了解一个时代，必然要着眼其人物，而代表性的人物往往能够显露时代的本质。
屈原，楚国人，芈姓，屈氏，名平，字原。其祖乃是楚武王之子屈瑕，在楚怀王、楚顷襄王时担任楚国大夫。
当时的楚国，屈景昭三族是楚国最有权势的氏族，昭氏自楚宣王时，连出三任令尹，景氏自昭氏后又为令尹。屈原去世之前，景氏之后，楚国的三任令尹不是楚王之子，就是楚王的宠臣。
在楚国之外，秦国已经彻底完成了变法，成为了让诸侯畏惧的虎狼之国；齐国在威王、宣王的治理之下，在东方称雄；赵国赵武灵王继位，赵国开始走向强盛之路；魏国日益衰弱，韩国则依然是最没有存在感的那一个。
诸侯征伐，纵横交错，此时的天下，战火与计谋并行，纷争不断，冲突不止。正应了那句话，没有绝对的盟友，只有绝对的利益，一国的存亡、一人的得失，都显得有些微不足道了。
此时的楚国，国土虽广阔，兵甲虽雄壮，足以与秦、齐两国争雄，可当初吴起变法的失败，使得楚国的内部不可避免得走上了那些古老诸侯皆有的通病，世族专权。
鲁有三桓，郑有七穆，宋有华、向，晋有六卿。这些诸侯哪一个没有五六百年的历史，哪一个的祖上没有赫赫之功，却全都逃不过内部专权斗争的纷乱，弑君的弑君，亡国的亡国。
楚国到屈原之时已经有七百多年，内部不是没有出现过专权之臣，不是没有发生过权力之争。正如笔者在前文曾经所说，楚国的强盛在于北上与中原诸侯争锋，这在一定程度上缓解了内部斗争的局势，再加上君主贤能，内部的纷争便远不如内部的征战明显、重要。
而一切的根由，可以说还是落到了变法之上。
中原诸侯先后变法，实力强盛一时。原本居于南方的楚国，慑服蛮夷便足以自保，更是占据北上中原的主动权，就算是齐桓、晋文这样的霸主，也不过刷一刷楚国的战绩，楚国完全可以退居南方。
然而这样的态势在各国变法之后，却大为改变，尤其是秦惠文王灭巴蜀之后，楚国与秦国的接壤大大增加，不得不面对秦国更大的压力。
而实际上来说，此时的楚国与中原诸侯并无任何的不同，因为对于楚国来说，所谓的北上已经毫无意义。它必然要像中原诸侯一般筹谋征战与邦交，而不再是能够影响中原局势的关键。也就是在这样的情况下，楚国内部的纷争愈发能够影响楚国的兴衰存亡，楚国也不得不再次正视起了变法的问题。
但究竟是谁来推动楚国的变法，楚怀王选择了屈原。