慕容恪大喜，借着马势，举刀迎头便劈。谁知凤嘴刀势不可挡的夺命一斩，敌将单手持矛随随便便就荡开了去；紧接着，敌将右手握住矛尾迅速回抽，看似回矛，实际却是由守转攻，打算用矛头锋利的内收尾刃直钩慕容恪的后颈；慕容恪手眼的反应完全跟不上对方的动作，直觉危险逼近，当即下意识地俯身贴在貔虎的背上，堪堪避开了敌将致命的一击；可悬着的心，还没来得及落下，回矛在手的敌将，又已经双手握矛，从右向左横扫貔虎前腿；好在貔虎不是凡马，感应到危险的它，瞬间狂嘶着奋起全力前蹄高高跃起；然而，没等马蹄落下，天杀的敌将早已经以矛尖柱地，腾身而起，双腿猛地蹬了过来；敌将的攻击连绵不绝，一气呵成，慕容恪避无可避，直接被踹飞到了马下。
密切观望着战局的近卫们一拥而上，紧紧护在了慕容恪的左右，无比恐慌地注视着眼前的“战神”。
石敏挥矛一指慕容恪，冷傲地说：“能在我矛下走上三个回合的，你是第一个，我饶你不死。”
慕容恪缓缓起身，擦掉嘴角的鲜血，镇定地道：“你是赵人石敏？”
石敏：“是我。”
“记住，我叫慕容恪。这笔账，我一定会讨回来的。”慕容恪狠狠地说完，转身下令：“撤！”
随即，燕将慕容恪率部荡平了投降后赵的各股势力，修筑凡城防守之后，这才率部返回棘城。
在龙腾禁卫的保护下，天王石虎连夜向西南逃窜，见燕军没有继续追杀，惊魂未定的他吸取教训，当即下令就地修筑防御工事，这样一来，石虎才终于敢停下来歇上一口气了。
待收拢溃军，缓过气来之后，石虎才知道，棘城之战自己竟损失了三万多名将士。脸上横肉直哆嗦的石虎虽然很想立即展开反击，可除了游击将军石敏部之外，其余各路人马均惨遭重创，心有余悸，士气低迷。
六月初，石虎率军返回了邺城，升石敏为北中郎将。
咸康五年七月，石虎任太子石宣为大单于，树立天子旌旗。
东晋征西将军庾亮大肆提拔亲信，高举着北伐的大旗，上疏道：“蜀地的汉国很弱，北方胡虏很强，我计划率领十万大军移徙镇守石头，派遣各军罗列分布在长江、沔水一带，作为北伐石赵的准备。”
晋成帝司马衍让群臣商议此事。北伐天然正确，丞相王导表示赞同；但是，太尉郗鉴却坚决反对说：“物质准备不充分，不能贸然行事。”
太常蔡谟认为，庾亮根本不是石虎的对手，朝廷只可凭借长江天险防守，等待时机。其他大臣多数支持蔡谟的观点，于是司马衍下诏不准庾亮移镇石头。
八月，庾亮镇守武昌。与前辈陶侃的观点不同，庾亮认为与武昌隔江相望的邾城可以戍守，于是命令豫州刺史毛宝与与西阳太守樊峻率领一万精兵共守邾城。
庾亮这一拍脑袋的决定，无异于送肉上砧板，当年东晋名将陶侃镇守武昌的时候，就曾明确地说：“长江，是我们设险防御的根本。邾城虽然与我们隔江相望，但城内没有依靠，城外是西阳蛮的势力范围。西阳蛮中的一些部落积蓄不少财产，可晋人欲壑难填，这样一来，蛮人迟早要穷于应付，到时必然会领着石赵的军队大举入侵。占据邾城，只能招来灾祸，而无法防御敌人。况且，东吴戍守邾城时动用了三万人马，如今即便能调遣这么多的军队，对江南也没有什么好处；就算羯族真的有机可乘，邾城也不是理想的出兵基地。”
棘城惨败而归，后赵迫切需要一场胜战来提振士气，邾城易攻难守，见机会难得，石虎迅速展开严酷的战前动员。大赵天王下令：司、冀、青、徐、幽、并、雍七州赵民，凡是家中有三个男人的，必须征两个当兵，有五个男人的则一律征三个；老百姓家的马匹必须全部上缴，胆敢私自藏匿不交的，处以腰斩之刑。
在天王强征兵马的同时，后赵制造盔甲的工匠猛地增至五十万人，制造战船的工匠也高达十七万人。
但是，这些临时征招的工匠，途中被虎狼吃掉，或者淹死在水中的，超过了三分之一的数量。而被征招的士兵们更是苦不堪言，不仅要从军打仗，还要自备粮食和武器，石虎规定：每五个士兵必须自备战车一辆，米十五斛，牛两头，绢十匹，不能完成任务的一律斩首示众。动员令已经十分苛刻了，可各级官员们还要趁机敲诈勒索。最后，七州许多百姓卖儿卖女也没有办法完成天王下达的任务，不少人只得全家自缢而死，从洛阳至邺城，道路两旁高大的树木上到处悬挂着尸体……
至于统军南征的人选，鉴于棘城之战的表现，朝议大多倾向于北中郎将石敏。但圣心难测，石虎力排众议，任命元老夔安为中坚将军大都督，率同石鉴、石敏、李农、李菟、张贺度五位将军南下讨伐东晋朝廷。
南征的消息一传到陈留，正如当初李农所料，石敏闷热的府衙里顿时就炸开了锅。
郭申心头来火，大声嚷嚷道：“各位说说，我们晋人怎么能够打晋人呢？”
道士法饶冷冷地说：“郭默当初还是晋朝的颍川太守呢，我们不也打了吗？”
李焕章辩解道：“郭默投靠了刘曜，那就是胡人的走狗。”
王简无奈地说：“可在南边晋人的眼里，我们这些赵人跟郭默有什么区别？我们拿什么来证明？”
李焕章立即纠正道：“我们是晋人。”
王简好奇地问：“晋人跟赵人有什么区别？”
李焕章一脸诧异地道：“成了赵人，那不是忘了祖宗吗？”
王简一脸黯然地说：“守不住祖业，在祖宗眼里，恐怕也是不肖子孙吧？”
直健不安地望着大家，有些拘谨地建议道：“要不，我们拒绝出征？”
董闰冷静地说：“石虎这样安排，多半是想试探我们。拒绝出征，夔安他们首先打的，恐怕就会是我们了。”
籍罴大大咧咧地道：“石将军战无不胜，我们需要怕谁呢？”
石敏闻言，清醒地说：“短时间应该没问题，但时间长了的话，我们就耗不起了。”
康安裕一脸郑重地建议道：“既然夹缝里难求生存，要不我们率部南下，回归大晋？”