楚军井然有序地缓缓前进。
山坡上，几个人牵着马在眺望。
孙策看着快马送来的急报驻足下来，他将东西递给周瑜、庞统相继查看，眉头紧锁道。
“幼平、子渊糊涂了，且不说魏军如何瞒过我们的斥候绕到身后，曹操哪还有兵马可用？”
秦国缠住了14万魏军，徐州战场上有10万魏军，宋县要塞驻扎了5万魏军，曹操手上最多还有1万人可用。
然而实际上，曹操连这1万兵马也可以说没有，因为北方还有乌丸。不管曹操把和乌丸的关系搞得再怎么好，也不可能在北方毫不设防，那样的话简直就是在对这些游牧民族说“快来打劫我吧”！
孙策估计北方至少驻扎了2万魏军，再加上几个月里曹操和刘备交战也损失了2万多人。为了填补这个缺口，曹操已经征用了不少壮丁，他还能从哪里挤出军队来？
季书已经率军沿路返回，他没有过多的话，只是把周泰的急报原封不动地派人又交给了孙策。因为季书相信他们会明白的。
等庞统看完，周瑜又接过来再看了一遍。他看得很认真，一番苦思之后，他才开口对孙策说道。
“伯符，你忘了芜湖刘月绮了？”
芜湖之战吗······
“这么说，你和子渊一样，相信幼平的判断？”
“可曹操哪来······”
孙策略微沉默了一会儿，眼中闪过一道亮光。
“你是说，刘备阴我们？”
周瑜和庞统都没有说话，但是他们的眼神都肯定了孙策的说法。
孙策的脸顿时绷紧，他一边回来踱步，一边说道。
“卢植先生乃是当世大儒，国之栋梁。公孙瓒、刘备皆师从卢植，是他最得意的门生。我虽没见过刘备，但诸侯讨董时倒听父亲盛赞过公孙瓒和刘备。”
“刘备贤名传遍四海。如今我既没有恃强凌弱，也没有趁火打劫，而是待之以诚，共谋曹贼。若是为了消耗我军而出这种损招，这说明刘备也不过如此罢了。”
“走，去小沛，我要当面问个清楚。”
说罢，孙策就要上马出发，庞统连忙拦住了孙策。
庞统随季书回到建业后，很快被引荐给孙策。一夜长谈之后，孙策也很是惊喜庞统的博学和敏锐的目光，次日便按楚国举贤考察的制度暂时任命庞统为军师将军，直接进入了楚国的高层。
老实说，这让庞统很是惶恐，为此他不得不挤出一点读书的时间战战兢兢地处理公务。现在，他也回报着孙策的这份器重。
“主公，此行不妥。若曹魏袭击我军后方，主公当即刻回军保住寿春。只要寿春稳固，不管是北进宋县，还是再来徐州与刘备会盟攻魏都可从容部署。”
庞统的话很有道理，孙策同样知道寿春的重要性，不然也不会把楚国最强的虎啸营留在寿春了。
听到庞统的话，孙策停下来，转身说道。
“士元，你说的很对。”
“可幼平的猜测到底只是猜测，就算我相信幼平，但我军若以此为由放弃两国会盟直接撤军，难免会落人口实、被人耻笑。”
“现在离小沛只剩半日路程了，我相信子渊能为我们多争取到一天的时间。去传令吧，大军加速前进！”
庞统的方法在策略上确实是最为合适的，但正如孙策所言，他忽视了一般人的看法。如果一个判官只以猜测就定下对犯人的判决，哪怕这个猜测合理到让所有人都信服，也是难以执行的。
庞统轻轻叹了一口气，点点头。
但周瑜也提出了反对。
“我不同意。”
“为何？”
孙策转身看向站在另一边的周瑜。
还问为什么？周瑜给了孙策一个白眼。
现在汉军给他们的情报是，魏国十万大军已经撤到了小沛以北五十里开外。
可如果周泰发现魏军伏兵的情报是真，那汉军就欺骗了他们，故意隐瞒了魏军动向。既然可以在数量上使诈，那整条情报就值得怀疑了。
魏军真的在小沛以北五十里开外吗？
“战局生变，更应沉着应对。我们现在应该就地驻扎，广布斥候探明敌情。周泰既说派兵搜山，最迟半日，必会有后续的情报紧随而来。我们应该得到这份情报再做应对。”
周瑜的回答淡然而坚定，他相信这才是眼下最稳妥的办法。
这让孙策有了些犹豫，他沉思半响说道。
“既然魏国把兵力调去偷袭我军后方，那徐州战场自然没多少兵力，原地驻守倒显得我们怕了曹操。我还是决定继续前进，让各军严加警戒就是了。”
“哼！刘备，我也算闻名已久了。子瑜回来说，徐州百姓更是把他当做恢复汉室的中兴之君。只是如今情形让我略有失望，我倒要亲眼看看，他究竟是个什么样的人。”
骑上战马，孙策下令大军继续向着小沛前进。
周瑜、庞统终究没能说服孙策，只得下令加强戒备，派出了大量斥候。
不过仿佛印证了孙策的说法，接下来的路程风平浪静，许多可以埋伏的地方并未发现魏军的伏兵。
转眼就过了六十里，穿过前面的山谷就能眺望到沛城了，周瑜和庞统都松下一口气。魏军如果在这么近的地方设下埋伏，只要他们顶住几波攻击等汉军赶到，那时魏军就陷入了被前后夹击的险境。夏侯惇应该不会这般不智。
两边的山林郁郁葱葱、枝繁叶茂、景色秀美。
小心起见，在大军开始进谷后周瑜还是安排斥候下马上山查看一番。
就在楚军的三分之一进入山谷的时候，意外发生了。斥候发现了敌人，而敌军眼看行迹败露，也提前发动了攻击。
嗖！
一支穿云箭划过天空，尖锐的声音让所有人都心头一惊。
随着这道声音落下的是密集的箭矢。
“敌袭！”
许多士兵卒不及防死在箭矢之下，盾兵迅速举起盾牌开始掩护两侧。
“不要慌！排好阵型，徐徐后撤！”
甘宁一边用刀格挡流矢，一边大吼着指挥军队。
“上将军，我带一支兵马杀上左侧的山去，冲乱敌军阵型，减轻兄弟们压力。你小心正面的战场。”
黄忠在亲兵的掩护下一边张弓还击，一边靠近甘宁说道。
甘宁知道黄忠使的是一把凤嘴刀，刀身过长不适合丛林作战，便把自己的配刀递给了黄忠，只说了句小心。
黄忠也不废话，很快带人杀上山去。
甘宁则躲在亲兵的掩护下，一边开始张弓还击，一边继续指挥撤退。身边的韩星想了会儿，也请命道。
“大哥，要不我也带一支队伍杀上右侧的山去！”
“不行，再分兵我们的队伍就太薄了。”
甘宁话音刚落，山谷另一边尘土飞扬，传来一片轰隆声。
是骑兵！
甘宁眯起眼睛。
“盾兵注意掩护长矛兵！列阵！”
“是！”
下完命令，甘宁又对韩星说道。
“敌军的箭矢一停，山上的敌人肯定要杀下来，你带一队弩兵到右边找地方躲起来，他们一离开林子就给我弄死他们。”
“是！”
······
此时在谷外，孙策黑着脸站在高处眺望，越是这种时刻他反而越是冷静。
“伯符，身后没有发现敌军包过来，但是目前不能排除还有更大的包围圈。”
孙策点点头，这说明眼前的山谷就是敌人设下的包围圈，至少现在不是最坏的情况。看着缓缓退出来的队伍，孙策咬牙切齿道。
“该死，这里怎会有魏军的伏兵？难道石亭那些真是一般山贼，是幼平想多了？还是说夏侯惇这个疯狗一边分兵去了寿春，一边还敢出动大军和我拼杀？”
只要刘备现在马上从小沛出兵，定能在此和孙策歼灭魏军主力，魏国的徐州战场将彻底崩溃，甚至无力守卫兖州和青州。
如果产生这么大的变故也势必影响司隶州战场，曹操必然要重新部署兵力、收缩防线。魏国很可能会丢失黄河以南的全部土地，换来的仅仅是楚国损失惨重，这值得吗？
“主公，这些不是魏军，而是汉军！”
孙策愣住了，不禁把目光投向了庞统。
庞统一脸的不敢置信，语气却十分笃定。他指着一处箭矢最密集的地方，说道。
“这是连弩！”
“虽然攻击间隔比落月弩长了不少，但这里的攻击毫无疑问是连弩才能实现的密集攻击。”
“普天下能仿制月英师妹所造的连弩之人，必是诸葛师兄！诸葛师兄是真正的天才，不管是策略、计谋、政治、阵法，他都是众师兄弟里的第一人，唯有机关术排在月英师妹之后屈居第二。也只有他才能仿制出月英师妹的连弩。”
孙策听到这里，脸上青筋暴露，怒发冲冠，模样极为吓人。
“也就是说，曹操攻打刘备的徐州，我来帮他对付曹操。结果，刘备联合曹操来对付我？！！”
孙策一剑砍断身边碗口大的树，怒喝道。
“刘备这个无耻之徒！等我杀出去后，绝不会放过这个小人！”