翌日清晨，马格诺利亚的街道被一层薄雾笼罩，空气里带着雨后泥土的气息。妖精尾巴公会的大门还没完全敞开，就已经有人在外面等着了。
那是一个穿着墨绿色长风衣、戴着软毡帽的男人，帽檐压得很低，看不清面容。他靠在门外的路灯柱上，手里拿着一份卷成筒状的报纸，像是等了有一阵子了。
最早来开门的米拉杰看到这个陌生人，微微一愣，但还是保持着职业性的微笑：“早安，请问您是来接任务的吗？公会还没正式开始营业，如果不急的话可以先——”
“我找落羽。”那人开口，声音低沉而平稳，打断了米拉杰的话。
米拉杰的笑容不变，但眼神已经带上了一丝审视的意味：“请问您是？”
那人抬起手，摘下帽子，露出一张棱角分明、带着几道旧伤痕的脸——以及一双如同鹰隼般锐利的灰色眼眸。“幽鬼支配者，S级魔导士，空猿·拜罗。奉会长约瑟·波拉之命，前来向妖精尾巴的落羽先生递交一份‘邀请函’。”
他说这话时语气彬彬有礼，但“邀请函”三个字咬得格外重，带着一种不言而喻的挑衅意味。
米拉杰的眼神冷了下来，但她没有发作，只是侧身让开了一条路：“进来吧，我去叫他。”
几分钟后，落羽从二楼走下来，穿着一件宽松的白衬衫，袖口随意挽到小臂，手里还端着一杯刚泡好的红茶。他看到大厅中央站着的那个墨绿色风衣男人，脚步没有停顿，径直走到吧台边坐下，抿了一口茶，才开口：“找我什么事？”
拜罗打量着这个据说让恶魔心脏副会长吃瘪、在乐园之塔单手挡下魔导精灵力的黑发少年，心中暗暗诧异——这人看起来实在太普通了，普通到放在人群里都不会引起注意，完全不像传说中那个碾压一切的形象。但他没有表现出来，只是从风衣内袋取出一封封着火漆的信函，放在吧台上，推向落羽。
“这是约瑟会长让我转交给您的私人信件。”拜罗的语气依然礼貌，但带着一丝公事公办的冷淡，“会长说，希望您在阅读之后，能给出一个明确的答复。”
落羽放下茶杯，拿起信函，看了一眼封口的火漆——那是一枚刻着幽鬼支配者公会徽章的印记，一个扭曲的鬼面轮廓。他用拇指挑开火漆，抽出里面的信纸，展开扫了几眼。
信的内容不长，措辞却相当讲究——先用一大段恭维的话称赞落羽的实力和名声，然后委婉地表达了“幽鬼支配者对妖精尾巴并无敌意，只是希望能与强者进行友好的切磋交流”，最后提出邀请：希望落羽能在三日后，前往幽鬼支配者在克罗巴镇的据点，与约瑟会长进行一次“私人会谈”，共商大事。
翻译成人话就是：我们想探你的底，但又不想落下以大欺小的口实，所以找个冠冕堂皇的理由把你约出来，看你敢不敢来。
落羽看完，把信纸折好重新塞回信封，随手丢在吧台上，端起红茶又喝了一口。
“不去。”
拜罗的眉头微微一挑：“落羽先生，您可能没有理解这封信的分量。这是幽鬼支配者会长亲自发出的邀请，在黑暗公会当中，拒绝这样的邀请通常会被视为——”
“视为什么？”落羽打断他，放下茶杯，琥珀色的眼瞳平静地看着拜罗，“视为挑衅？视为宣战？还是视为看不起你们幽鬼支配者？”
他语气平淡，没有一丝火气，但那种从骨子里透出来的不在意，反而比任何嘲讽都更让人憋屈。
拜罗的脸色终于沉了下来。他深吸一口气，压下翻涌的情绪，尽量保持语气的平稳：“落羽先生，我希望您能再考虑一下。约瑟会长是带着诚意邀请您的，如果您拒绝，恐怕会让会长很难做。”
“难做？”落羽忽然笑了一下，那笑容里带着几分玩味，“那就让他别做了。”
拜罗的瞳孔骤缩。
他当了这么多年S级魔导士，见过狂的，没见过狂成这样的。这人明明只是一个妖精尾巴的新人，却敢用这种语气评价幽鬼支配者的会长——不是狂妄，就是真的有恃无恐。
拜罗沉默了片刻，最终没有再说什么，只是重新戴上帽子，转身朝大门走去。走到门口时，他停了一下，侧过头，丢下最后一句话：“落羽先生，三天后，克罗巴镇。如果您改变主意了，随时可以来。不过——希望到时候，您还能用这种语气跟我们会长说话。”
说完，他推门而出，墨绿色的身影很快消失在晨雾中。
公会大厅里安静了一会儿，然后纳兹的声音从二楼炸开来：“那家伙谁啊？！一大早就在我们地盘上撒野！落羽你干嘛不让我下来揍他！”
“因为你被会长锁在柱子上刚放出来没多久，再打架这个月的伙食费就别想要了。”格雷的声音紧随其后。
“闭嘴！冰男！”
“你说什么？！”
落羽没理会楼上那两个活宝的日常争吵，只是重新端起红茶，目光落在那封被随意丢在吧台上的信函上，唇角微不可察地弯了弯。
三天后，克罗巴镇。
有意思。
他倒要看看，约瑟·波拉到底准备了一份什么样的“大礼”。
与此同时，幽鬼支配者公会总部。
约瑟·波拉坐在高背椅上，听完拜罗的汇报，粗犷的脸上看不出喜怒。他手里把玩着一枚黑曜石棋子，沉默了良久，才缓缓开口：“他说‘不去’？”
“是，会长。”拜罗低着头，“他说得非常干脆，没有任何回旋的余地。”
约瑟没有发怒，反而低低地笑了起来。那笑声越来越大，最后变成了一阵洪亮的、震得大厅嗡嗡作响的大笑。“好，好，好啊！不愧是能让普雷希特那老狐狸吃瘪的人，果然有点意思！”
他猛地收起笑容，将手中的黑曜石棋子狠狠拍在桌上，发出“啪”的一声脆响。“既然他不肯来——那我们就亲自去拜访他！”
拜罗抬起头，眼中闪过一丝惊讶：“会长，您的意思是——”
“集结主力。”约瑟站起身，高大的身躯在烛火的映照下拉出一道压迫感十足的阴影，“三天后，妖精尾巴不是要去克罗巴镇参加那个什么商会庆典吗？我们就在那里，给他们一个毕生难忘的‘惊喜’。”
他嘴角咧开一个狰狞的弧度：“我倒要看看，那个落羽，到底能不能一个人挡住我幽鬼支配者的全主力！”