还没来得及再去找王思政算账，他的后院先起火了。
点火的是一个本应很重要，但却一直没什么存在感的人：渤海高家的老二高慎，也就是高乾的弟弟，高敖曹的二哥。
高家兄弟不仅是高欢能够起兵成功的关键人物，也是魏末舞台上非常重要的角色。老大高乾是河北世家豪杰的领袖，在元修时代就已经位居三公（司空），可惜死于残酷的政治斗争，他的死也直接导致了高欢跟元修的彻底决裂；老三高敖曹作为高欢阵营的第一猛将，不仅在韩陵之战中威风八面，凭一己之力扭转了战局，在后来对抗西魏的过程中也功劳显赫，同样官至三公（司徒），最终战死河桥；老四高季式则在二十一岁就当上了济州刺史，当时东魏刚刚经历了沙苑惨败，国内一片大乱，少年高季式以家国为己任，奋不顾身领兵平叛，在稳定国内局势的过程中发挥了重要的作用。
相比之下，老二高慎就逊色多了，他除了在高乾被害后投奔高欢露过一面之外，前后十几年的出场情况几乎为零，跟透明人差不多。
实际上，高慎一直就是高家四兄弟中的另类，打小就跟另外三个玩不到一起去。在他看来，老大老三都是到处闯祸的学渣，不知道好好学习，天天干得都是上不了台面的强盗勾当，老四太小不懂事，也跟着瞎胡闹。相对而言他就靠谱多了，每天在家读书写字学习文化知识，立志要通过正经途径去施展抱负。
老爹高翼也很喜欢这个听话的二儿子，觉得高慎以后的成就肯定比其他几个兄弟要大。
可惜在你死我活的乱世争斗阶段，军功的重要性要远高于其它，而且高慎的性格中还颇有一些急躁和狭隘的成分，结果怎么努力也没什么效果，眼看着兄弟们一个个发展得风生水起，而自己却只能靠家族影响力来刷存在感，心中难免有一些失落和不服气。
我不可能比那帮学渣差，总有一天我会找到机会证明自己的。
造化弄人，在高乾和高敖曹先后轰轰烈烈退场之后，高慎终于也如愿以偿在历史上留下了自己的事迹，可惜却是个不太光彩的记录。
高慎在高欢这边首先做的是大行台左丞，东魏成立后又被安排到朝廷里做了尚书，此后一直在朝内做官，颇有一些秉公执法不避亲疏的名声。高澄入朝辅政的时候，高慎的职位是御史中尉。
御史中尉的职责就是负责监督文武官员的纪律问题，高欢也是听闻高慎执法严厉，所以派他到这个位置上，希望靠他出头整肃一下当时非常严重的贪腐风气。
但高慎其实是个外方内圆的人，他只是对下属和民众严厉，面对高官就是另一种态度了。他知道自己惹不起那些大佬，也不想干得罪人的事，所以日常工作基本都是在划水摸鱼，根本没什么实质性进展。
不仅干活不认真，高慎还招了很多亲戚朋友到自己手下担当御史，生生把御史台变成了高家的自留地。
高澄入朝之后，对高慎的表现相当不满，后来他亲自兼任吏部尚书，整肃官场的工作都通过助手吏部郎中崔暹来处理，直接跳过了高慎。
此外，高澄还严令高慎把他手下那帮乡党御史统统换掉，改成能干活的敢于监督告状的新御史。
这下高慎紧张了。高澄这么干，明显是对我不满意啊。高欢念及元勋情面对我还算客气，高澄这小子可是个六亲不认的主儿，他一旦对我有成见，我以后还能有发展空间么？
除了害怕高澄之外，高慎更忌惮高澄的首席助手崔暹。
因为高慎的妻子崔氏是崔暹的亲妹妹，也就是说，崔暹是他的大舅哥。
问题在于这已经是过去式了。
博陵崔氏的家族地位比渤海高氏要高得多，所以当初高慎娶了崔家姑娘实际上算是高攀，没想到高慎不仅没有珍惜这段感情，反倒因为垂涎于另一位美女的姿色，色令智昏狠心把崔氏给休了。双方的分手很不愉快，曾经的强强联姻最终却导致两家反目成仇。
这是发生在几年前的事情，当时崔暹还没有现在这么风光，所以高慎也没当回事，休了崔氏之后，大操大办把新媳妇娶进门来，很是过了一段快活日子。
没想到自从高澄入朝之后，崔暹的地位居然一步登天，变成了朝中炙手可热的实权人物。崔氏被休后一直呆在哥哥家没有重新出嫁，高澄为了彰显崔暹的身份，亲自张罗把崔氏嫁给了另一家高门，自己又亲临婚礼现场，给足了崔暹面子。
崔暹这边越风光，高慎那边就越害怕。他觉得高澄针对自己并不是因为自己工作做得不好，而是崔暹在后面捣鬼。
顶头上司身边的红人天天煽风点火说我坏话，那我还有活路么？
就在高慎如坐针毡，惶惶不可终日的日子里，又发生另外一件火上浇油的事。
事情源自高慎后来新娶的这位媳妇。
这位新媳妇来头其实也不小，她名叫李昌仪，出身赵郡李氏，父亲就是宇文泰攻打弘农时候的东魏陕州刺史李裔。李昌仪不仅姿色艳丽，聪颖过人，还写得一手好字，马术水平也非常高，几乎是十全十美的明星级大美女，否则也不会把高慎迷得找不到北。
但在那个年代，媳妇长得太好看很多时候并不是好事。
高澄是一个优秀的官二代，办事果决，魄力十足，但他也有致命的缺点：好色。当年高欢北上云阳谷讨伐步落稽叛乱的时候，只有十四岁的高澄就色胆包天跟老爹的小妾郑大车私通，结果被被几个婢女给告了。这件事情当时闹得非常大，高欢得知自己居然被儿子给绿了，一怒之下狠揍了高澄一百板子，之后把他扔进小黑屋，连高澄的老妈，也就是高欢的发妻娄昭君都不许去探望。当时高欢差一点点就要废了高澄的世子地位，后来多亏司马子如从中全力斡旋，逼令告密的婢女自杀，其余婢女承认作了伪证，父子关系才和好如初。
到了邺城之后，没有老爹管着，高澄更加肆无忌惮。有一次他偶然碰到了李昌仪，顿时被对方的美色震住了，上来就要强行非礼，李昌仪拼死不从，双方拉扯之下李昌仪的衣服都被拽坏了。
李昌仪跑回去跟高慎诉苦，说你媳妇都被欺负成这样了，你看咋办吧。
高慎说我能咋办，那可是高欢的世子我的顶头上司啊，我惹得起么？他犹豫再三，没敢去高欢那里告状，这件事最终不了了之。
官场失意前途灰暗，媳妇又被人欺负，高慎觉得东魏已经没法再呆下去了，他的心中开始萌生了叛逃的念头。
离开东魏的话，有西魏和南梁两个选择，但南梁现在跟东魏的关系非常好，去那里搞不好会被遣送回来，所以能走的只有投奔西魏一条路。
叛逃是一条不归路，高慎心中还有一丝担忧，毕竟高家兄弟协助高欢多年，在西魏看来几乎是罪不可赦的存在，如果就这么平白跑过去，会有自己的好果子吃么？
结果还没等高慎下最后的决心，高澄在后面又踹了他一脚。刚过完年，高慎就接到了新的任命通知，他被外派到北豫州当刺史，空出来的御史中丞职位由崔暹接任。
这摆明了是嫌高慎碍事，把他贬出去好给高澄的亲信腾位置。
按说刺史也是个很重要的职位，很多重要将领甚至皇室亲王都做过，但问题是高慎这个刺史并不是正经的刺史，而是所谓的单车刺史。
刺史一职最早出现在西汉，初期只是代表中央监察地方的特派员，但从东汉末年开始，出于地方治安需要，刺史的权力逐渐扩大到全面统领本地的军政事务。
在过渡过程中，为了便于区分职权范围，通常把刺史分成单车和领兵两种类型，其中单车刺史只能管民事，而领兵刺史则总揽兵权，后者一般会配上某某将军的名号，通常还有都督诸军事的头衔。
由于单车刺史权力太小，不受重视，到了北魏末年的时候已经基本不再设立，刺史兼领军政趋于制度化，成为真正可以号令一方的重要官员。
没想到此时高慎又被派出去当单车刺史，也就是说除了能调解一下民间纠纷之外，其它啥权力都没有。
而且为了盯着高慎老实干活，朝廷还另外派了一位防城都督名叫奚寿兴，专门负责管理军队。
这对高慎而言简直是天大的耻辱。
我可是渤海高氏的现任话事人，被贬到河南当个街道大妈算怎么回事。
我不要面子的么？
看到任命书的那一刻，高慎就已经铁了心要跟高欢决裂了。既然你们爷俩这样对我，那我还有什么好留恋的？这回不仅我自己要投奔西魏，还要拉上所有能拉走的人，顺便把北豫州作为见面礼也送过去。
离开邺城去北豫州上任的时候，高慎带上了所有家人、部曲，以及河北故旧。
到了北豫州之后，高慎偷偷把亲信们召集过来，秘密商讨如何下手。
高慎手下虽然有几千部曲，但这些毕竟只是私兵，无论数量上还是装备上都跟守城的官兵没法比，如果直接搞兵变基本没可能成功。
唯一可行的办法，就是先发制人把军队负责人奚寿兴抓起来，那时候官兵没人指挥，后面就好处理了。
最后大家一致决定玩阴的，假装请奚寿兴过来吃饭，在酒桌上找机会把他拿下。
高慎于是以新班子搞团建为名，在府中大排筵宴，派人去请奚寿兴过来参加。
没想到奚寿兴警惕性很高，坚决不过来。
高慎很发愁，鸿门宴都准备好了，对方不上套可咋办？
这时他的部下李棠自告奋勇再去请一次。
李棠是渤海郡人，也是当年参与信都建义的元老级人物，曾经官至征虏将军兼代理东莱郡太守。高慎跟李棠是相识已久的老乡，这次出任北豫州，专门把他带过来当自己的助手。
李棠赶到奚寿兴的府内，再一次邀请他去赴宴，结果奚寿兴还是以公事繁忙为理由推脱。
李棠正色道：“将军跟高公奉旨共同治理本州，自然要互相支持通力协作，现在高公专门组织了这次宴席，目的就是让班子成员们互相熟悉一下，以后工作配合上更加顺畅。现在其他人都到了，而将军作为首要领导却不露面，我担心军民们会捕风捉影乱说闲话，后面的工作就不好开展了啊。”
一番话下来搞得奚寿兴无言以对。高慎是建义元勋，又是曾经的御史中尉，资历地位比自己高得多，现在两次三番过来请自己吃饭，如果真不给面子的话，担心他以后会找机会给自己小鞋穿。
奚寿兴最后没办法，只好硬着头皮跟李棠去高慎府上赴宴，打算简单敷衍一下就走。
可惜一旦进了陷阱，后面就由不得他了，席间高慎一声令下，周围伏兵四起，直接把奚寿兴给控制住。之后高慎按计划分派人马，迅速占领了北豫州州城和军事重镇虎牢关。
控制了北豫州之后，高慎立刻安排李棠入关去跟宇文泰联络，请他尽快派兵过来接应。
为了扩大影响范围，给自己争取时间，高慎另外还派了几名亲信潜回冀州老家，煽动当地的豪杰起兵响应自己，在东魏的核心地带制造混乱。
此外，他还写了一封信给四弟高季式，让他过来跟自己一起投奔西魏。
高季式此时刚从晋州刺史的任上退下来，驻守在永安（今山西省霍州市）等待新的任命。他没想到二哥会突然来这么一出，看到信的时候直接吓傻了。
高季式现在的情况实际上非常凶险，跟着二哥走很明显是一条死路，但就算不参与的话，也很可能受牵连。因为叛国是株连九族的重罪，他作为高慎的亲弟弟，按理肯定跑不掉。
怎么办？参与，还是不参与？或者要不要干脆一跑了之？
关键时刻，从高乾和高敖曹身上传递下来的豪侠之气又在高季式胸中激荡，他回想起两位兄长家国一体豪气干云的事迹，最终决定不顾虑太多了，绝不能因为顾虑自己的生死玷污了兄长们的名声。
我已经以身许国，只要问心无愧就好，至于后果什么的随他去吧。
想到这里，高季式片刻都没敢耽搁，直接跳上马一路连滚带爬跑到晋阳向高欢汇报情况。
高欢听完高季式的报告，也感到非常意外，他原来觉得高慎只是本职工作干得不太好，希望给他一个反省自新的机会，实在没想到这个家伙心怀愤恨，居然能做出叛国这种事。高欢很赞赏高季式的忠诚和坦荡，他向高季式承诺这次罪名只限于高慎一家，绝不会牵连其他高氏兄弟。
抚慰好高季式之后，高欢立刻召集帐下将领们将商讨应对方案。
高欢心里很清楚，现在要做的已经不是国内平叛那么简单了。根据高季式的情报，高慎已经通知西魏那边来接管北豫州，如果宇文泰真出兵的话，搞不好接下来面对的将是两国之间的新一轮正面较量。