申不害，原为郑国人，韩国灭郑之后，便为韩人，在韩国为官。
后为韩昭侯所重用，担任韩国国相，在韩国施行变法。
战国变法，所为世人所熟知者，李悝魏国变法、申不害韩国变法、吴起楚国变法、商鞅秦国变法，李悝为先，商鞅最盛。
变法所为图强也，战国之初，以魏为强，战国之末，则以秦为大。
又以秦之功业独绝，故商鞅变法之名，盛于万世。
七雄之中，韩国最弱，又为秦国首灭，故韩国之事迹，无论史家记载，还是后世流传，俱为七国之末。
然而，在申不害为韩国国相之时，韩国的内政清明，军队强盛，所产之兵器供应天下。
韩非子在他的着作《定法》中说申不害治国在于‘言术’，‘术者，因任而授官，循名而责实，操杀生之柄，课群臣之能者也。’
所谓术，便是君王选拔官员、任命官员、考察官员、运用权力的手段。
在韩昭侯和申不害的努力下，韩国因此强盛。
可术的实行，过于依赖君王个人的能力，而韩国的国君，在战国是并不突出的，甚至大多都很平庸。
而尤为关键的一点，申不害在韩国的变法，是屈服于贵族利益的，没有形成可传至数代的法令。
这样的变法，随着韩昭侯、申不害的去世，往往就是人亡政息。