各种乱七八糟的事情，似乎永远也应付不完。哪怕郭康躲到“安静”的修道院里，这些麻烦也会自己找上门。最后，他只能放弃，老老实实干活去了。
每天忙活这些琐碎公务，时间似乎也快了起来。远征用的船只开始在港口集结，一批批士兵也从陆路、海路，汇聚到了城外和海峡对面的军营里。
郭康的手下，也越来越多。光响应征募，自己跑过来的罗斯人，就多达数千。郭康只能委托几名神父回去，在克里米亚那边设置招募点。
这里，名义上是组织运力，方便集中运送，省的大家还得自费赶路。实际上，主要目的是把大部分慕名而来的罗斯人，都拦下来，免得他们聚集到大都，还加入不了军队，就在这边聚众闹事。那些从之前的选拔和训练中，筛下来的人，也都打包送回克里米亚，先安置着。
就算这样，设法跑到大都投军，还能够通过初步考核的人，都已经膨胀到了三千之多，远远超出了预定的一个大队的规模。而且，他们也不怎么想家，哪怕告知要渡海远征也无所谓。
据德米特里等人的说法，很多罗斯新兵，本来就是在老家实在过不下去了，又听说这里有个大好人，能给大家提供吃饭机会，才一路跑过来的。哪怕给路费，让他们回家，他们也未必乐意走呢。这样一来，郭康也实在没了办法，只能把这些人分为数队，在不同营地操练，说到时候谁表现最好，就先带谁。
就这样，他暂时把最麻烦的事情应付完了。不过，没闲多久，脱欢又通知他，除了这些内部事务，还有外交的事情也需要他参加。郭康很是无奈，只能又离开修道院，回到城里。
在出征之前，各方计划签署一个正式的合约。虽然大家都很清楚，很多事情，肯定还是得看到时候，战况如何发展，才能定下来。要是情况超出意外，合约就会例行成为废纸。但是，大家有个大概方向，提前让其他各方，了解好各自的投资和预期目的，还是有必要的。所以，这个手续，还是必须得走一走的。
当然，正式的谈判只是最后一步，大部分问题，都是在这几个月的反复交涉中，慢慢定下来的。郭康需要参与的，也是这样的步骤。
这次的联络，是罗贯中安排的。郭康对这个安排有些奇怪，但罗贯中告诉他，整个计划里，还有很大部分，没有向外公布，暂时也不适合朝廷出面公开谈。所以，就由他这样的非官方人士出面，进行组织了。
这次的会面，就是先行讨论安达卢西亚那边的形势。因为这两个月，格拉纳达人也没闲着。通过各个宫廷之间的关系，他们一直在试图说服沿途的几个地方王朝提供帮助，或者至少在船队经过的时候，提供一些补给。
大部分苏丹和埃米尔，对于发动圣战，支援教友，并没有多大兴趣。但格拉纳达的代表，“老海胆”穆罕默德，还是设法说服了一些人，至少派个使者来谈一谈。前段时间，他派出去送信的几个学生，带着那几个国家的使者，也来到了大都。脱欢希望，郭康等人能提前和他们碰个面，先互相探个底。
对此，郭康勉强接受下来，不过还是难免有点牢骚。
“什么事情都丢给我。”他摇头叹气道：“我得能同时存在于两三个地方，才能应付这么多事。”
“大秦朝野都对您寄予厚望啊，公子。”罗贯中劝道：“大家都说您是宰辅之才，忙一些，也很正常。”
“我觉得我早晚被累死。”郭康抱怨道。
“自古以来的名相，就没有不累的。”罗贯中指出：“古人早就说过，权力和名声，就得付出对应的代价。要做大事，怎么可能轻松啊。”
“那也不是我想的……”郭康嘀咕了两句，但也不知道怎么反驳，只好摇摇头，不再说什么。
之后，他顺势问了下李玄英最近的情况。罗贯中说，李玄英依然还在城外营地里待着，还是不敢回家。他家那边也没什么动静，到现在还没喊他回去，倒是有十几个和他亲近的家丁，向主家请辞，去营地投奔他去了。
郭康估计，这应该是大家的默契。不过李玄英一直不招揽人手，也不知道是怎么计划的。毕竟，单靠自己，获得军功的难度肯定要更高一些。不过这种事情，郭康也不太好管就是了。
他想了想，决定回头给脱欢说一声，看看他是不是知道什么额外的消息。之后，就跟着罗贯中，先去和客人会面。
罗贯中介绍说，这次非正式会面，就在佛罗伦萨商会的新会场举行。那个场地，还是老熟人乔安娜安排的。各方的代表，也都准备好了。
他们一路来到商馆，看到乔安娜和两个侍女，就在大门里等候。一旁除了“老海胆”，还有个戴头巾的陌生年轻人。见到郭康，他们就热情地迎了上来，问候了一番，请他到宴会厅里去。
之后，老海胆先行离开，说要去招呼使者们过来。剩下几人则寒暄起来。
那个新出现的年轻人，似乎就是老海胆的徒弟之一。郭康对他有些兴趣，礼貌地和他打了个招呼，想要先问一下这边的情况。年轻人看起来也十分健谈，很快就和他寒暄起来。
“我叫伊德里斯。我刚从伊夫里基亚来，是和哈夫斯王朝的使者一起，前几天才到这里的。”他自我介绍道：“老师给我说，让我也旁听一下会面，长长见识。感谢郭公子和美第奇小姐给我们这个机会。”
“不用客气，你自己也有足够的能力，对得起你老师的器重。”郭康回答：“说实话，按照我之前的了解，我都没指望能有这么多使者到来。我原本觉得，沿途的各个势力，能保持中立，不拦截我们，就算不错了呢。”
“这也不算我的本事，我就是按照事先讨论好的措辞，把这里面的好处告诉大家而已。”伊德里斯谦虚地说：“沿途的苏丹和埃米尔们，确实对支持圣战没什么兴趣，甚至担心圣战者们会转头冲着自己来，所以多少有些排斥。但我也告诉他们，这里可是有切实的好处的。”
“远征这个过程，本身就代表着巨大的物资需求。远征军的补给，不可能什么都从出发地带过去，肯定要设法沿途获取。只要乐意合作，这就是一笔巨大的利润了。”
“而如果远征成功，东西地中海之间的联系，就会更加紧密。从黑海到埃及再到马格里布，沿途商路肯定能得到扩张，让各个港口都能得到更多好处。而这些港口，都是埃米尔们的钱袋子。大家就算不在乎教友，也不能不在乎钱吧？”
“好像也是……”郭康感觉也挺有道理，点了点头。
“我带着老师的书信，找到了他的一位同门。那位先生在苏丹的宫廷里，担任财务官。”伊德里斯介绍道：“他帮我把文书递交给了苏丹，苏丹果然很感兴趣，决定派人来谈一谈。之后，我们就来这边了。”
“他怎么又不担心，陌生人突然冲着自己来了？”郭康问。
“担心肯定是有的。他派使者来，显然也是希望，能够商谈具体的情况，摸清风险，再讨价还价一番。”伊德里斯回答：“毕竟，这个利益太大，已经值得冒险一次了吧。”
“而且，大家也不算陌生人。地中海上，来往很方便，沿岸各国，联系其实很紧密，互相之间都知根知底。虽然经常打来打去，但合伙赚钱也没少干过。这方面，是有不少先例可循的，所以也还好说。”
“那就好。”郭康点了点头，大概有了数。
很快，老海胆又返回了宴会厅，还带来了几位客人，依次向郭康介绍。他们几个，就是第一批赶到的使者，来自突尼斯的哈夫斯王朝和特来姆森的扎亚尼德王朝。为首的，是一个叫里德万的中年人，他是哈夫斯苏丹阿齐兹二世手下的文书官。又一番寒暄之后，乔安娜招呼侍从们，端上酒菜。众人便一边品尝，一边聊了起来。
郭康先感谢了东道主的招待，随后便顺势问那几个客人：“诸位和美第奇商会也有往来么？看起来，似乎也是熟门熟路了。”
“我自己还是第一次来谈判，但我们和意大利各邦国，确实早就有往来了。”使者里德万回答道：“马赫迪耶遭到围攻的时候，我们就和佛罗伦萨的银行联系过，通过他们的运作，给十字军支付贿赂款。那会儿，我正好在大维齐尔手下，帮忙算账呢。也算了解一些吧。”
“为什么给十字军行贿啊？”郭康一时没反应过来。
“那是巴巴里十字军吧。”乔安娜倒是想了起来，给他解释道：“这是二十年前，热那亚牵头组织的一次远征。他们买通了教会，想要以十字军的名义，拉拢更多廉价士兵，帮自己作战。北非的天方教地区，被称为巴巴里，所以这次远征，就号称叫巴巴里十字军。”
“听说那地方海盗挺多。”罗贯中好奇地说。
“对，所以他们是热那亚的一个重要竞争对手。”乔安娜点点头：“因此热那亚人打出的旗号，就是消灭那里的异教海盗，捣毁他们的老窝。”
“热那亚自己也是个海盗窝吧。”郭康吐槽道。
“那当然，同行才是冤家。所以热那亚海商，一旦有机会，当然有足够动力，对其他海盗下手的。”乔安娜说。
“当时正好是英法的休战期，每到这种时候，就有大量无所事事的法国骑士和佣兵，到处游荡、抢劫，制造各种麻烦。国王巴不得这帮人赶紧滚蛋，所以立刻支持十字军的组织。很快，波旁公爵就亲自带着一千多名精力过剩的骑士和更多的士兵，乘坐热那亚的船只，去了北非。”
“但是，马赫迪耶港的地形，很有利于防御。他们的城市，结构和大都差不多，三面都是海，只有一面面对陆地，还构筑了坚固的城防。十字军围攻许久，也没能取得任何进展，反而给了当地人足够的时间，组织起军队来解围。十字军只好在围攻阵地外，又临时构筑了一堵长墙，抵御援军的攻击。”
“这是学阿莱西亚战役呢……”郭康惊讶地说。
“不过他们没有凯撒的本事。”乔安娜耸耸肩：“所以最后，双方只能谈判了。而中间的各种沟通，就有我们的参与。”
“当地人也没有继续攻击么？”郭康好奇道。
“那时我们国家还很不稳定。”里德万解释道：“苏丹当时刚刚即位没多久。和每一个新苏丹一样，他的主要敌人，并不是十字军，而是各个城市里野心勃勃的埃米尔，和南方那些部落酋长们。”
“十字军只是要钱的，同教的各路军头们才是要命的。敌人众多的时候，选择和那些并不必要敌对的人谈和，也是一种外交智慧吧。”
“我记得那时，他们也没有多抵触，估计想法和我们差不多。”他想了想，说：“我记得当时，苏丹派人去询问他们，说我们和热那亚是邻国，相互发生冲突是很平常的事情。至于法国，他们在地中海北面，我们在南边，过去并没有什么来往，为何要来攻打我们？”
“十字军也不知道怎么回答，就指责说，我们这些异教徒，把天父的儿子钉在十字架上，杀害了他，所以他们要来报仇。使者就笑了起来，说，这是犹太人干的，不是我们干的——你们找错人啦！”
“那时候，十字军也坚持不下去了。所以没多久，就以此为台阶，决定退兵了。”
“呃，这不是经书上明写的内容么？经书不是启蒙阶段就教的必修课么？”郭康忍不住吐槽道：“十字军都是文盲么？怎么还没你们懂经书啊。”
“那些贵族和骑士，本来就没几个读书的。”乔安娜指出：“都这个年代了，不懂经书的人，才最有动力参加十字军吧……”
郭康一时无言以对。
“十字军确实没什么文化的样子，学者们都这么说。”里德万也赞同道：“不过说实话，那些法国骑士确实很善战。苏丹担心，和他们硬拼，就算可以打赢，也会遭遇过大的损失，让酋长们又生出歪心思。所以，才让我们给十字军送点钱，赶紧把他们打发走。”
“从结果看，这倒也不错。他们拿了贿赂的钱财，很快就回家了。听说他们还觉得挺赚的，反而很高兴。”
“这样其实也不好。要是发现有赚头，下次可能还来抢你们。”郭康说道：“这次赚了，下次再号召十字军，他们肯定更积极了。”
“我们当时比较虚弱，也是没办法。马格里布那边，政治生态就是如此，这已经是最好的选择了。”里德万解释道：“而且，我们也是有准备的。只要这次应付过去，就算他们再来，苏丹也有了足够时间去稳定国内态势，不用再这样怕他们了。实际上，他们后来确实没有再来，估计也是了解了这边的情况吧。”
“那可不好说，这些欧洲人狂得很。”郭康摇摇头，忍不住说道：“他们并没有多么强大的理智，所以，双方相互博弈、寻求最大利益的政治思路，可能并不合适。只有把他们打疼了，才是真的有用。否则，他们只是暂时离开，早晚还得发动新的十字军，来北非打你们。”
“你看，那之后……”他盘算了下，突然反应过来：“哎不对，下一个十字军，不就是打我们的那个么……我说怎么突然这么热情了……”
“啊……”
双方一时有些尴尬。
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