说罢宋国北面，再说南面。
九千三百里扬子大江，远接三江，却是汉阳江，浔阳江，扬子江。从泗川直至大海，中间通着多少去处，以此呼为万里长江。地分吴楚，江心内有两座山：一座唤做金山，一座唤做焦山。金山上有一座寺，绕山修建，谓之寺里山；焦山上一座寺，藏在山里，外面看不到半点，谓之山里寺。这两座山，生在江中，正占着楚尾吴头，一边是淮东扬州，一边是浙西润州，今时镇江是也。
润州城郭那时是方腊手下东厅枢密使吕师囊守把江岸。隔江扬州，是副都督刘光世留守。
扬州那里，多日无事，从刘光世到下面兵卒俱都懈怠了。
为了防备隔江的方腊军，扬州城防守备一向是南强北弱，北城门空虚的很。这一日，北城门来了数十辆沉重粮车要进城，粮车上遮的严严实实。
守门军士前去询问，说是扬州城外定浦村陈将士的家人，前来劳军。为首的管家取出酒肉，献给军士。那些军士不曾提防，任由那些粮车进城。
不料，粮车刚刚入城，就从粮车上跳出许多人，带领押运的民夫一起大砍大杀起来。那些人悍勇异常，为首的四个梁山泊好汉史进、雷横、燕顺、李立更是本领高强，守门军士不是对手，好如羊群里来了猛虎一般，不多时全都被杀散了。
史进寻了火种，身边取出号旗、号炮，就城楼上放起。远处有云天彪、孙新、郝思文、彭玘已悄悄带着马军等候，听到号炮响，前来策应。片刻间，北城即失守。
城里副都督刘光世听闻报知，惊慌失色。这刘光世出身将门世家，以荫补入官，平日里贪财好色，无与伦比。上阵时一贯畏敌如虎，多不亲临前线，而是坐守后方，还常虚报军额、多占军费。
听闻北城喊杀震天，刘光世面如土色。福无双至，祸不单行，正此时府衙后面浓烟滚滚，有火烧起来，却是阮小二、阮小五、陈丽卿、马麟、项充、李衮、赫连进明、邹润、陶宗旺、狄云十个好汉埋伏在后墙多时。他们见北门火起，便拿着勾索绳梯翻进来烧杀，只要先擒住守军首脑。
刘光世急忙到后院看，已是火光漫天。他略一迟疑，被女飞卫陈丽卿看见，一箭正射在发髻上，骇得他掉头便往西门逃。刘光世治军不严，不少流寇乐于投附为部属。那些人平日里欺压百姓不可一世，巧取豪夺花样百出，唯独打不得硬仗。见刘光世逃走，他们本就不高的战意也无影无踪，或逃或降。
约摸过了一个时辰，扬州城内战事平息下去，只零星有些地痞流氓趁机打劫。
柴进颁令：云天彪接管城防；燕顺回梁山泊报信；雷横清剿残兵，抓捕无赖，平定市面；唐猛、曹正、马元、狄云率人城外四处布置营寨旌旗，虚虚实实，不叫宋国官军知道底细。
柴进又叫裴宣贴下告示，为方便日后斡旋，没用梁山泊的名义，只说自己是九里山的首领柯引，因官府残害百姓，便带着九里山群盗前来，救民水火，叫众人一切如旧。
且说刘光世逃出城来，身边只剩下十几个亲兵将领，别的全失散了。当时身边有一个统制官叫王德，进言道：“看他们兵马不多，不如收罗四下属县兵马，再图收复。”
刘光世哪敢让朝廷得知自己被些许人马就惊得走了，只竭力往方腊身上推，道：“明教匪首方腊，率领十万大军，五百战船，突然来袭。我们舍生忘死，拼尽全力，杀死杀伤一万五千余人，怎奈贼兵势大，扬州终是失陷。此败非战之罪。要想收复扬州，需大军之力，扬州属县那点子兵马，杯水车薪，派不上用场，反倒白白杀伤。如今之计，我们只能前去报知张招讨，再做计较。”
王德再三相劝，刘光世始终不听。一行人终究还是往张招讨那里去了。路上行了几日，在徐州追上张浚大军。
张浚得了刘光世报知，扬州失陷，虽知刘光世所报定然不实，但没想到刘光世为脱罪责敢如此夸大。他当机立断，一面奏报童贯，一面率领大军转向泗州，在那里扎下大营，准备据守。围剿梁山泊大军因此停下一路。
济州府里童贯得了南北两路大军消息，愁眉不展，又不敢退，只催促张叔夜加紧征兵。
梁山泊这里，有探子刚刚报知了北地兵退的消息。还未来得及高兴，又有消息传来，说是江湖传言有个九里山的匪首叫柯引的夺了扬州。
吴用便对宋江道：“柯者，柴也。引者，进也。想必是柴大官人那里得手了，再等上几日，就该有确切消息传来。”
宋江面色忽然暗淡下来，黑着脸道：“既然得手了为何还不打出山寨的旗号？不把我们声势做大一些，朝廷那里不放在心上。”
吴用道：“太大也不好。上次首领去汴京，声势大的险些失陷在那里，樊楼都烧了。结果一步错，步步错，后来为了恐吓汴京官军别来追击我们，不得已弄了更大的声势，这才引来官军围剿。现在已经打退了童贯，山寨的声势如果还要再大，只怕朝廷恼羞成怒，暂时舍弃沧州、扬州不管，剿了这里。就算我们能逃出去，失了腹心之地，就没什么好戏唱了。朝廷一直放任我等，皆因我们一向藏身在水泊，偶尔出去只是劫掠。他们把我们当做土匪，而不是正经的反贼。若是真的占城据地，当初呼延灼、关胜诸位将军也不会带那么少人马来，早就把我们剿灭了。”
“说的也是。这个分寸着实不好把握。只是我还是有些担心。”
“担心柴大官人那里不稳？”
“是。他可能有趁机另立山头的心思。”宋江不无忧虑的说道。
吴用笑了，道：“这个心思，他一直就有。若是没有，首领才应该觉得奇怪。我们那么多首领和他一起去，不就是为了防着他么？再者也不见得是坏事，不然没法用他的力一同对付官军。”
“我还想着，若是梁山泊万一守不住时，那里还能当个退路。现在估计是去不得了，非得死守这里不可。”
“怕什么，我们去了，只要他不当场翻脸，不过是另一个王伦、晁盖。”吴用不动声色的说道。
“不说那些了，终归算是个好消息。叫众兄弟来，酒宴相庆。”宋江收拾心情，传下令去，很是有几分及时行乐的颓废。
众首领听了，大多是一片欢欣鼓舞。忠义堂上摆下酒席，饮宴庆祝。