他们走到事发当日，剩子与于家闹矛盾之处，离得最近的是个卖首饰的小摊子，摊主是两个女子，正在讲话。
郭匡怀走上去，彬彬有礼地行礼：“二位大婶，可否借问件事？”
女子面色不善：“要买就买，不买滚！”
郭匡怀碰了一鼻子灰，讪讪回来。
许澄宁道：“我来吧。”
她走上去，嘴甜地叫道：“两位姐姐好！”
摊主立刻笑出了花。
“哎呀，小哥想要什么？我帮你拿呀！”
“要把好看的木梳，给妹妹的。”
“看这把，瞧这雕花多好，梳起来还顺！”
“那就要这个。”
“成！我看小哥投缘，贱卖给你，两文钱就够了！”
钱货两讫，三言两语之后，许澄宁就已经和她们打得火热。
“姐姐，朝你们打听个事，于家的灭门惨案你们都知道吧？听说那天剩子跟他们就是在这起的争执，你们可看见了？”
“有！怎么没有！那傻大个的老娘掉了个馒头要去捡，就被于府的车轮子给碾了。傻大个傻归傻，却是个大孝子，差点就把马车给掀了，还要打人。
“于府的人也不是好欺负的，带响儿地跟他互打了几拳，剩子老娘害怕，给人跪下了，拉着傻子走，那傻子还凶巴巴地指着于家全部的人，说要弄死他们。”
许澄宁道：“听姐姐们这么说，似乎对剩子很熟？”
她们哈哈大笑。
“这里谁不认识那傻大个儿？他啊，也不是他老娘的儿子，是他老娘从河边抱来的。块头一天比一天大，脑子还是几岁的脑子，经常在街上当着人面儿拉屎撒尿，我们这里的人，就没有没看过他屁股蛋子的！”
“说他傻吧，他也会砍柴烧火，给他娘喂水喂饭；说他凶吧，他平常脾气也很好，拿石头砸他他都对人笑呵呵的，可就是不能欺负他老娘，不然恁大的力气能把天都给掀了！”
“说来他老娘也是可怜，自己省吃省喝，好容易把儿子喂大，可以给自个儿养老了，儿子又犯了事儿，马上就要砍头咯！”
许澄宁道过谢，心里沉甸甸的。
任谁听了一个不曾行过好运的人生都会觉得难受吧，尤其现在她站在办案人的位置上。
她走回来，发现郭匡怀和方野正目瞪口呆地看着自己。
她道：“平民女子夙兴夜寐，风吹日晒，模样总是比实际年龄要大些，你别逮着人就叫大婶。”
回衙门的时候，看见衙门的鸣冤鼓下坐着一个白发苍苍的老妇，她衣衫破旧，额上有血，可可怜怜地缩成一团。
师爷道：“她就是剩子老娘。剩子入狱后，她天天都来敲鼓，可半截身子入土的人了，话也不会说，怎么鸣冤？次数多了，县令就让人不理她了。”
嫌犯是个傻子，唯一能为他辩驳的人是个老得不能说话的老人，所以这罪名才一直不能摘下来。
郭匡怀怒道：“你们怎可任由一个风烛残年的老人家在此苦守！”
不等师爷说话，他就走过去扶剩子老娘。
剩子老娘一开始还不愿意，一听到剩子的名字就松动了，扯着像烧坏的嗓子不知在说些什么，一直在晃手里两个馍馍。
“好好好，我帮你拿给剩子。你放心，我定为他翻案！”
郭匡怀把馍馍塞给方野：“你们两个去牢里看剩子，我去安顿这位老娘。”
剩子是死囚，被关押的地方三面砖石墙，与门相对的墙上开了个不及脸大的通气口。
他是个块头很大很憨实的青年，整个人脏兮兮的，正躺在地上玩草，一个人傻乐。
“剩子，剩子！”
方野把手伸进牢门。
“你娘给你的馍！”
“娘！娘！”
剩子手脚并用爬过来，抢过馍馍手舞足蹈。
他还不知道自己要死呢。
许澄宁蹲下来，叫道：“剩子剩子！”
剩子歪头看过来。
“你娘让我问你，你那晚为什么要去于家？”
“娘，娘！”
剩子脸上突然变得凶狠，不停喊：“打！打！”
他两只手握拳，像抡着什么似的，做着从上往下挥打的动作。
许澄宁心里一惊。
“谁打？你打？还是别人打？”
他又不回答了，还是做着挥打的动作。
许澄宁又加了一句：“你娘问你的。”
“我打！我打！”
“真的吗？”许澄宁道，“你娘说她不喜欢撒谎的孩子，你说实话，是你打还是别人打？不说实话她就不来看你了。”
剩子瘪嘴，哭巴巴的。
“他们打，他们打。”
“你娘问他们是谁？你认识吗？”
“不，不……”剩子摇头。
“你娘问你是怎么看到的？”
剩子竖起两个手掌，把脸一挡，中间又分开一条缝，露出一只眼睛，然后就咯咯咯地笑倒了。
“你娘问，你有没有听到他们说什么？”
剩子打了两个滚，然后叫道：“八桶，八桶！”
“八桶？”
许澄宁这下没听懂了。再问，剩子已经不说话，开始啃馍馍了。
“他的意思是不是，他透过门缝看见凶手行凶了，还学人家举锤的动作？”
“嗯。”许澄宁道，“可惜这个也不能让他脱罪。我们现在要做的，就是查出可能与于家有仇之人。”
两人去衙门里取了案卷，再返回与郭匡怀定好的汇合的客栈。
他们快到的时候，就听见一阵喧哗，只见一个书画摊子边上三个恶霸气势汹汹，郭匡怀正与他们对峙，他身后是一对十分貌美的女子，看情态动动作，像是对主仆。
郭匡怀正义凛然：“光天化日之下，尔等竟敢为非作歹，欺负弱小女子！”
“老子看上她是她的服气！识相的就乖乖跟我走！”
郭匡怀取出令牌：“我乃京官御史，敢在本官跟前撒野，本官便捉你下牢狱！”
那几人一看果真是官，便急忙走了。
“多谢大人相救。”
女子冲他施礼。
“哪里，是姑娘为某仗义执言在先。”
郭匡怀看了两眼她的书画摊子，微微皱眉。
“出门在外，需多加小心，娘子不若还是把摊子收了吧。”
“今日是第一日摆摊，没有经验，让大人见笑了。眉儿，收摊吧。”
郭匡怀忙喊方野过去帮忙，那位女子却道：“今日得大人相助，无以为报，不知大人可否赏脸让小女子请一次客呢！”
郭匡怀脸红起来，手足无措地道：“哪里哪里，娘子借我笔墨，该我请才是。”
女子温温地笑。
许澄宁觉得她举手投足颇有大家闺秀的气度，半点不像个市井女子，正在心中暗暗揣测，到客栈的时候，女子倒是主动为她解答了。
“小女姓荆，名柔嘉。”
荆柔嘉？
那不是兴安侯高聪的前夫人吗？