庾亮的北伐还没有正式行动，东晋朝廷就惨遭了丧师失地的羞辱。迫不得已，庾亮主动向晋成帝谢罪，请求自贬三级，降为安西将军。晋成帝虽然下诏让他恢复原职，但第二年，庾亮就在懊悔之中死去了。
后赵南征大军“凯旋”归来，天王决定大宴群臣。石虎头戴通天冠、身佩玉玺先按周礼的规定礼乐一番，然后与群臣饮着美酒佳酿，观赏歌舞表演。夜幕降临，极尽奢华的太武殿里一百二十支大铁灯同时点燃，亮如白昼，数千名穿金戴银的婀娜宫女在灯下载歌载舞、卖弄杂耍；宫殿外三十部鼓吹同时演奏，鼓乐震天，场面震撼。
因南征有功，石虎升北中郎将石敏为征虏将军；提拔抚军将军李农为使持节，监辽西、北平诸军事、征东将军、营州牧，镇守北境令支。李农心中一直不服石敏，很想证明自己，于是与征北大将军张举率兵三万，突袭燕国凡城。
棘城之战后，燕国迅速发展，慕容皝四处用兵，凡城仅仅部署了一千兵力镇守。当李农大军兵临城下时，城内的燕军非常惶恐，想要弃城逃跑，御难将军悦绾火速召集部下，威肃地说：“我们受命抵御敌寇，应将生死置之度外，况且据城坚守，一人可以抵挡百人，胆敢妄言惑众的，一律斩首！”
交战中，悦绾身先士卒，亲自冒着矢石与敌军作战，军心这才振作起来，全力抵抗着后赵的进攻。
李农率军奋战了十多天，依然无法攻克凡城，只得灰溜溜地撤了回去。后赵屡战屡败，石虎担心燕国出兵掳掠，于是将辽西地区的居民悉数迁往冀州南部。
咸康六年十月，石虎任命秦公石韬为太尉，与太子石宣两人按日轮换负责裁决尚书的奏事，可以独自决定赏赐或刑罚，不需要向自己禀报。
此令一出，群臣哗然，司徒申钟恳切地劝谏道：“陛下，赏赐和刑罚，是君主才能掌握的大权，不能交给别人。只有这样，事故才开始萌芽，便能及时防止；逆乱还没有发生，便能提前消除。太子的职责是侍候好父母，不应当参与朝政。庶人石邃因为执掌朝政而招致失败，前车之鉴距今还不是很远。何况如今是由两人轮流执掌朝政，实力旗鼓相当，恐怕很难不发生祸患。父母爱护子女的方式如果不正确，最终必然会害了他们。”
石虎毫不掩饰地说：“真正的强者必须凶狠、勇猛、顽强，就像狼一样。”
申钟：“臣认为，狼真正的优点是团结，不然，它怎么可能会是猛虎的对手？”
石虎：“可狼王既不是宠出来的，也不是惯出来的，而是从残酷的竞争中脱颖而出的。”
申钟苦口婆心地说：“没有限制的竞争，跟自相残杀有什么区别？陛下，礼乐纲常才是正道啊！”
司徒的意见固然有他的道理，但天王并没有采纳的意思。只怪天意弄人，慕容皝的儿子都很有出息，而最酷似自己的石邃却已经被收拾掉了；石敏确实无与伦比，可惜只不过是名义上的孙子；再不历练石宣、石韬的话，自己百年之后，大赵又怎么可能是燕国的对手呢？自己的良苦用心，或许连大和尚都不一定能够理解，石虎无奈地摇了摇自己那颗硕大的脑袋。
建元元年七月，后赵太子石宣与东宫高力护卫都督梁犊领军出击鲜卑酋长斛谷提，斩首三万级，大胜而归。右仆射张离想要取媚太子，上奏道：“秦公石韬、燕公石斌、义阳公石鉴、乐平公石苞四人的属吏、兵众都超出了限度，建议逐渐裁省，允许他们设置吏属一百九十七人，兵众二百人。由此而下，依照等位高低按三分之一的比例设置官吏，配备兵众。所余下的五万兵众，全部配备给东宫。”
消息一经传出，所有的弟弟全都怨恨石宣，与他的矛盾、隔阂也就越来越深了。
同月，后赵汝南太守戴开率数千人马向东晋荆州刺史庾翼投降。庾翼想全数出动自己所统领的士卒北伐，上表推荐桓宣为都督司、雍、梁、荆四州诸军事及梁州刺史，前赴丹水；任命桓温为前锋小督、假节，率军入临淮。
后赵骑兵五、六百人离开樊城，庾翼派冠军将军曹据率军追击，在挠沟北将其击破，后赵军死伤近半，曹据缴获战马百匹。
不仅如此，石虎派遣进攻燕国、张凉的军队全部惨败，后赵一时间三面告急，人心惶惶。
天王石虎怒气冲冲，连夜召来佛图澄，瞪着眼睛道：“大和尚，朕一向信奉佛法，供养僧人，可却征伐失利，甚至外寇入侵，佛法是不是不灵验了？”
佛图澄镇定地说：“陛下前世是位大商人，曾在西牛贺洲罽宾寺资助过佛法大会，那次佛会有六十名罗汉，老衲也在其中。当时有位罗汉对老衲说：‘这个商人死后，先会投胎为鸡，然后到南瞻部洲做王。’如今陛下正做着大赵天王，怎么能说佛法不灵验了呢？至于战争胜负，不过是兵家常事，怎么能够轻易怨谤三宝、半夜生出歹念呢？”
石虎不满地道：“护法名王也不能得到佛法的护佑吗？”
佛图澄坦然地说：“诸恶莫作，众善奉行，自有佛法福佑。”
石虎不耐烦地道：“佛法到底说的是些什么东西？”
佛图澄简单地回答：“佛法说不杀生。”
一听佛法与“王法”冲突，石虎不由黯然地道：“佛法主张不杀生，然而朕是天下之主，不用刑杀就无法肃清海内。朕既然已经违背了杀生的戒律，就算诚心奉佛，恐怕也得不到佛法的福佑了吧？”
佛图澄双手合十，神色庄重地说：“帝王奉佛，自然与老百姓不一样，只要能做到外恭内敬，提倡佛法，不为暴虐，不害无辜，也就可以说是尽心尽力了。至于那些凶顽的无赖，不是教化可以改变的，对他们就不能不治罪用刑了。但是一定要该杀的才杀，该判刑的才判刑，千万不能任性胡来。如果滥用天子的权威，恣意暴虐，杀害无辜，那么不论怎么倾心尽力事佛，也免不掉现世的灾祸与来生的恶报。希望陛下节制欲望，兴起慈念，广及一切众生，这样佛法才能兴隆，国运才能昌盛，福祚才能久远。”
石虎听完默然无语，但对佛法不再怀疑。