“我从没想过想要利用你。”皇妃道，“只是，我想能跟你达成共识，即便我们俩不能做朋友，起码也不要做敌人，互相伤害。你如今是有人撑腰，可你能保证他会永远这样对你吗？不会喜新厌旧，不会卸磨杀驴？你这样聪明的人，难道就真不为自己想想后路吗？”
皇妃这话显然戳到了封氏的痛处，封氏再也支撑不住，从不肯服输的嘴角耷拉了下来，那张美艳动人的脸也失去了光彩，看着像是老了好几岁。半晌才颓然道，“后路？事到如今哪里还有后路，只能是走一步算一步罢了。”
“我们生在这个年代，就像是风中柳絮，只能是任人摆布。要想反抗，就只能是抱团取暖。”
“我们？”封氏迟缓的看着皇妃道。
“你，我，我们女人。”皇妃道，“从我们一出生，就半点也做不了自己的主，什么在家从父出嫁从夫，父亲死了就得听哥哥的，老公死了还得听儿子的，没有一点人生自主权。就是前面是火坑，他们让你跳，我们也只能往下跳。可悲的是，我们却只有逆来顺受，不敢有丝毫的反抗，反而却对一样命运的同类心怀妒恨。我之所以能有今日的处境，不过是幸运而已，你以为这是我自己能选择的吗？假如我命运不济，沦为了贩夫走卒的妻子，每天蓬头垢面，只为了填饱肚子，从你面前走过你看都不会看我一眼。——那又能怎样呢？还是会有一个人坐在我今天的位置上。不该是你的，就是没有我你也一样不会得到。”
封氏呆呆的仰着头，半天没有说话。
看着她那副模样，皇妃忍不住生出几分恻隐之心，说道：“宛儿姑娘是一个什么样的人，姐姐心里肯定比我清楚。姐姐最好还是小心一些。”
“你我又何尝是善类？”封氏惨然一笑，“却又能如何？”
“姐姐放心，只要你不和我为敌，在姐姐遇到关键时刻，我一定会伸出援手相助。”皇妃真心说道。
“你？”封氏看着皇妃冷笑。又像是苦笑。
“我。”皇妃坚定的点点头。
“你究竟是个什么人？”封氏的表情有了些活动，她转头看着皇妃，困惑的说道。她从没有像今天这样把皇妃看得这样仔细，却也从没有像今天这样感到糊涂，“你真是一个疯子吗？”
“要不是疯子，谁敢给你打这样的包票？”皇妃笑道。
“那我回去该怎么交代？”封氏道，“我该怎样说才好？”
“那就是姐姐的事情了。”皇妃一耸肩道。“只是理由一定要让人信服，这样姐姐才能全身而退。”
“那你呢？”封氏道，“你做这些难道就只是为了我吗？”
“我？”皇妃道，“姐姐觉得我会在意你侄女那样一个小屁孩吗？我只是嫌麻烦，也不想让无辜的人牵扯到皇子的困境中来。姐姐接近我是为了什么，你心里自然清楚。就算有一天你们真抓住了我和皇子的把柄，除掉了我们，你以为这些家产就会落到你的手里吗？我是怕姐姐最后偷鸡不成反搭上你侄女的一条性命。”
送走了封氏，皇妃忽然觉得有些疲累，呆靠在椅子里，半天没有动弹。回去后，也没跟应皇子说见过封氏这回事。并不是觉得没有把握，是从心里觉得没什么意思。她也不知道是怎么回事，就是觉得一下子兴味索然。可能是秋天的伤感吧？她起身看着窗外。秋天来了，这是她第几次站在这里看着秋天来临了？三次？四次？她记不得了，反正是有些年头了，可她此时看着窗外，心里还是旅居的怅然。脑海里隐隐回响起一阵伤感的音乐，却不是常听的丝竹之音，看来她是又要犯病了。
见她好几天都不出门，绿冬就来内院探望。看见皇妃恹恹的躺在床上，忙上来问：“你怎么了？可是又病了？”
皇妃拥着被子，也不说话，只是看着绿冬。
“怎么了？”绿冬又问。
“你我是不是好姐妹？”皇妃看着绿冬问。
“为什么突然这样问？”绿冬看她，“你哪里不舒服？有没有看大夫？”
皇妃摇头，又问：“我们俩是不是好朋友？”
“是啊。”绿冬疑惑的答道。
“生死之交的那种？”皇妃问。
“我跟你……还算不上生死之交啦。”绿冬挠着头说道，“我跟应哥哥那才是。哦，好了好了，就算是吧，你别难过，养病要紧。”
“那，有一天你要知道我利用你，——其实也不是利用啦，就是借你的名头吓唬吓唬别人——，你会不会怪我？”皇妃道。
“那你吓唬的是好人还是坏人？”绿冬问。
“嗯……坏人。想要害了别人抢占人家东西的坏人。”皇妃道。
“那我怪你做什么？”绿冬道，“我要在跟前的话，说不定还会亲手教训他一顿呢。”
皇妃坐起来一把抱住绿冬，动情的说道：“算我欠你一个人情，以后我一定大大的还你。”
“还什么，我才不要你还呢！”绿冬不习惯这样的亲密接触，有些忸怩的挣脱开来。忽然想起来，正色说道：“你听说了吗，街上又在传你跟应哥哥的谣言呢？”
“哦？什么谣言？”皇妃忙问。
“应哥哥回来没跟你说吗？”绿冬道。
“哦，我这两天心情不好，他说什么我也没在意。”皇妃怕绿冬知道应皇子没跟她说也不告诉她，便含糊说道，说完赶紧又问，“到底是什么谣言你快点说啊。”
“这谣言肯定是封大奶奶传出来的。”绿冬愤愤道，“她前些日子急着想把她娘家侄女给应哥哥做妾，这会子又不知道打什么主意，想反悔了，就捏造谣言诋毁应哥哥。”
皇妃恍然想起那日封氏所说的要找一个什么借口，看来她是找到了。忙问：“她说什么？哦，我是说谣言说什么？”
“说，……”绿冬看了一眼皇妃，迟疑着不往下说了，转而说道，“哎呀别管他了！反正是谣言，不听也罢。你只管好生养病就是了。别理那些个小人。”
“我没事。你快说啊！”皇妃急道。
“我怕你听了会生气。”绿冬道，“你还在病中，不能动气。”
“我不生气。”皇妃尽量缓和的说道，“你只管说，别让我蒙在鼓里。”见绿冬还在犹豫，不由得提高声音道，“刚才还说跟我是好朋友呢，现在却什么都不跟我说，你也想跟他们一样，让我蒙在鼓里当傻子吗！”
“不是，我，……我是怕你……”绿冬见皇妃急了，这才把听来的谣言都告诉了皇妃。
原来，在皇妃和封氏谈完话不多几天，封氏的侄女就身染暴病，据说也是胡言乱语神志不清。一时人们就都传应皇子克妻，是一个不吉之人，凡要嫁给他的人都会得此绝症。圣上爱子心切，自然不愿应皇子担此污名，于是让宫里的太医亲自去为封氏侄女诊治，却见封氏侄女被家人以铁链拴在一间屋里，睡卧在屎尿之间，胡言乱语，臭不可闻。看见人来，就以屎尿丢掷，吓得太医避之不及，哪里还敢近前，只匆匆观了观面相，便回去复命了。说封氏侄女确实患有疯疾，较之皇妃之症更甚。圣上绝顶聪明，哪里会相信这些。便又要将苏钰之女嫁给应皇子。那苏钰本就没有什么野心，又疼爱此女，本就不愿将好好的女儿嫁与别人做小，苏彬膝下没有适龄的女儿，只能威逼加之利诱，这才让苏钰就范。谁知却被封氏侄女儿截胡，正自高兴，却听说应皇子克妻，封氏侄女也患了疯病。此时听圣上还要将他小女嫁给应皇子，哪里肯依。百般央求兄长苏彬为其推脱。更不惜违反圣命匆匆将女儿说了人家。至此，再无人敢上门给应皇子提亲。
应皇子自然也不相信会有如此离奇之事，断定这是皇妃做的手脚，回去问皇妃，皇妃便说她是和封氏谈过这个问题，但是后面的这些事情，她完全不知道。
“这么说，这是封氏的主意了？”应皇子道。“可那封氏一向与你不和，怎会听你的话，为我们开脱呢？”
“我也不知道。”皇妃道，“可能是我的话戳到了她的痛处了吧。大家都不幸身为女人，还是有些相通的地方的。”
“不幸？”应皇子笑，“你吗？”
“我只是一个例外而已。”皇妃道，“别人只怕就没有这份幸运了。”
应皇子想不到一向如朝阳般灿烂的皇妃，竟也会又如此消沉的时候，便哄着她说道，“别想这些了。好久没听你说想要什么东西了，眼下你生日要到了，想要什么？我让人给你寻来。”
“我的生日？”皇妃一时想不起来自己竟然还过过生日。
“往日你在病中，怕大肆操办不利于养病，故此只是让厨房给你做一碗长寿面而已。如今你已渐好，该是好好热闹一下了。”应皇子轻抚着皇妃的头发说道。
“可现在这样的形势，我们这样张扬，合适吗？”皇妃看着应皇子道。
“不管那些。”应皇子道，“你我就是躲在屋里大气也不出，别人也不会因此心生怜悯，就此放过我们。与其这样，我们何不放开来，欢乐一日算一日呢？”
“你跟以前大不一样了。”皇妃偎在应皇子的怀里说道，“我喜欢这样的你。”
“因为我有了你呀。”应皇子搂紧了皇妃道，“日后还会有我们的儿子，我若是还像以往那般唯唯诺诺，怎么能保护得了你们？我一个大男人，总不能只靠着你来为我排忧解难吧？”
“那我和儿子以后就都靠你了。”皇妃也搂着应皇子道。
“说起儿子，”应皇子抬起皇妃的头，看着她的眼睛说道，“你我同房也有些日子了，你怎地还是全无反应？难道真是……”
“不是。”皇妃知道应皇子想说的是什么，直截了当的否认道，“我跟你说过的，我不想利用孩子来保住自己的地位。”
“可如今问题依然解决，……”
“那我们自然也就会有孩子喽。”皇妃害羞把头埋进了应皇子怀里，小声说道。
“啊？真的吗？”应皇子惊喜的说道，“那我们一定要有好多好多的孩子，你跟我，我们亲生的孩子，我们疼爱他们，照顾他们，让他们无忧无虑的长大，成为像你这般开朗健康的人。”
“我们一定会像阳光一样，驱散你身上的阴影，让你真正开心起来。”皇妃道。
“有你，我已然很开心了。”应皇子道。
皇妃笑，“我忽然觉得我们这样很像老夫老妻，激情退却，只剩下亲情。却很温暖。”
“你是想要激情？”应皇子说着一翻身就把皇妃压在了身下，在她身上吻着，嗅着，皇妃浑身痒痒求饶道：“哎呀不是啦！人家只是这样说说嘛，你就饶了人家吧。哎呀……你已经……，这样会伤身体的……”
“若是不能尽情尽兴，还要这身体有何用。”应皇子此时还哪里听得进皇妃说话，皇妃越是这样，他越是狂热。皇妃渐渐无力挣扎，屋里只剩下一片喘息之声。
应皇子说干就干，第二天就安排人准备皇妃的庆生事宜。皇妃也就是在这个时候，才确切知道自己的生日是在哪一天——农历的九月二十一。应皇子一面广派人手，四处为皇妃搜罗奇珍异宝，一面又亲自拟定宴请的人选。想到姚老爷子就在朝歌，一时有些犯起踌躇来，不知道该不该请老爷子前来。老爷子进宫教习二皇子如今也有一年有余，可却没有一点音信。人不见信没有。并没有先前担心的，因老爷子管教二皇子严苛，而致使二皇子因怨生恨，转而迁怒到应皇子身上的事发生。而且，最为奇怪的是，二皇子也全无一点消息，难道这师徒两个都是潜心修学，两耳不闻窗外事？