且说政和四年闰四月那日，林冲在阅武坊巷口买到宝刀，后来持刀误入白虎堂，高太尉本要把宝刀一并解往开封府，却被高世德要去。他不是贪宝刀锋利，是要还给那卖刀之人。
那卖刀之人来历不凡，他姓杨名志，乃山西代郡杨家之后，武侯金刀杨令公杨继业之孙。生下来时额上有一块青色胎记，原本只有黄豆大，随着杨志岁数年长，那胎记也越来越大，后来蔓延成一大块，故人送他绰号叫青面兽。这额上青色胎记颇为惹眼，平日里若不是万不得已，杨志都是用头巾缠额。
杨志年少时曾中过武举，积累军功到西军一个偏远军州的统领使。他精通技击，心思细密，只是不合恶了三班院一个资深主薄。按宋制，三班院掌武官大小使臣铨选，杨志得罪了那里的人，历次考校都是下等，自是不能提拔，颇有怀才不遇之心。
政和四年四月时，杨志被差遣来汴京殿帅府临时公干，被职方司副使高世德见到。这等官位卑微但升迁无望，又有心上进的人相当适合做官府卧底，而且难得的是他还精通练兵之法。高世德有心招揽他，便常与他来往。
高世德如此做，杨志颇有些受宠若惊。待交往深了，发现这高衙内根本不像外面风传那样无恶不作，反倒是个颇为和气的精细人。等到后来，高世德与杨志说了卧底之事，杨志心想与其整日被压制，稀里糊涂的在统领使职位上混上几十年也没什么意思，这职方司的差事可能还有出头之日，只是有家小拖累，所以犹豫不决。
高世德知道这是人之常情，也不催逼，只是时不时安排些小事要他去做。因为谋划林冲执刀误入白虎堂之事，最好是一个生面孔，高世德便找了把宝刀，让杨志出面卖给林冲。
无巧不成书，高世德找到的宝刀却是杨家祖传之物，和当年杨老令公的金刀同炉打造。因后来误伤义士，杨老令公将之封存，不为世间所知。那刀后来传到杨志手里，不过离奇被偷。丢失祖传之物毕竟不是什么好张扬的事，因此外人也不知晓。
三班院那个主薄是一个好刀成癖之人，被他无意间知道了那宝刀的事，三番五次找杨志讨要。杨志倒是有心送，那宝刀也无从去找，只得实话实说丢了。那主薄哪里肯信，只当是推托之词，因此便阻了杨志升迁，导致他仕途波折。
见高世德找来的那柄宝刀恰是杨家丢失的那柄刀，杨志把其中事由说了一遍。高世德便许他事成之后，把宝刀赏与他。
林冲被押送开封府之后，高世德依着前番立下的赏格，找高太尉讨了宝刀，还与杨志。虽然高世德并未挟恩图报，要杨志去绿林落草，但杨志感恩在心，便答应去做卧底——高世德高明之处可见一斑。
野猪林之事，有鲁智深出力，林冲幸免于难。高世德心有余悸，左思右想了几天，把之前的算计重新谋划了一遍，待有七八分把握时，寻了杨志去一处酒楼吃酒。
那酒楼名叫抱月楼，离汴京城里的风月地带金环巷不远，许多寻花太保，走马王孙都从这里路过，然而酒楼却生意惨淡，没有人来。这抱月楼是职方司开来专门联络用的，不为赚钱，巴不得人越少越好，以防走了风。
二人前后相跟着上了二楼一个雅阁，一桌整齐的筵席已备好。高世德推开窗户，窗外正值华灯初上，一缕香风飘送，远处金环巷的丝竹之声隐约可闻。
吃了几杯，高世德道：“去土匪山头卧底，风险颇大，前些日子遣林冲去落草，便险些葬送一他的性命。这两日我左思右想，想出两个路子。”
杨志道：“不知尊上说的是哪两个路子？”
“一个路子曰文卧，另一个路子曰武卧。”
“文卧如何卧？武卧又当如何？”
“卧底之事最困难之一是平时不露底细，突然发作，好收全功，也能保证卧底的安全。文卧就是落草缘由等都事先安排好，一环扣一环，做假戏给别人看，直到上山做个首领，取得权柄。武卧就是由卧底之人，见机行事，虽然最终也是要上山取得权柄，但只需流落江湖，顺势应变，不再事先安排，以免露了破绽，坏了行藏。”
杨志还在思量，高世德又道：“职方司之前的卧底，都是行文卧之事，想来有不少纰漏，若是被有心人看出来，危险不小。我才想到了武卧之法，却还没有试过。”
杨志道：“既如此，不若让小可先行试过，近日便去江湖闯荡一番”。
高世德道：“不用操之过急，以免露了行迹。我先与你在殿帅府谋个官缺，你把家眷接来，安顿好再说。”这却是要家眷当人质，以免卧底像那宋江一般，一直推脱，不容易控制；林冲家眷本在汴京，不用再折腾；杨志家眷都在外地，所以高世德才要如此。
杨志也想到此节，便痛快答应，以明心志。
过了几天，觑的合适时机，高世德求了高俅，提拔杨志做了殿帅府制使。杨志写了信派人去取家眷。家眷还未来到，殿帅府有急务，派给杨志一个新差遣，便是运送花石纲。
花石纲之事，祸乱天下，后世说起宋国国力衰弱，花石纲多为首要之因。
此事还需从头说起，自从龙虎山张天师献计，徽宗皇帝日益偏好道教，自命为教主道君皇帝。眼见龙虎山飞黄腾达，可急坏了茅山宗第二十五代宗师刘混康。刘混康是个善于钻营的，他向天子进献了一套由道家房中术中改编而来的“广嗣之法”。
说起宋国皇家，可称得上皇帝多病，子嗣艰难：太祖、太宗还算健壮，从真宗开始就开始走下坡路了。
真宗活了五十四岁，终其一生，有六个儿子，其中一个夭折，另有三个未长大成人便离开人世，其中还有一个是太子。
仁宗活了五十三岁，而且无子，只得立濮王之子为嗣，也就是后来的英宗。
英宗活了三十五岁，好在有四个儿子，虽然早亡了一个，多少让皇室松了一口气。
英宗过世，神宗即位，活了三十七岁，他倒是能生，皇子多达十四人，但不幸夭折的有八人，前五个皇子竟无一人成年。
神宗过世，哲宗即位，活了二十四岁，又是无子。
等到端王赵佶弟承兄位，为徽宗皇帝。
民间早有谣言，说这一切都是太祖皇帝怨气所致，因皇位没能传给自家儿子，而是被兄弟太宗夺去。谣言的源头许多人都猜测是宗室中康惠王一脉——也就是太祖的儿子，八贤王赵德芳的后代——所传，在民间相信的人很多。
刘混康进献的这套“广嗣之法”可谓一箭双雕，既照顾到皇帝对女色的喜好，又能光大子嗣，正投徽宗的趣味。
广嗣之法中的一个方法涉及到汴京风水格局，刘混康上书徽宗皇帝，说汴京西南地势高，东北地势低，不太平整，想要多子多寿，需要在汴京东北模仿神仙之地叠石筑山。徽宗皇帝圣心大悦，下旨征集天下奇花异木，嶙峋美石，运往汴京，修建万岁山。
那时江南多产奇花异石，从江南运送花石到汴京的船只，每十船编为一纲，是为花石纲。那些船只沿运河北上，入汴水进京，把太湖、灵璧、慈溪、武康的奇石，两浙的花竹、杂木、海错，福建的异花、荔枝、龙眼、橄榄，江南的诸果，两广的异花奇果，海南的椰实，湖湘的木竹、文竹源源不断运送到京师。舳舻相接，络绎不绝，持续十数年，尤以政和年间为甚。
这一路却不太平，屡屡有水寇抢劫，天子三番五次下旨申斥。高俅便差遣了殿帅府诸制使，各领一队兵丁，专管去苏州押运花石纲回汴京。杨志是新升的制使，自然得了这个差遣。他不敢怠慢，不待家眷来到汴京，便带了兵丁船工，押了十条纲船南下直奔苏州而去。
从汴京到苏州，船队需先由汴河南行六百里，再顺淮水而下，然后经运河到达扬州，再顺长江而下，到达苏州。杨志一行因是空船，除了兵丁船夫私自夹带的货物，别无油水，并没有大股水寇来劫，因此颇为顺风顺水，一路上只远远的见到几个水寇的探子。
这一日，船行到苏州城外七十余里，杨志早上刚起，正拿了青盐用前一日浸泡的杨柳枝就着江水洁齿，忽然听到江边矮崖一声喊，紧接着“噗通”一声响，却是有人投江。杨志赶紧招呼水手去救，幸好众水手水性娴熟，七手八脚救上来一个十七八岁的年轻书生。
那书生头戴一顶唐巾，身穿一袭紫色道袍，腰间是黄色丝绦。
这是当时最入时的读书人打扮，只因徽宗皇帝信慕神仙，屡次重用道士，读书人大多去了儒衫，变成半个道士装束。不过能穿道士装的都不是穷书生，因为出入茶坊酒肆要多耗费金银。
这人看上去颇为俊秀，好端端的不知为何投江。好在落水时间不长，船上的随行医师甚得力，没一盏茶功夫，那书生哇哇的吐了几口水，醒转过来。
杨志见这人不惜性命，心中泛起一阵怒气，大声喝道：“你这厮，年纪轻轻，为何寻死？你死了一了百了，父母家人会如何难过，你就没想过吗！”
那人看杨志一身军官打扮，扶着船壁爬起来，骂道：“你们这群狗官差，害得我家破人亡，为何还要救我？”
“我和你无冤无仇，又是初来乍到，都不认得你，如何害你？”
“你们这船一看就是押送花石纲的，和应奉局蛇鼠一窝，岂能瞒得过我。”
“应奉局？可是搜集花石的苏州应奉局？”
“除了那个应奉局还有哪个？”
“应奉局如何害你？”
“狗官差，你们心里明明清楚，为何问我。”
任凭杨志怎么问，那人只是“狗官差”翻来覆去的骂。他颇有几分斯文，除了狗官差别的脏话骂不出来，但别的什么也没说，叫杨志很是无奈。
杨志见多识广，知道寻死之人一旦被救下，死志消散，往往不会再寻死，就命船工送了些干粮与他，泊到岸边，让其自去了。
又行了几十里，船队的大掌舵过来拜见杨志：“杨制使，给苏州应奉局的银子已备好，一共一百两。拜会的公文也写好了，只是还需制使用印。”
杨志奇怪道：“银子？给他们什么银子？”
大掌舵知道杨志是新押送花石纲的，解释道：“我们这十条纲船运送花石纲都是听应奉局的差遣，他们让运什么就是什么。这花石纲都是花石，和别的货物不一样，没办法分开来装运。”
“这也不干送他们银子的事啊？”杨志听大掌舵说的聒噪，出言打断道。
“若是不给银子，他们便故意差遣我等去运些巨树、大石，不仅难运不说，还十分危险。若是在城中的还好办，有的花石在深山险壑，更无道路。如果运不出来，便告我等一个办事不利，有的是苦头吃。”
杨志道：“这应奉局真是无法无天，视朝廷法度如无物吗？”
大掌舵陪笑道：“可不是，提点应奉局是蔡太师的心腹，名叫朱勔。苏州本地人都恨他，给他起外号叫“猪面”。应奉局的差人在这里最是嚣张跋扈，别人都说应奉局是东南小朝廷。”
杨志怒道：“洒家才不去奉承那应奉局，看那猪面又能如何。”
大掌舵道：“杨制使，莫怪小的多嘴。上次我有个同乡，得罪了应封局的一个主薄，被指派去运一个八丈高的太湖巨石。那巨石瘦、皱、漏、透，有很多嵌空的洞孔，看起来好看，但搬运时极易损坏。后来有个高人指点，用胶泥将洞孔填实，外面用麻筋夹泥包裹，等待晒干坚实，再开船启运。此事做起来相当费事，虽然最终平安运到了京师，但耽误了三个月的功夫，连审都没审，一船人直接被发配到了沙门岛。”
杨志转了个心眼，道：“你们不用怕，别看我官不大，背后也是有贵人的，翻雨覆雨，手眼通天！这钱省下来与你们吃酒。”
大掌舵见杨志样子，不敢再劝，叹了口气回到头船上。自家性命要紧，他与水手商量了，最终还是打算瞒着杨志，悄悄去送银子给应奉局的差人不提。