周威烈王，东周第二十任君主，周考王之子，名午，在位二十四年。
周威烈王时，发生了一件对诸侯国局势影响极其深远的大事。
威烈王二十三年，即公元前四零三年，长期以来把持晋国权力，实际地位等同与诸侯的晋大夫魏斯、赵籍、韩虔，被威烈王正式册封为了诸侯。
等到了周安王二十六年，即公元前三七六年，魏、赵、韩废掉了晋国最后一任国君晋静公，瓜分晋国仅存的土地，晋国从此退出了诸侯国的舞台。
魏、赵、韩三家诸侯国的建立也意味着轰轰烈烈的战国时代正式到来。
只是从周朝建立之初周公建立的宗法、分封之制看来，魏、赵、韩三国的举动乃是以下犯上，大大的违礼不敬。
可周室已衰，礼乐不行，惟有掌管强大实力的诸侯国才是这个时代最有发言权的。
但既然大夫能取代诸侯，那么诸侯也就可以取代周王。
周天子应当是明白这一点的，但战国已至，天下已无周王室可用之人，明白又当如何呢。
晋国的灭亡对于诸侯国来说，加剧了各国君臣的矛盾，自此以下谋上、以臣代君之事时有发生。
魏、赵、韩三国共分晋国之后，由于三国位于秦、齐两国之间，在地理上处于不利位置，所以便力图自强。
其中魏国国君魏文侯任用翟璜为相，以李悝推行变法，使得魏国国力渐渐强盛。
在军事上更是任用吴起，建立魏武卒，先后击败秦、齐、楚等诸侯国，率先在战国称霸。